Unos días después, bebí kava con los dueños de Maná Café Kava Bar. Kava es una raíz que se seca, se machaca y luego se sumerge en agua para producir una bebida ritual que generalmente se bebe en ocasiones especiales, pero que también consumen con más frecuencia aquellos que aprecian sus efectos suavizantes.
La mayoría de los bares de kava son establecimientos algo sórdidos, dominados por hombres, con sistemas de sonido fuertes y puertas de metal diseñadas para mantener alejados a los borrachos o ladrones. Mana cambia radicalmente esta fórmula, creando un espacio limpio y confortable donde mujeres y hombres se reúnen para tomar kava, café, cerveza y cócteles. Junto a nuestro grupo había un grupo de melanesios vestidos con trajes tradicionales que realizaban una reunión de negocios con sus colegas europeos. Había una familia multigeneracional cuyos miembros mayores bebían kava con la cena.
Tradicionalmente, todos en un grupo toman kava de un tazón grande de madera en un recipiente común, llamado bilo, y luego beben de esa misma taza. En Mana, cada persona tenía un bilo separado, que se llenaba con un cucharón, para no contaminar el cuenco. Un pequeño grupo de personas se reunió alrededor de nuestro tazón de madera para beber grog, como también se llama kava, y recordar.
Un hombre mayor se tragó el compuesto amargo de un solo trago, como se supone que debes hacerlo, y explicó por qué hay tantas barras de kava en Suva. Hasta la segunda mitad del siglo pasado, dijo, a los iTaukei y los indo-fiyianos no se les permitía comprar ni consumir alcohol. Por lo tanto, los bares de kava, que a menudo dependían de la belleza y las voces seductoras de sus camareras para atraer clientes, se convirtieron en una alternativa a los bares exclusivos para europeos de los que los locales estaban excluidos.
En mi último día en la ciudad, fui a CAS, el nuevo Centro de las Artes, Suva, donde conocí a uno de sus fundadores, Nakita Irvin, de 36 años. CAS estaba realizando una exposición en un almacén perteneciente al abuelo de la Sra. Irvin, que se había convertido en una galería. Su primera exposición, «Suva, Shifting Landscapes», se inauguró unos días antes y mostraba el trabajo de jóvenes fotógrafos callejeros locales que documentan su ciudad natal. La imagen que me quedó grabada, tomada por un rapero/fotógrafo llamado VISUALICE, es de una mujer con un hijab negro caminando frente a un fondo oscuro en el que casi desaparece; grabadas junto a ella, en el lado izquierdo del marco, están las palabras «Public Land Sales on This Spot 1880», una referencia a un movimiento temprano de los británicos para privatizar la tierra de Fiji.
