SAN FRANCISCO — El domingo por la mañana temprano, Kevon Looney de los Golden State Warriors se dirigió a un tranquilo atrio en el cuarto piso del Chase Center, donde las ventanas del piso al techo ofrecían vistas panorámicas de la Bahía de San Francisco. El sol comenzaba a arder en un cielo brumoso cuando Looney apoyó su iPad contra una pequeña columna de metal, desplegó su tapete de yoga negro y saludó a una de las figuras más importantes de su vida profesional.
Una voz vino del iPad. Perteneció a Jana Webb, la creadora de una marca de yoga autoproclamada conocido como Joga, que originalmente concibió como «yoga para el deportista». Webb, de 47 años, apareció en una videoconferencia desde su casa en Toronto con una gorra de béisbol al revés. Ella está en el teléfono de Looney como «Jana Joga».
“¿Cómo está el cuerpo? » ella preguntó.
«Muy bien», dijo Looney.
Moses Moody, uno de los compañeros de equipo de Looney, también estaba en la llamada desde su apartamento cerca de la arena. Eran las 8:30 a. m., unas cuatro horas antes del Juego 4 de la serie de playoffs de primera ronda de Golden State contra los Sacramento Kings. Webb pasó los siguientes 40 minutos guiando a los dos jugadores a través de una serie de movimientos diseñados para aflojar las articulaciones, activar los músculos y centrar la psique.
«Alcanza, alcanza, alcanza», dijo mientras Looney, que mide 6 pies y 9 pulgadas, se puso de puntillas y estiró los brazos, formando un pequeño charco de sudor en la alfombra de abajo. “Siente esa tensión fascial como si estuvieras alcanzando la red. Impresionante. Ahora espera.
(Webb se refería a la fascia, que es tejido conectivo en todo el cuerpo, no al confrontaraunque Looney parecía tener algo de tensión allí también.)
Al principio de su carrera, Looney parecía no poder escapar de una lesión. Pero en las últimas dos temporadas, se ha convertido en el jugador más fuerte de Golden State, apareciendo en cada uno de los juegos de su equipo. Practica Joga antes de cada partido, en casa y fuera de casa.
Después de la sesión del domingo, Looney cumplió contra los Kings, terminando con 8 puntos, 14 rebotes y 6 asistencias para ayudar a los Warriors a ganar su segundo partido consecutivo en casa e igualar la serie a dos partidos cada uno. En el Juego 3 del jueves, terminó con 4 puntos, 20 rebotes y 9 asistencias mientras ayudaba a compensar la ausencia de Draymond Green por suspensión.
El quinto juego es el miércoles en Sacramento.
«Todavía está concentrado en el plan de juego», dijo el entrenador de Golden State, Steve Kerr, sobre Looney. «Nunca comete errores. Se recupera como un loco. Toma la decisión correcta. El juego es mucho más fácil cuando Loon está ahí para nuestros muchachos».
Looney, quien ganó tres campeonatos con los Warriors, dijo que su trabajo con Webb lo ayudó a lidiar con los rigores físicos y mentales de la NBA. Estas demandas solo se intensifican en los playoffs.
«Es bastante brutal», dijo Looney. “Cada posesión es intensa. Después del juego, estás agotado.
En esta etapa tardía de la temporada, cuando los jugadores están cansados y estresados, las rutinas del día del partido cobran mayor importancia. Los jugadores buscan cualquier ventaja que puedan obtener, especialmente este año cuando las lesiones de estrellas como Paul George, Kawhi Leonard y Giannis Antetokounmpo son un factor en tantas series. Algunos jugadores priorizan sus siestas. Otros se atan las zapatillas de deporte de la suerte. Looney hace Joga.
«Me gusta tener 30 minutos para estar en mi cuerpo y ver cómo me siento realmente», dijo.
Looney se inició en el yoga como estudiante de secundaria en Milwaukee. Lou Chapman, quien fue uno de sus primeros entrenadores de baloncesto, lo introdujo en el Bikram yoga, también conocido como hot yoga, cuando abrió un nuevo estudio. Looney recordó que apenas sobrevivió a su primera clase.
“Hice muchas poses en el tatami”, dijo. «Me sentí como un atleta de alto nivel, pero me destrozaron».
El lado competitivo de Looney lo trajo de vuelta. Además, Chapman les había conseguido boletos de temporada con descuento y quería asegurarse de que aprovecharan la oferta.
«Creo que pasamos 90 días seguidos», dijo Chapman, de 42 años.
Durante su única temporada en la UCLA, Looney sucumbió a una apretada agenda y se alejó del yoga. Después de que Golden State lo seleccionó como la selección número 30 en el draft de la NBA de 2015, se perdió la mayor parte de su año de novato por lesiones en la cadera (se sometió a dos cirugías para reparar desgarros en el labrum derecho e izquierdo) y luego trató un dolor nervioso crónico. Se rompió la clavícula en las Finales de la NBA de 2019 y luego se sometió a una cirugía muscular central en 2020. Regresó para la temporada 2020-21 pero se sintió defraudado por su juego.
«No me movía tan bien como antes», dijo. «No tenía la misma chispa o coordinación».
Después de la temporada, Looney se acercó al Dr. Rick Celebrini, director de medicina y rendimiento deportivo de Golden State, con una pregunta específica: ¿Conocía a algún maestro de yoga?
En realidad, el Dr. Celebrini tenía a alguien en mente. Puso a Looney en contacto con Webb, un compañero canadiense que había trabajado con otros atletas durante años. Su primera sesión virtual fue increíble.
«No puedo decir que me encantó», dijo Looney, «principalmente porque apestaba».
Webb hizo todo lo posible en una evaluación inicial que envió a Kyle Barbour, entrenador principal de rendimiento de Golden State, citando varias áreas en las que la movilidad de Looney era limitada. Pero ella vio el potencial, y Looney sintió el tipo de dolor posterior a la sesión, en los glúteos y los músculos centrales, en particular, que le indicó que tenía espacio para mejorar.
«No hacemos muchas tomas estáticas largas», dijo Webb. «Realmente se trata de duplicar la biomecánica del movimiento en el deporte».
Looney trabajó con Webb varias veces a la semana ese verano y luego detuvo sus sesiones al comienzo de la temporada 2021-22. En ese momento, Looney pensó que Joga podría ser parte de su rutina fuera de temporada.
«Pero después de seis o siete juegos, sentí que mi cuerpo volvía a ser como antes», dijo. “Me dolía la espalda y otras cosas tampoco se movían. Así que dije: ‘¿Podemos hacer eso los días de partido?’
A mediados de la temporada pasada, Looney se había vuelto tan creyente que organizó una sesión de Joga para cualquier persona en operaciones de baloncesto (jugadores, entrenadores y personal) que quisiera aprender más. Como de costumbre, Webb dirigió la clase de forma remota. Incluso a miles de kilómetros de distancia, podía sentir diferentes niveles de interés.
«Draymond se cortó las uñas durante eso», se rió. «Pensé, ¿esto realmente está sucediendo?»
La conclusión dominante de Moody’s fue la confusión. Cuando era adolescente en Little Rock, Arkansas, había probado suerte con el yoga tomando clases en su LA Fitness local. Pero Webb bien podría haber hablado un idioma extranjero.
“Estaba hablando tan rápido sobre todos estos músculos que se suponía que debíamos activar”, dijo Moody. «Y estoy al lado de Loon, así que solo trato de seguirle el ritmo, y no sé lo que estoy haciendo».
Pero Moody también estaba intrigado. Después de pasar las próximas dos semanas preguntándole a Looney sobre Joga y la anatomía humana, Moody llamó a Webb. «Ella me dio el resumen», dijo.
Looney invitó a Moody a unirse a él en su próxima sesión de Joga previa al juego y luego pagó todas sus lecciones por el resto de la temporada. Desde entonces, han sido inseparables de Joga. Si el equipo tiene un tiroteo programado para las 11 a. m., Looney y Moody generalmente se reunirán en sus colchonetas en el campo de práctica del equipo a las 8:30 a. m. para 40 minutos de estiramiento, embestidas, giros y respiración.
«Realmente puedo hacer una diferencia cuando no hazlo”, dijo Moody. “Simplemente te sientes más fluido en tus movimientos. Cuando esa pelota salta por el borde, te sientes como Spider-Man.
Después de más de 200 sesiones remotas con Looney, Webb finalmente ha conoció a los dos jugadores por primera vez cuando los Warriors estuvieron en Toronto en diciembre para enfrentarse a los Raptors. «Fue tan especial», dijo Webb.
El domingo, Webb comenzó su sesión haciendo que hicieran una serie de ejercicios de respiración.
«Relaja la mandíbula durante cuatro», dijo. “Suavizar las costillas para tres. Comienza a apretar la parte inferior del vientre por dos. Y ahora, extraiga el aliento hasta el final y vacíelo allí. Fíjate en lo que estás pensando.
En poco tiempo, Webb los tenía trabajando con movimientos dinámicos, uno tras otro. Le recordó a Moody que mantuviera los dedos separados cuando estaba en posición de plancha. Instó a Looney a levantar su «suelo pélvico». Se refirió a sus articulaciones de cadera y fémur, intercostales laterales y aductores.
Al final, Looney se tumbó boca arriba, cerró los ojos y exhaló.
