Pero Lehman detalla por qué los efectos secundarios de la legalización de la marihuana han reivindicado en su mayoría a los pesimistas y escépticos. En primer lugar, en el frente de la justicia penal, siempre se ha exagerado la esperanza de que la legalización de la marihuana ayudaría a reducir la población carcelaria de EE. UU. al eliminar a los delincuentes no violentos, ya que las condenas por marihuana representaron una pequeña parte de la tasa de encarcelamiento, incluso en su punto máximo. Pero Lehman argumenta que tampoco hay pruebas sólidas hasta el momento de que la legalización reduzca los patrones policiales y de arresto discriminatorios. En su opinión, los policías a menudo usan la marihuana como pretexto para registrar a alguien de quien sospechan que ha cometido un delito más grave, y simplemente la sustituyen por otro pretexto cuando cambia la ley, dejando las tasas de arresto prácticamente sin cambios.
Por lo tanto, la legalización no necesariamente asesta un gran golpe al encarcelamiento masivo o la justicia racial. Tampoco hace grandes cosas por la salud pública. Había esperanza, y algunas pruebas preliminares, de que la marihuana legal podría reemplazar el uso de opioides, pero algunos de los datos más recientes apuntan en sentido contrario: una nueva papel publicado en The Journal of Health Economics encontró que «la marihuana medicinal legal, particularmente cuando está disponible en dispensarios minoristas, está asociada con una mayor mortalidad relacionada con los opioides». El cannabis tiene beneficios terapéuticos que justifican su disponibilidad con prescripción médica, pero la evidencia de sus riesgos sigue aumentando: nuevo papel reforzar el vínculo entre el uso intensivo de marihuana y la aparición de esquizofrenia en hombres jóvenes.
Y los riesgos generales de la marihuana, más allá de peligros extremos como la esquizofrenia, siguen tan claros como siempre: una forma de degradación personal, pérdida de atención, rendimiento y motivación, que no es fatalmente peligrosa como la heroína, pero que puede dañar o descarrilar un gran número de vidas humanas. La mayoría de los fumadores ocasionales de marihuana no tendrán esta experiencia, pero la era de la legalización ha visto un aumento en la cantidad de usuarios no ocasionales. El consumo ocasional ha aumentado considerablemente desde 2008, pero el consumo diario o casi diario está aumentando mucho más, con cerca de 16 millones de estadounidensesmás de más de 50 millones de usuarios, que ahora sufren lo que llaman trastorno por consumo de marihuana.
En teoría, existen respuestas tecnocráticas a estas desafortunadas tendencias. En su forma ideal, la legalización vendría con una regulación e impuestos efectivos y, como señala Lehman, en el papel debería ser posible desalentar la dependencia aumentando los impuestos en el mercado legal, empujando efectivamente a los usuarios hacia un consumo más ocasional.
En la práctica, no funcionó de esa manera. Debido a todos los años de prohibición, ya existe un mercado ilegal maduro y flexible, listo para socavar cualquier precio impuesto por el mercado legal. Entonces, para que el mercado legal sea exitoso y esté sujeto a la regulación, probablemente necesite mucha más aplicación contra el mercado ilegal, que es difícil y costoso y, de nuevo, obviamente no es bueno, en conflicto con el espíritu de buenas vibraciones de los legalizadores.
