Invitado a hacer una presentación magistral en la inauguración del show de electrónica en Las Vegas, el jueves 5 de enero, Carlos Tavares, el jefe de Stellantis, no esperó para hacer ruido. El día anterior, anunció que el fabricante se está asociando con la start-up californiana Archer Aviation para construir sus aviones Midnight, aviones eléctricos que despegan y aterrizan verticalmente, pueden transportar un piloto y cuatro pasajeros.
Estos taxis voladores, mucho menos ruidosos y, según el fabricante, más seguros que los helicópteros, están en proceso de homologación en Estados Unidos. Stellantis invertirá 150 millones de dólares (141,3 millones de euros) en el capital de Archer y ampliará su participación comprando acciones en el mercado para convertirse en su accionista de referencia.
Rutas cortas
Sin embargo, el Sr. Tavares especificó que no se convertiría en la mayoría en este proyecto, “cuyo éxito sólo puede asegurarse bajo la dirección de sus fundadores”. Uno de ellos, Adam Goldstein, detalló esta asociación con él frente a los periodistas: “Debe permitir reducir los riesgos inherentes a la fase de industrialización” y ahorrar varios cientos de millones de dólares en esta fase tan costosa. La fábrica se instalará en el estado de Georgia, cerca del aeropuerto de Covington, y ya debería entrar en servicio en 2024 para producir, inicialmente, 650 aviones por año, luego 2300. American Airlines ha pedido por adelantado unos 200.
Hace ya dos años que Stellantis y Archer no se conocen: la start-up se ha acercado, a principios de 2021, a Fiat Chrysler. Varios otros grupos automotrices también están interesados en este mercado de taxis voladores: Uber tiene un acuerdo con Hyundai, los equipos chinos de Volkswagen están desarrollando el Flying Tiger. Estos aviones deben permitir realizar trayectos cortos (alrededor de treinta kilómetros), pero muchas veces congestionados –entre aeropuertos, por ejemplo–, recargándose en diez minutos entre dos trayectos.
Para Carlos Tavares, no hay duda de que Stellantis está en su papel: «Nuestra razón de ser es la libertad de movimiento, seguro, limpio y asequible»martilla el CEO, que está preocupado al ver amenazada esta libertad por la necesaria descarbonización.