En el verano de 1993, casi me uní a una secta. Por amor.
Era el mismo culto presentado en el programa actual más visto en Amazon Prime, una serie documental llamada «Gente brillante y feliz.” Se centra en la familia Duggar y las enseñanzas de un hombre llamado Bill Gothard. Los Duggar, como muchos lectores saben, fueron el foco de un popular reality show de 2008 llamado «19 niños y contandoy su spin-off de 2015, «Counting On». Gotthard, el mentor espiritual de los Duggar, es menos famoso en la América secular pero mucho más importante en la América evangélica, donde la influencia de su movimiento continúa hoy.
La mayor parte de la atención en «Shiny Happy People» se centrará en las acusaciones de abuso sexual, algunas de las cuales han sido probadas en los tribunales, que rodean a los Duggar y Gotthard. (El Instituto para los Fundamentos de la Vida, fundado por Gotthard, publicó un declaración en respuesta al documental, calificándolo de «engañoso y falso» y afirmando que «se burla de lo que es bueno y moral de la manera más sensacional posible».)
Abordaré el tema del abuso a continuación, pero también quiero centrarme en una pregunta diferente: ¿por qué las personas buenas y fuertes se sienten atraídas por movimientos como Gotthard? ¿Cómo es posible que no vean su oscuridad controladora?
Mi propia historia no es infrecuente. Si vivió en la América evangélica en las décadas de 1980 y 1990, a menudo se encontró con hombres y mujeres profundamente influenciados por Gotthard. Cuando tenía 24 años, estaba comprometido con una mujer con la que había estado saliendo durante dos años. Ella y su familia siguieron las enseñanzas de Gotthard y asistieron a eventos patrocinados por el Instituto para los Fundamentos de la Vida. Me dijo que no podía casarse con un hombre que no hubiera tomado su curso introductorio, el Seminario básico. Igual de importante, porque sucedió, su padre dijo que no permitiría que su hija se casara con nadie que se negara a asistir al seminario.
Así que dije que sí. Yo probaría el seminario. Durante una semana, me levanté temprano y conduje una hora desde mi pequeña ciudad natal hasta una megaiglesia llena de gente en Louisville, Ky. Se convirtió en una de las semanas más importantes de mi vida.
Crecí en una iglesia bastante conservadora (como bromeó un amigo, definitivamente lo hicimos no poner la «diversión» en «fundamentalista»), y yo estaba acostumbrado a conocer familias estrictas y enseñanzas estrictas. Pero las enseñanzas del seminario no se parecían a nada que hubiera escuchado antes. En mi iglesia habíamos aprendido a valorar la modestia en el vestir. Mi universidad cristiana, por ejemplo, regulaba el largo de las faldas y no permitía pantalones cortos en el campus hasta mi último año.
El movimiento de San Gotardo, por otro lado, fue tan lejos como para enseñar que incluso los atuendos más modestos podían contener «trampas para los ojospara los hombres que hacían la ropa moralmente insidiosa. Esta enseñanza impuso una enorme carga sobre las mujeres para mantener la pureza de los hombres y creó un entorno en el que las mujeres a menudo se culpaban a sí mismas frente a la depredación masculina. El material real debe ser visto para creer.
Mi iglesia enseñó que los hombres y las mujeres no deben tener relaciones sexuales antes del matrimonio. El movimiento Gotthard le dio tanta importancia a la virginidad que sus defensores vieron toda actividad sexual antes del matrimonio, a veces incluso los besos, como una forma de profanación, una mancha permanente en tu vida.
La vida estaba estrictamente regulada. Toda la música con un ritmo de rock, incluido el rock cristiano, se consideraba espiritualmente peligroso. Los hombres y las mujeres no deberían tener citas, o al menos no como lo hacen la mayoría de los estadounidenses. En cambio, los jóvenes solo podían «Buscarque fue un proceso dirigido y supervisado por el padre que podría ser sorprendentemente similar al matrimonio arreglado, especialmente si ambas familias seguían las enseñanzas de Gotthard.
El corazón palpitante del gotardismo era una combinación de autoridad y superstición. Una de las claves de San Gotardo para la vida cristiana fue lo que se llamó el «paraguas protector.” Mientras la esposa se pusiera bajo la autoridad del esposo y el esposo se pusiera bajo la autoridad de Cristo, entonces la familia prosperaría. Desafiar las enseñanzas de San Gotardo, por otro lado, lo colocó fuera de esta zona protectora de Dios y lo hizo a usted (y a su familia) vulnerable a desastre, destrucción e incluso muerte.
Me senté en cada sesión. Traté de ser abierto, pero simplemente no podía estar de acuerdo. Las ideas de los libros no coincidían con lo que había leído en las Escrituras. Mis padres me enseñaron a valorar la misericordia y la gracia, y no podía ver misericordia aquí, solo poder y control. No podía unirme a Gothard, lo que en última instancia significaba que no podía continuar con mi compromiso. Toda la trayectoria de mi vida ha cambiado.
Aunque comparto esta historia, sin embargo, me siento incómodo. Los detalles de las enseñanzas de Gotthard son tan extraños para tanta gente -especialmente para los que crecieron fuera de la iglesia evangélica- que es fácil distanciarse, mirar con morbosa curiosidad a «esta gente», esos locos que viven vidas que podemos no entiendo
Cuando fui al seminario de San Gotardo, no vi a ningún extranjero. He visto a personas buscar comunidad y certeza en las relaciones más importantes de sus vidas. De hecho, las familias presentes en el seminario eran tan comunes y numerosas que temo que la palabra “culto” transmita algo más marginal de lo que realmente fue.
Amaban a Dios y querían aprender a servirle mejor. Amaban a sus cónyuges e hijos y querían asegurarse de que sus matrimonios fueran saludables y que sus hijos prosperaran. Muchos de ellos llegaron al seminario enfrentando serios desafíos. Sus matrimonios estaban en problemas, o había conflictos con sus hijos.
Encontraron una comunidad en las personas que acudían en masa a iglesias como la que visité en Louisville. La certeza, sin embargo, era esquiva. Las fórmulas que recibieron de Gotthard parecían funcionar para algunos, no funcionaron para otros y dañaron profundamente a muchas, muchas personas, especialmente mujeres y niños. Los Duggar son un ejemplo perfecto. Como relata la serie de Amazon, aun cuando los padres de Duggar, Jim Bob y Michelle, eran grandes celebridades en el mundo de San Gotardo, exaltando las virtudes de su visión, escondían terribles secretos sobre su familia.
Su hijo mayor, Josh, había abusado sexualmente de cuatro de sus hermanas. Más tarde admitió engañar a su mujer. Y ahora esta en la carcel por posesión de pornografía infantil. Los Duggar no eran la familia modelo por la que estaban promocionados. Estaban en crisis. El gurú de los Duggar, Gotthard, también cayó en desgracia. Él enfrentó decenas de acusaciones de conducta sexual inapropiada —los niega— y en 2014 renunció de la presidencia de su ministerio.
Pero esa no es la extensión de la oscuridad. La enseñanza de Gotthard no solo llegó a los millones de cristianos que dijo asistieron a sus seminarios. Debido a que habló a la cohorte de evangélicos más motivados y dedicados de Estados Unidos, sus enseñanzas se han extendido profundamente en las iglesias estadounidenses. Los conceptos de San Gotardo se convirtieron en parte del tejido de la vida del evangelio, incluso para las personas que nunca habían oído hablar del Seminario Básico.
En 2021, mi esposa Nancy y yo publicó un informe que detalla años de horribles abusos sexuales en uno de los campamentos cristianos más grandes de Estados Unidos, Kanakuk Kamps. El gerente general del campamento, Joe White, escribió que «el mejor viaje de mi vidacomenzó en una conferencia de Bill Gotthard en 1974, y muchas de las enseñanzas del campamento reflejaron las enseñanzas sobre el matrimonio y la pureza de los seminarios de Gotthard. Un depredador llamado Pete Newman explotó estas enseñanzas para tener acceso a innumerables jóvenes. White lo apoyó y promovió incluso después de recibir repetidos informes de Newman jugando juegos desnudos con niños.
Con una autoridad tan central en el gottardismo (y tantos otros movimientos fundamentalistas), la búsqueda de certeza se ha convertido en una búsqueda de control. La estructura explícitamente patriarcal nutrió la voluntad de poder en los hombres con problemas. Las fallas en la familia conducirían a controles más estrictos, más reglas y una gran cantidad de culpa y vergüenza. Después de todo, se suponía que los principios enseñados por Gotthard trabajar. En el seminario al que asistí, Gothard incluso enseñó que seguir sus principios haría más bella a una mujer joven. La obediencia mejoraría su «capacidad». Si una familia estaba luchando, los principios no eran malos, lo eran.
Una iglesia saludable puede proporcionar comunidad. Pero también debe enseñar a sus miembros que la certeza es esquiva, que la humildad es esencial para la fe cristiana y que la voluntad de poder es la antítesis del ejemplo de Jesús. De lo contrario, las comunidades cristianas conservadoras en Estados Unidos seguirán enfrentando diferentes versiones del mismo fundamentalismo rígido. Estarán tentados a seguir a más gurús como Bill Gothard.
La búsqueda de certeza y control puede tentar a personas de todas las creencias y sin fe. En los círculos religiosos, esto puede manifestarse de maneras que parecen extrañas a los ojos seculares, pero he visto a personas de todos los ámbitos de la vida estadounidense y de todas las perspectivas ideológicas enamorarse de gurús y modas pasajeras. La vida es dura y queremos respuestas, incluso, quizás especialmente, donde las respuestas son imposibles de encontrar. Anhelamos el control, incluso cuando los intentos de establecer el control causan estragos en la vida de nuestros seres queridos.
El apóstol Pablo declaró una verdad humana universal cuando él afirmó que «vemos a través de un espejo, en la oscuridad». Sólo podemos conocer las cosas “en parte”. El movimiento de San Gotardo y movimientos similares rechazan este sentimiento de duda. Afirman revelar todas las verdades más profundas y responder a todas nuestras preguntas más difíciles. Sin embargo, nadie posee tal sabiduría. Y si hay una lección que deberíamos aprender de «Gente feliz y brillante», es esta: cuando las personas afirman iluminar personalmente el camino y disipar la oscuridad, sabes que te están desviando del camino.
