La Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dejará el cargo el 30 de junio, anunció el viernes, poniendo fin a un mandato tumultuoso en la principal agencia de salud pública del país mientras luchaba por controlar la pandemia de covid-19. , la mayor amenaza para el bienestar estadounidense en décadas.
“Ella ha reunido a nuestros mejores científicos y expertos en salud pública para revertir la marea de las crisis urgentes que hemos enfrentado”, dijo el presidente Biden en un comunicado después del anuncio. “El Dr. Walensky deja los CDC con una institución más sólida y mejor posicionada para abordar las amenazas a la salud y proteger a los estadounidenses”.
En una reunión de toda la agencia, la Dra. Walensky admitió tener emociones encontradas sobre su decisión y se echó a llorar, según personas en una conferencia telefónica con ella.
“Asumí este papel con el objetivo de dejar atrás los días oscuros de la pandemia y trasladar a los CDC, y la salud pública, a un lugar mucho mejor y más confiable”, dijo en un correo electrónico posterior al personal de la agencia.
Durante su mandato, señaló el Dr. Walensky, la agencia administró más de 670 millones de dosis de la vacuna Covid y brindó asesoramiento sobre vacunación, distanciamiento social y uso de mascarillas que «protegieron al país y al mundo de la mayor amenaza de enfermedades infecciosas que hemos visto en más de 100 años». .”
Su anuncio sigue a la revelación de la agencia de que reduciría significativamente su monitoreo de Covid. La administración Biden planea poner fin a la emergencia de salud pública el 11 de mayo.
El Dr. Walensky no respondió a una solicitud de comentarios.
No estaba claro de inmediato quién lideraría el CDC después de que el Dr. Walensky se fuera. Los expertos en salud pública dijeron que la noticia fue una sorpresa y algunos expresaron su decepción por su decisión.
«Creo que esto es una pérdida para los CDC y para la nación», dijo la Dra. Megan Ranney, decana asociada de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown. “Sé que no ha sido fácil, no solo por el covid sino por la politización de la ciencia”.
Con su renuncia, la Dra. Walensky se une a las filas de muchos otros funcionarios de salud pública que dejaron sus trabajos después de que comenzó la pandemia, muchos de ellos debido al acoso público.
La Dra. Ranney dijo que recibió correos electrónicos de odio y ataques personales, pero lo que experimentó es «solo la punta del iceberg» en comparación con la forma en que fue tratada la Dra. Walensky.
Una persona familiarizada con el pensamiento de la Dra. Walensky dijo que se cansó de un aluvión de acoso y largos viajes entre las oficinas de los CDC en Atlanta y su casa en Massachusetts. El director se mostró molesto por la relación de la agencia con la Casa Blanca y no esperaba la noticia de que la emergencia sanitaria había terminado, dijo la persona.
Nacida como Rochelle Bersoff, la Dra. Walensky creció en Potomac, Maryland, en una familia de científicos respetados. Se formó en medicina en la Universidad Johns Hopkins y en 2001 se unió a la facultad de Harvard, donde se ganó la reputación de investigadora rigurosa y mentora generosa.
Antes de su cargo como directora de los CDC, la Dra. Walensky dirigió la división de enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts, donde fue testigo de la devastación de la pandemia. Se ha destacado por su trabajo en políticas de atención de la salud, particularmente en el área del VIH.
Pero con poca experiencia trabajando en el gobierno y dirigiendo grandes instituciones, el Dr. Walensky fue una elección inesperada para dirigir una agencia con una plantilla de alrededor de 11.000 personas.
La Dra. Walensky asumió el cargo de directora de la asediada agencia en enero de 2021. Tenía una tarea casi imposible por delante: restaurar la reputación del antiguo CDC, ya que la confianza del público en la agencia, y en la ciencia en general, estaba disminuyendo rápidamente.
Los CDC habían sido ridiculizados desde el comienzo de la pandemia por errores en las pruebas, cambios en la orientación sobre el enmascaramiento y sistemas de datos y vigilancia obsoletos. Los funcionarios de la administración Trump acosaron a los líderes de la agencia y se entrometieron o ignoraron sus informes de investigación, socavando la moral de los científicos incluso cuando la crisis se disparó.
El Dr. Anthony S. Fauci, el principal asesor nacional sobre covid hasta fines del año pasado, le dijo a The New York Times en 2021 que tenía plena confianza en la capacidad del Dr. Walensky para cambiar los CDC. «Después de un año, todos estarán encantados con ella», dijo en ese momento. «Lo garantizo.»
Pero la pandemia ha demostrado ser un terreno difícil, incluso para alguien tan respetado y valorado como el Dr. Walensky. Los expertos la criticaron rotundamente por aconsejar a las personas que dejaran de usar máscaras faciales solo unas semanas antes de que la variante Delta del coronavirus llegara al país. Y después de acortar los requisitos de aislamiento incluso cuando la variante Omicron paralizó el país, ha sido acusado de permitir que los intereses comerciales superen la precaución científica.
Los republicanos del Congreso han pedido repetidamente su renuncia y han presentado a la agencia como una institución fallida durante las audiencias sobre la pandemia. Pero algunos expertos sintieron que el Dr. Walensky había hecho todo lo posible con una mano imposible.
«El Dr. Walensky aterrizó en este cargo en el apogeo de la covid y lo dio todo», dijo el Dr. Tom Inglesby, quien trabajó de cerca con ella cuando se desempeñó como coordinador de pruebas de la Casa Blanca el año pasado. «Ella trabajó arduamente para cambiar los CDC. para mejor, para evolucionar sus estructuras y organización en una que pueda hacer frente a las crisis del futuro. La echaremos mucho de menos».
El Dr. Daniel Pollock, quien dirigió la vigilancia de Covid durante unos meses en 2020 y se retiró en 2021 después de 37 años en la agencia, dijo: «Este es un día triste para Rochelle Walensky y para los CDC. Ambos están en juego ya que los CDC buscan renovarse». y modernizar.
“El momento de esta transición de liderazgo es muy problemático”, dijo. «He trabajado en el CDC con 10 directores diferentes, y cuando se van abruptamente, por cualquier motivo, los efectos dominó pasan factura».
A pesar de la controversia, el correo electrónico de la Dra. Walensky al personal el viernes sugirió que ella creía que había mejorado la posición de la agencia. “Hemos hecho avanzar colectivamente a los CDC, renovando la agencia y realizando el trabajo necesario para orientar a la empresa hacia la acción de salud pública y fomentar la responsabilidad, la puntualidad y la transparencia en nuestro trabajo”, dijo.
El Dr. Walensky reconoció las fallas de la agencia el año pasado y prometió renovarla, transformando su capacidad para responder rápidamente a las crisis de salud pública. Se anunciaron algunos cambios organizacionales, pero no está claro si alguno de ellos marcó una diferencia material en el trabajo de los CDC.
Bajo su liderazgo, dijo el Dr. Walensky en su correo electrónico a los empleados, la agencia fortaleció su infraestructura de salud pública y aseguró cientos de millones de dólares para modernizar la infraestructura de datos del país.
También dijo que el racismo era una amenaza grave para la salud pública, señaló, y dirigió a la agencia en sus esfuerzos por contener un brote multinacional de mpox, así como la propagación del ébola en Uganda.
«Hemos hecho de este mundo un lugar más seguro», dijo el Dr. Walensky. «Nunca he estado tan orgulloso de lo que he hecho en mi carrera profesional».
Noah Weiland informe aportado.
