El esquiador Kyle Smaine, de 31 años y campeón mundial de esquí acrobático en 2015, es uno de los dos fallecidos en la avalancha de nieve que tuvo lugar el pasado fin de semana en la prefectura japonesa de Nagano, anunciaron sus allegados.
El equipo de esquí libre (freeski) de Estados Unidos confirmó la muerte de Smaine en una publicación en el perfil de la red social Instagram que acompañó con una foto del deportista. «Hemos perdido a una persona increíble, amigo, esquiador y compañero de equipo de las montañas», escribió este lunes la organización, qu’envió sus condolencias a la familia y allegados del deportista. La esposa del esquiador, Jenna Dramise, compartió también este martes la noticia del fallecimiento de Smaine con un mensaje de despedida en la misma red social en el que escribió: «Estoy increíblemente agradecida de haberme casado contigo y tenerte en mi vida. Amabas esquiar más que nadie a quien haya conocido”.
«Sé que tuviste los mjores descensos de tu vida allá en Japón y nunca podría culparte por hacer lo que amabas», reza el mensaje. Smaine, que residía en el lago Tahoe, en California, publicó recientemente que estaba de viaje en Nagano para disfrutar de “la increíble calidad de la nieve”. Las autoridades de Nagano continuaron con las gestiones de verificación de la identidad de los fallecidos en este incidente, informó a EFE un portavoz de la policía de la prefectura. El pueblo de Otari, donde se encuentra la estación de esquí de Tsugaike en cuyas inmediaciones tuvo lugar la avalancha que le costó la vida a Smaine ya otro esquiador austriaco cuya identidad no ha sido revelada, estaba bajo alerta por avalancha en medio de la ola de frío y las fuertes nevadas que afectaron a la región.
Un grupo de tres personas, entre ellos Smaine, estaban practicando esquí de travesía fuera de las pistas del complejo cuando la avalancha alrededor de las 14:30 hora local del pasado domingo. El fotógrafo Grant Gunderson, que se enfrentó entre el grupo, publicó sobrio lo sucedido que fue, «su peor pesadilla». En la que debía ser la última jornada del viaje, una avalancha provocada por otro grupo que practicaba la mayor parte del tiempo llegó con la vida de Smaine y otro esquiador, mientras que un tercero rompió isla sucia tras estardo en 1.5 metros de nieve durante 25 minutos. Según el fotógrafo, Smaine, un tercer esquiador y él estaban disfrutando de l último día en la estación de esquí de Tsugaike Kogen que le dejó demasiado cansado para unirse a sus compañeros para otra bajada. Gunderson estaba fuera de peligro cuando, según relató, una avalancha provocada por un esquiador de otro grupo produjo una «ráfaga de aire» que lanzó a Smaine a más de 160 pies (48 metros) hasta la muerte.
Smaine, originario de Apple Valley (Estados Unidos), ganó la medalla de oro en esquí acrobático los mundiales de Kreischberg, Austria, en 2015. Su último gran campeonato fue la Copa Mundial de Mammoth Mountain tres años más tarde.
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