Después de que Rusia reunió a 100.000 soldados cerca de las fronteras de Ucrania en lo que parecían ser preparativos para una invasión, la administración Biden envió a uno de sus principales diplomáticos a hablar con su homólogo ruso en un intento por disuadir a Moscú de una guerra a gran escala.
Wendy R. Sherman, Subsecretaria de Estado, se reunió con Sergei A. Ryabkov en la Misión de EE. UU. en Ginebra en enero de 2022. El Sr. Ryabkov, Viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, se fue durante el almuerzo y regresó exigiendo que Estados Unidos responda por escrito a proyectos de tratados sobre los problemas de seguridad que su país había presentado anteriormente.
Los documentos habían sido un fracaso para el presidente Biden, y Sherman luego se dio cuenta de que las demandas de Ryabkov eran una tapadera para una guerra inevitable.
«Sabíamos que íbamos a ir a las carreras», dijo en una entrevista el jueves por la noche.
En un correo electrónico a los empleados del Departamento de Estado el viernes por la mañana, la Sra. Sherman anunció su retiro, 30 años después de poner un pie en la sede de la agencia para su primer trabajo diplomático y cuando Estados Unidos se involucró en la campaña militar más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Ella planea dejar su trabajo el 30 de junio.
La Sra. Sherman, de 73 años, es una figura clave en los círculos de política exterior en Washington y en las capitales de todo el mundo como la diplomática de referencia para las difíciles negociaciones con los rivales y adversarios de Estados Unidos: Irán, Corea del Norte, Rusia y, más recientemente, Porcelana.
En el camino, la Sra. Sherman se ha convertido en un modelo a seguir para las mujeres en las instituciones de política exterior. Fue la primera mujer en ocupar el cargo de Subsecretaria de Estado y, bajo la administración de Obama, como Subsecretaria de Asuntos Políticos, la en tercer lugar puesto en el Departamento de Estado. Sirvió en tres administraciones demócratas y bajo cinco secretarios de Estado. Solo como subsecretaria, ha visitado 39 países.
“Para muchas de nosotras, especialmente como mujer de alto rango en seguridad nacional, hay muy pocos líderes más efectivos o consistentes en política exterior en la memoria reciente, y luego agregan aún menos mujeres”, dijo Suzy George, jefa de personal del Departamento de Estado y Asociada de la Sra. Sherman desde 1995.
Warren M. Christopher, el primer Secretario de Estado bajo el presidente Bill Clinton, seleccionó a la Sra. Sherman, quien en ese momento trabajaba en una consultoría de medios, para su primer trabajo en el Departamento de Estado, como Secretaria de Estado Adjunta para Asuntos Legislativos. Más tarde, bajo Madeleine Albright, la primera mujer secretaria de Estado, Sherman trabajó en las negociaciones entre israelíes y palestinos y en Corea del Norte. Acompañó a la Sra. Albright a Pyongyang en la primera visita a Corea del Norte de un Secretario de Estado de los Estados Unidos.
Podría decirse que su tarea diplomática más difícil fue liderar a los negociadores estadounidenses en conversaciones con Irán sobre un acuerdo nuclear bajo la administración de Obama. En 2015, el secretario de Estado John Kerry anunció un acuerdo final que ponía límites al programa nuclear de Irán, pero fue atacado por políticos republicanos por lo que dijeron que era una actividad militar no resuelta. El presidente Donald J. Trump se retiró del acuerdo en 2018, que Irán había cumplido.
En el puesto actual de la Sra. Sherman, se desempeñó como persona de contacto del Departamento de Estado en la política de China. Tuvo que equilibrar prioridades contrapuestas: trabajar con el secretario de Estado Antony J. Blinken para mantener canales de comunicación mientras contrarrestaba las políticas de China en todo el mundo. Voló a Tianjin en 2021 para reunirse con el entonces ministro de Relaciones Exteriores, Wang Yi, y hombres con trajes blancos para materiales peligrosos escoltaron a Sherman y sus colegas a un hotel.
Cuando el Pentágono detectó un globo espía chino a la deriva sobre los Estados Unidos este año, la Sra. Sherman llamó a un diplomático chino para hacer un movimiento.
«Ella es una especie de dama de hierro de la diplomacia estadounidense», dijo Cho Hyun-dong, el embajador de Corea del Sur en Washington, y agregó que la Sra. Sherman había desempeñado un «papel muy constructivo» para ayudar a mejorar las relaciones entre su país y Japón.
Jonathan Finer, el asesor adjunto principal de seguridad nacional, dijo que la Sra. Sherman era la diplomática predeterminada de la administración Biden para enviar «conversaciones difíciles en lugares difíciles».
Sr. Finer y Sra. Sherman visitó Kyiv en enero, pero no era su primera vez en Ucrania: en una foto frente a su oficina en Washington, deposita flores en la plaza Maidan de Kiev en 2014, donde las fuerzas de seguridad dirigidas por un propresidente ruso mataron a tiros a decenas de manifestantes pacíficos.
En agosto, la Sra. Sherman viajó a las Islas Salomón con Caroline Kennedy, la Embajadora en Australia. Uno de los propósitos era señalar el compromiso de EE. UU. en una región en la que China está avanzando. Pero la Sra. Sherman también estaba en una misión personal: la ocasión era el 80 aniversario de la Batalla de Guadalcanal, una batalla fundamental de la Segunda Guerra Mundial en la que resultó herido su padre, un infante de marina. Ella usó su gorra militar verde durante el viaje y la llevó consigo a un podio cuando pronunció un discurso.
«Fue un momento muy, muy poderoso», dijo la Sra. Sherman. «Aterricé en la misma pista de aterrizaje desde la que los marines lucharon en la Segunda Guerra Mundial, y aterricé en un avión marcado como Estados Unidos de América».