Ilze Earner, de 67 años, se jubiló el año pasado después de 25 años enseñando en Hunter College en Manhattan. La vida en la zona rural de Claverack, Nueva York, tenía sus satisfacciones y amistades, pero después de unos meses, «comencé a sentir que me faltaba algo», dijo. Comenzó a almorzar todas las semanas, sentada en el bar de la cercana Chatham House.
Pronto el cantinero aprendió su nombre (y viceversa) y su amor por los rollos de langosta. La Srta. Earner ganó un juego de bochas de cubitos de hielo contra el equipo de la carretera que también vino a almorzar. «Se dieron cuenta cuando desaparecí porque me operaron de reemplazo de rodilla, y cuando regresé me dijeron: ‘¡Oye, mujer biónica!'», recordó. «Está bien.»
En Placerville, California, David Turoff, un veterinario de 72 años, conversa con su cartero y el repartidor de UPS y, a veces, pasa por el mecánico que arregla su camión solo para saludar o dejar un regalo de leña. “Me hacen sentir bien”, dijo Turoff sobre esas breves interacciones. «Me gusta conectar con la gente».
El día de Toby Gould comienza con una visita a las 7 a. m. a Chez Antoine, una panadería y cafetería en Hyannis, Massachusetts. Gould, de 77 años, ministro jubilado, compra un café con leche para llevar y habla francés, vacilante, con el propietario belga, quien le da una loncha de jamón a la pastora australiana de Gould, Layla. Si la tienda cerrara, “dejaría un vacío en mi vida”, dijo Gould.
Los lazos débiles, incluidos los desarrollados en línea, no necesariamente se convierten en lazos fuertes y no es necesario. Después de todo, las relaciones cercanas pueden implicar conflictos, demandas de reciprocidad y otras complicaciones.