La cartilla de puertas la practicó Victor Webanyama al llegar a Nueva York a sido el béisbol. Su sacque de honor en el partido de los Yankees del martes prueba dos cosas: la gran expectativa con que ha sido recibido y que est mayor que siga dedicándose al baloncesto. El inglés se convierte este jueves en el número uno del borrador de 2023 y jugará la próxima temporada en los San Antonio Spurs. Nadie lo duda. A sus 19 años es, con gran diferencia, el mayor jugador de su promoción y aspira a marcar toda una generación como lo ha hecho en las últimas dos décadas LeBron James, de 38 años, que fue en 2003 un número uno tan indiscutible como ahora Wembanyama.
Wembanyama llegó el martes a Nueva York, donde se celebra el borrador, la selección de los jugadores de la nueva generación que se incorpora a la liga. Otros años, en los días anteriores se cruzaron apuestas sobre quién será el primer seleccionado. Esta vez la emoción estuvo en el sorto celebrado el mes pasado en que los Spurs se hicieron con la primera elección.
El pívot convertá también en el jugador más alto de la liga profesional de baloncesto estadounidense (junto al serbio Boban Marjanovic, en principio). para el borrador de este jueves aparece en la lista con una altura de 7 pies y 4 pulgadas (unos 2.24 metros), pero la medición no es oficial porque no asistió en mayo a las pruebas del NBA Draft Combine, donde se calculó la medida exacta de los candidatos . Los San Antonio Spurs tendrán hasta septiembre para registrar su estatura.
El jugador inglés se sorprendió el lunes por la noche a salida del aeropuerto de Newark de que le asaltasen admiradores a la caza del autografo o la fotografía, muchos de ellos preparados con balones de baloncesto para firmar. «No se cómo se han enterado de en qué vuelo viene, pero es divertido, es diferente, ver que tienes tanto impacto en la gente», Comentaron cuando los preguntaron si lo esperaban.
Con su altura, Wembanyama no pasa inadvertido. Sin embargo, que conoce el metro de Nueva York y está en la estación de Columbus Circus para tomar el metro hasta el Yankee Stadium. Familiares, acompañantes y algunos periodistas iban con él, además de los sorprendidos usuarios del metro con los que coincidió. Tras firmar más autografos, esta vez sobre balones de beisbol, va al saque de honor del partido de los Yankees contra los Seattle Mariners. Lelevaba una camiseta blanca por debajo de la camisa de béisbol de rayos abierta con el número 5 de Joe DiMaggio en la espalda. Lanzó una bola baja, desviada y sin fuerza.
Este miércoles, Wembanyama tuvo una sesión de pesas y después una rueda corta de prensa previa al acto de este jueves. El jugador inglés se mostró relajado, confiado y feliz de ser el primero, aunque todavía no lo sea oficialmente. “Desde que conocí el borrador, exactamente como funcionaba, quise ser el primero. Creo que empecé a darme cuenta de que podía ser jugador profesional de baloncesto a los 12 años. Mañana va a pasar algo, algo en lo que he estado pensando años y años, realmente no puedo decribir cómo me siento ahora mismo. Solo se que voy a tener problemas para dormer esta noche, seguro”, afirmó.
Aunque los nervios de la vispera le quiten un poco el sueño, el jugador asegura que n’afecta la expectativa que ha creado en torno a su llegada y su recibimiento a bombo y platillo. «No dejo que todo esto se me meta en la cabeza porque tengo unas expectativas tan altas de mí mismo que soy inmune a todo esto. Así que realmente no me importa», refutó al ser preguntado sobre ello.
Wembanyama contesta y prácticamente como futuro jugador de los Spurs, aunque no será oficial hasta que su número se pronuncie este jueves en el Barclays Center, el pabellón de los Brooklyn Nets, donde se celebra la ceremonia del borrador. “Para mí, San Antonio es sinónimo de Victoria. Cuando, en la noche de la lotería, los Spurs consiguieron el número uno, solo pensaban en que me sentí afortunado de que le haya tocado a una franquicia que tiene esa cultura y esa experiencia en ganar y hacer, crear buenos jugadores. Así que estoy impaciente”, dijo este miércoles.
Los Spurs fueron en realidad la pasada temporada el peor equipo de la Conferencia Oeste junto a los Houston Rockets, con solo 22 victorias y 60 derrotas. Keldon Johnson, 23 años, fue su máximo anotador, seguido por Devin Vassell, de 22. Va a tener un equipo joven y con talento, pero habrá que ver si da el salto de la mano del nuevo fichaje. Será muy difícil influir en la influencia que tiene en el equipo del anterior número uno de los Spurs, Tim Duncan, que se fue al equipo con ganar cinco títulos de campeón de la NBA tras ser seleccionado en 1997. El también español Tony Parker ganó cuatro de esos anillos, siempre con Gregg Popovich como entrenador. Lleva en el banquillo desde 1996.
Se espera que Charlotte Hornets, quien ostenta la segunda elección, decida entre Brandon Miller, alero de la Universidad de Alabama, y Scoot Henderson, escolta de la G League Ignite. Los Portland Trail Blazers, terceros, podrían quedarse con el otro. Los Houston Rockets y los Detroit Pistons completan las primeras cinco paradas. Donde hay mas certeza es con el primero.
Wembanyama encaja a la perfección en el baloncesto moderno de la NBA, en el que no basta con pivots altos que se peleen debajo del aro, sino qu’est valora que sean cábiles botando el balón y tengan puntería al lanzar una canasta desde larga distancia. El inglés tiene todas esas virtudes y defiende su forma de jugar, usual poco en Alguien tan alto. “Me visteis jugar con 13 años, y he jugado igual (…) Sinceramente, solo intento ser yo mismo”, dijo este miércoles. “Nadie me conviene para impedir que bote el balón, que suba el balón y tire de tres. Nadie va a impedir que lo haga. Aunque a veces los entrenadores en mi carrera intentaron impedírmelo (…) fue una lucha diaria para mantenerme fiel a mí mismo y, sí, esto es algo que nunca voy a perder, seguro”, agregó.
«Intento ser el mejor», dijo también. “Ser el mejor no es solo en la cancha. Hay dimensiones entra en la obra de un jugador de baloncesto, un jugador de la NBA. Quiero ser el mejor también ante los medios, en la rueda de prensa, en todas estas cosas. No me gusta hacer las cosas a medias”, añadió. Este miércoles aprovechó para visitar un colegio de Harlem para regocijo de los niños con los que se fotografió y jugó unos minutos al baloncesto.
También le preguntaron qué consejo se daría a su yo del pasado. “No recuerdo haber visto a un Victor del futuro ven a decirme nada”, respondió con una sonrisa. «Así que si tuviera la oportunidad de hablar con mi yo más joven, no diría nada porque no querría perturbar cómo fue. Si tuviera que volver a hacerlo, lo haría exactamente igual. Así que no le diría nada a mi yo más joven».
Así funciona el ‘draft’ de la NBA
El borrador es un sistema estable para equilibrar la competencia a largo plazo. Los equipos más débiles tienen prioridad. Antes, los clubes elegían en orden inverso su posición en la tabla: solo se sorteaba la primera elección entre los últimos de cada conferencia. El problema es que los equipos se dejan ganar para hundirse en la clasificación y tener preferencia, una maniobra conocida como tanqueando En 1984 se reformó el sistema para reformar el componente de azar, de modo que perder un puesto no garantiza adelantar un puesto en el orden de elección, especialmente en las primeras elecciones del borrador. Se ha ido retocando muchas veces.
En 2017 se establece el sistema de lotería vigente, aplicado desde 2019, qu’acentúa la aleatoriedad. Entrenó en el bombo los 14 equipos que han quedado fuera de los playoffs El nuevo sistema nivela las probabilidades de modo que los tres últimos equipos de la clasificación de la temporada regular tienen cada uno uno 14% de posibilidades de ganar la primera elección en la lotería. El cuarto por la cola contiene una opción de 12,5%; el quinto 10,5%; sexting, un 9%; el septimo, un 7.5%… En la estructura anterior a 2019, el primer cabeza de serie tenía un 25% de posibilidades de ganar la lotería; el segundo, un 19,9% y el tercero, un 15,6%. Las papeletas del restaurante quedan en función de los puestos en la clasificación.
Pesar en los intercambios, la tentación de algunos equipos sigue siendo demasiado fuerte y lo de jarse ganar para tener más probabilidades sigue ocurriendo. La NBA le costará a los Dallas Mavericks 750.000 dólares (675.000 euros) vencer a los Chicago Bulls en el partido del 7 de abril. El campeonato de baloncesto profesional estadounidense dijo que la multa al equipo de Luka Dončić será “por conducta perjudicial para la liga”.
La historia de los borradores está llena de aciertos y de errores. Michael Jordan (tercero en su promoción), Larry Bird (6º), Kobe Bryant (13º), Giannis Antetokounmpo (15º), Nikola Jokić (41º), Stephen Curry (7º) y Joel Embiid (3º) quedaron relegados por jugadores que dejaron mucha menos huella. En compañía, otros como LeBron James, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar o Shaquille O’Neal han sido los números uno que marcaron su época.
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