En las primeras páginas de buenas chicas, Hadley Freeman enumera las 75 teorías que médicos, terapeutas y extraños han desarrollado para explicar por qué sufrió de anorexia cuando era adolescente. Primero en la lista: su parto por cesárea, que según un psiquiatra significaba que «siempre trataría de buscar la salida más fácil».
Muchas otras hipótesis se contradicen: sus padres le dieron muy poco o demasiado; ella era demasiado inteligente o no lo suficientemente inteligente para su escuela; estaba obsesionada con el sexo o le tenía aversión. Ella termina la lista con una pregunta que persigue a lo largo del libro: «¿Cómo resuelves un problema como un adolescente infeliz?»
Dentro buenas chicasperiodista y autor La casa de cristal, una memoria sobre su familia judía, descubre capa por capa los factores que contribuyeron a su trastorno alimentario. Entrelazando su historia personal, conversaciones con otros pacientes anoréxicos y entrevistas con expertos, muestra las complejas condiciones biológicas y sociales que sientan las bases de la «enfermedad resbaladiza».
Freeman descarta las teorías simplistas que atribuyen la anorexia a una obsesión por la delgadez en las revistas de moda o en las redes sociales, e insiste en que el trastorno no está relacionado con la comida. De hecho, mirando hacia atrás en la historia a las mujeres que fueron celebradas como mártires por su hambre, dice, la anorexia es «una enfermedad que es asombrosamente consistente en su mensaje y expresión».
Estos son, escribe, “miedo a la sexualización y miedo a la feminidad; se trata de la tristeza y la ira y la creencia de que no se te permite estar triste y enojado porque se supone que eres perfecto; y se trata de sentirse completamente abrumado por el mundo para crear un mundo nuevo y más pequeño con una regla fácil de entender: no comer. »
Las niñas con anorexia suelen desarrollar el trastorno en la pubertad, a menudo asustadas por lo que está pasando con sus cuerpos y los sacrificios que la sociedad ahora espera de ellas. Algunas chicas pueden rechazar estas ideas e ideales, pero Freeman se describe a sí misma como «tan poco convencional» que no podría.
Freeman logra convertir esta historia trágica y desgarradora en una historia apasionante, capturando una experiencia que a muchos les cuesta entender. Ella describe haber hecho tantos saltos estelares que literalmente sacudió los cimientos de la casa familiar y llevó una cámara al hospital para grabar primeros planos de sus «tendones extremadamente tensos». Puede ser doloroso leer las entradas de su diario, como cuando se consuela con que le vendaron la columna vertebral en el hospital, una señal de que, a pesar del programa para alimentarla, «todavía está esquelética en alguna parte».
Pasó la mayor parte de su tiempo entre los 14 y los 17 años en hospitales, donde los médicos tendían a centrarse en el número de la báscula en lugar de cómo se sentía. Si bien la intención de la anorexia es, como ella la describe, «a menudo inadvertidamente feminista», rechazando la sexualización que una sociedad patriarcal espera de las mujeres, los efectos de la enfermedad son «antifeministas»: reducen a las mujeres a una «indefensa, autodidacta». estado destructivo, infantil”.
Esto incluye otorgar a algunos médicos y enfermeros varones un poder inapropiado sobre pacientes predominantemente mujeres. Más tarde, su primer médico fue despedido por una «relación confusa y secreta» con un paciente. Freeman no fue abusado por él, pero culpa a su negligencia por perder una oportunidad vital de intervenir en las primeras etapas de la enfermedad. Eventualmente, con la ayuda de un terapeuta, estuvo lo suficientemente bien como para ser dada de alta. Sin embargo, no hubo una recuperación milagrosa, ya que seguía sufriendo otro problema de salud mental, el comportamiento obsesivo-compulsivo.
buenas chicas da la perspectiva de un paciente sobre una enfermedad tan a menudo incomprendida por la sociedad y, como lo demuestra la lista de suposiciones obtusas de la profesión médica de Freeman, incluso por la ciencia. Pero pasa poco tiempo explicando por qué nuestra comprensión biológica es tan irregular. La anorexia es el trastorno psiquiátrico más mortal y, sin embargo, no existen medicamentos aprobados para tratarla.
Esto encaja en un contexto más amplio de falta de inversión en la comprensión de la salud de la mujer, un tema que la socióloga Marieke Bigg aborda de frente en No Dolerá: Cómo la Medicina Falla a las Mujeres. Acusa a los expertos médicos y científicos de no escuchar a las mujeres sobre sus problemas y de no desarrollar tratamientos.
Basándose en el trabajo de Caroline Criado Pérez en su éxito de ventas mujeres invisibles, sobre cómo las mujeres luchan por vivir en un mundo diseñado para los hombres, Bigg critica la «visión bikiní de la biología», que asume que la única diferencia entre los sexos son sus órganos reproductivos. “En lo que respecta a la medicina, la vida de una mujer comienza cuando tiene su período y termina cuando da a luz”, dice.
En algunos casos, el impacto es claro. Los estudios sugieren que las mujeres tienen un 59 % más de probabilidades de recibir un diagnóstico erróneo temprano en su ataque cardíaco porque los médicos (y los espectadores) aparentemente saben más sobre los síntomas masculinos que sobre las mujeres. Probablemente hay muchos más ejemplos que aún no hemos descubierto. Es difícil escribir un libro sobre lo que la gente no ha estudiado.
Incluso dentro de la biología reproductiva, Bigg argumenta que la salud de las mujeres no cuenta con fondos suficientes. Menos del 2,1% de la investigación financiada con fondos públicos se dedica exclusivamente a la salud reproductiva de las mujeres. Bigg compara sin rodeos la endometriosis, una afección dolorosa en la que crece tejido similar al revestimiento del útero en otros lugares, y la diabetes. Ambos afectan a una de cada 10 personas y afectan gravemente la calidad de vida, pero la financiación para la diabetes es 20 veces superior.
no dolerá está en su mejor momento para recalcar estas disparidades, pero vacila cuando Bigg trata de describir su propia experiencia de sentirse incomprendido por el establecimiento médico. Desconfía de los médicos, quizás con razón, pero sigue siendo vaga sobre si los suyos han cometido errores en medicina, en lugar de empatía.
Termina el libro examinando cómo las tecnologías futuras, como prototipos de úteros artificiales, donde los fetos podrían desarrollarse fuera del cuerpo, podrían usarse para bien o para mal; para empoderar o subyugar a las mujeres. Tiene razón al criticar al equipo holandés que trabaja en el dispositivo por no tener mujeres. Pero se excede cuando señala que estos dispositivos parecen más “testículos colgantes” que la forma de un útero, y que corren el riesgo de convertirse “como sin duda lo ha sido el resto de la medicina, una fantasía masculina”.
La medicina no es ficción, pero la historia de los hombres que dominan la ciencia y la financian significa que existen enormes lagunas en nuestra comprensión de la biología femenina. En comparación con otros campos, la ciencia ha tardado en abordar estas desigualdades, y el descubrimiento científico puede llevar décadas.
Sin embargo, invertir en la investigación de la salud de la mujer será más fácil que abordar las insidiosas causas sociales de un trastorno como la anorexia. Freeman termina con sus deseos, incluido que les digamos a las niñas que sus cuerpos no son una manifestación externa de quiénes son, que no tienen que hacerse pequeñas para expresarse, que hay infinitas formas de ser una niña. La lista parece simple, pero a pesar de los grandes cambios hacia la igualdad de género en los últimos 50 años, la sociedad todavía tiene expectativas sobre las mujeres que dejan a algunas desesperadas por salir adelante.
buenas chicas: Una historia y estudio de la anorexia por Hadley Freeman 4to dominio £16.99 / Simon & Schuster $27.99, 288 páginas
no dolerá: Cómo la medicina está fallando a las mujeres por Marieke Bigg Hodder & Stoughton £ 22 / $ 32.99, 336 páginas
hannah kuchler es el corresponsal farmacéutico global de FT
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