Ante una multitud que agotó las entradas el domingo por la noche en Novi, Michigan, el expresidente Donald J. Trump lamentó el declive de la industria automotriz bajo el gobierno demócrata y dijo que «le hizo frente a China» para salvar miles de empleos en la industria.
Era un discurso que podría haber dado en 2020. Pero luego cambió el guión. En su primera visita de campaña al estado este año, Trump combinó diatribas sobre el libre comercio y la manufactura con golpes de guerra cultural contra los liberales y críticas a su principal rival republicano, el gobernador Ron DeSantis de Florida.
Esos últimos comentarios recibieron los más fuertes aplausos en la cena del Día de Lincoln del Partido Republicano del Condado de Oakland, que le otorgó a Trump su premio al Hombre de la Década.
Sin embargo, en todo el estado, el Partido Republicano se encuentra en una encrucijada, con luchas internas entre facciones alineadas con Trump cuyos candidatos han sufrido una serie de derrotas en los últimos años y un ala del establecimiento que prácticamente ha perdido toda apariencia de poder.
La aceptación a pleno pulmón de Trump de la negación de las elecciones y una cruzada contra el «desvelamiento», de la que se hicieron eco sus más fervientes seguidores, ha dejado a algunos republicanos en Michigan preguntándose acerca de sus posibilidades en las elecciones generales, y es posible detener su candidatura antes de esa fecha. .
Aunque Trump ganó Michigan en su candidatura presidencial de 2016, los republicanos han tenido problemas para obtener el apoyo de los votantes de todo el estado desde entonces. Perdieron la gobernación ante Gretchen Whitmer, una demócrata, en 2018, luego sufrieron otra pérdida importante en 2020 cuando Joseph R. Biden Jr. ganó la Casa Blanca.
Pero 2022 puede haber sido lo más doloroso: por primera vez en 40 años, los republicanos de Michigan perdieron el control de ambas cámaras legislativas estatales y no pudieron recuperar la gobernación, dejándolos completamente fuera del poder. Ese año presentó una amplia gama de candidatos respaldados por Trump, muchos de los cuales aceptaron afirmaciones falsas de que las elecciones de 2020 fueron robadas y luego perdieron sus carreras.
El condado de Oakland destaca los tumultuosos últimos años del partido: todavía controlado por el Partido Republicano en 2016, el área suburbana de Detroit, hogar de la mayor población de republicanos en el estado, ahora está controlada por los demócratas.
Los republicanos del establishment han expresado su preocupación de que el propio Trump sea el culpable de las pérdidas sufridas y que Michigan pierda lentamente su condición de estado indeciso con sus leales a la cabeza. Kristina Karamo, una republicana que se postuló sin éxito para secretaria de Estado en 2022 y convirtió el fraude electoral y la negación de elecciones en el centro de su campaña, tomó el control del aparato del partido desde febrero.
“Donald Trump decapitó a todo el establecimiento republicano en Michigan”, dijo Jason Roe, exdirector ejecutivo del Partido Republicano de Michigan, quien planea respaldar a otro candidato en el creciente campo de las primarias republicanas para presidente.
“La realidad es que, aparte de la sorpresiva victoria de Donald Trump en 2016, todo lo que ha hecho es perder”, agregó Roe. “Entonces, en algún momento, los votantes estadounidenses conservadores tienen que decidir si quieren ser leales a Donald Trump o preocuparse por el futuro de nuestro país”.
Sin embargo, esa elección percibida fue un fracaso en Novi el domingo, donde los asistentes a la cena pagaron al menos $250 por un boleto. Los organizadores dijeron que más de 2500 personas llenaron el Suburban Collection Showplace.
En un discurso de una hora, Trump atacó con frecuencia a Biden, mirando más allá de las primarias y antes de una posible revancha en las elecciones generales. Criticó al presidente por lo que llamó un «impulso maníaco» para los vehículos eléctricos que conduciría a la «diezmación» de la industria automotriz del estado.
Pero también continuó lo que ahora es una diatriba de años sobre la seguridad electoral. Asistió Rudolph W. Giuliani, exabogado de Trump conocido por liderar demandas frívolas para anular las elecciones de 2020, quien recibió una ovación de pie cuando Trump lo reconoció.
Y el expresidente recibió un gran respaldo de la multitud cuando dijo que firmaría una orden ejecutiva para recortar los fondos a las escuelas que apoyan la teoría crítica de la raza y el «transgenerismo».
En lugar de culpar a Trump por las pérdidas recientes, muchos echaron la culpa a los funcionarios del partido si reconocían que los republicanos habían perdido la elección.
“Se necesita un poco más de liderazgo. Creo que a veces parecen tambalearse, y eso no me gusta”, dijo Lisa Mackey de Plymouth, Michigan. Pienso que a veces no velan por nuestros mejores intereses.
Trump elogió a la Sra. Karamo y dijo que era «una gran trabajadora que trabajaba muy duro para mantener esta elección honesta». Y algunos asistentes, como Monica Job de Armada, Michigan, también elogiaron: “Cuando perdió y luego se postuló para el partido estatal, demostró que no se daba por vencida”, dijo la Sra. Job.
Las dudas de que el liderazgo del partido del estado pueda llevar a los republicanos a la victoria en 2024 se han generalizado cada vez más: los activistas del partido discuten cómo generar fondos fuera del aparato del partido, dijo Jamie Roe, un estratega republicano en el estado, que no es pariente de Jason Roe.
“No creo que se comuniquen muy efectivamente con la amplia base del partido”, dijo. «Simplemente creo que tenemos oportunidades, y rezo para que no nos rindamos ante esas oportunidades».
