George Santos está lejos de ser el primer congresista en ser cobrado mientras estaba en el cargo. Ambas cámaras y ambos partidos han tenido su cuota de escándalos. En 2005, por ejemplo, los agentes del FBI descubrieron $90,000 escondido en el congelador del representante William Jefferson, quien estaba bajo investigación por corrupción. Se negó a renunciar, terminó perdiendo su escaño en las elecciones de 2008 y luego fue sentenciado a 13 años de prisión. James Traficant fue expulsado del Congreso en 2002 tras ser declarado culpable de soborno y extorsión. Bob Ney renunció en 2006 debido a su participación en un escándalo de corrupción federal.
Pero en cierto modo, el Sr. Santos es diferente de otros miembros del Congreso que han demostrado fallas morales, fallas éticas, fallas de juicio, corrupción flagrante y transgresión de la ley en el cargo. Lo que ha hecho es engañar a los mismos votantes que lo llevaron al poder en primer lugar, socavando el nivel más básico de confianza entre un electorado y un representante. Estas fechorías erosionan la fe en la institución del Congreso y el sistema electoral a través del cual opera la democracia estadounidense.
Por esa razón, los líderes republicanos de la Cámara deberían haber actuado de inmediato para proteger ese sistema al permitir una votación para expulsar al Sr. Santos y unirse a los demócratas para destituirlo de su cargo. En cambio, no queriendo perder el voto crucial de Santos, el presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, impulsó una medida para remitir el asunto al Comité de Ética de la Cámara, conocido por su ritmo glacial, y la Cámara votó, como era de esperar, siguiendo las líneas del partido el miércoles por la tarde para seguir esa dirección. .
Si la Cámara no revierte este voto bajo presión pública, le corresponde al Comité de Ética realizar una investigación oportuna y recomendar la expulsión a la Cámara en pleno, donde será necesario un voto de dos tercios para devolver al Sr. Santos a Long Island. .
El Sr. Santos fue arrestado y procesado en un tribunal federal la semana pasada por 13 cargos relacionados principalmente con su campaña para la Cámara de Representantes de 2022. El Sr. McCarthy y otros miembros del liderazgo republicano efectivamente se encogieron de hombros, indicando que dejarían que el proceso legal “se desarrollara”, como dijo la presidenta de la conferencia, Elise Stefanik.
Además de la expulsión, los líderes republicanos tienen varias acciones disciplinarias formales que podrían emprender, como una amonestación o una censura formal, pero hasta ahora han hecho poco más que expresar su preocupación. A McCarthy se le avecinan varias luchas legislativas duras, incluidas las negociaciones del presupuesto federal para evitar un incumplimiento del gobierno, y la destitución de Santos podría poner en peligro a la escasa mayoría republicana. En efecto, la mala fe del señor Santos lo hizo indispensable.
Sus electores pensaron que tenía ciertas calificaciones y valores, solo para enterarse después del día de las elecciones de que habían sido engañados. Ahora no tienen recurso hasta las próximas elecciones.
La pregunta, entonces, es si los líderes republicanos de la Cámara y otros miembros están dispuestos a arriesgar su credibilidad por un estafador, alguien cuyo estilo de vida completo (su historia de origen, currículum, medios de sustento) se basa en una serie interminable de mentiras. Por supuesto, no deberían serlo. Deberían haberle demostrado al pueblo estadounidense que existe un estándar ético mínimo para el Congreso y usar el poder de expulsión para hacerlo cumplir. Deberían haber explicado a los votantes que su compromiso con la democracia y la confianza pública va más allá de los objetivos políticos de su partido.
Al menos algunos legisladores republicanos reconocen lo que está en juego y se pronuncian. Senador Mitt Romney de Utah reiteró su opinión de que el Sr. Santos debería hacer lo honorable y renunciar, diciendo: “Debería haber renunciado hace mucho tiempo. Es una vergüenza para nuestro partido. Es una vergüenza para el Congreso de los Estados Unidos.
Asimismo, Anthony D’Esposito y Mike Lawler, ambos representantes de los distritos de Nueva York, se encuentran entre varios republicanos de la Cámara que abogan por su renuncia. Representante Tony Gonzales de Texas dio un paso más, pidiendo la expulsión del Sr. Santos y una elección especial para reemplazarlo. “Los residentes del tercer distrito de Nueva York merecen una voz en el Congreso”, escribió en Twitter.
El Sr. Gonzales llega al meollo del asunto. El Sr. Santos ha mostrado desprecio por sus electores y por el proceso electoral. El Sr. McCarthy y los demás líderes republicanos en la Cámara le deben más a los estadounidenses.