Novak Djokovic comenzó su día imaginando cómo terminaría, sosteniendo a sus hijos en sus brazos, levantando otro trofeo del torneo Grand Slam sobre su cabeza y cantando su himno nacional mientras los fanáticos serbios cantaban y bailaban y celebraban su tercer título individual masculino en Roland-Garros y mucho más. .
El domingo en Roland Garros, Djokovic venció a Casper Ruud, 7-6 (1), 6-3, 7-5, para reclamar un récord de 23 títulos de Grand Slam en individuales, continuando un cambio sorprendente desde hace un año y medio, cuando él fue expulsado de Australia antes del primer torneo de Grand Slam de 2022, un presagio del año venidero. Después de que el último golpe de derecha de Ruud salió de la cancha, Djokovic dejó caer su raqueta y se desplomó de espaldas sobre la arcilla roja. Fue fácil disfrutar del drama.
«Lo más difícil para mí de ganar», dijo Djokovic sobre Roland-Garros.
Momentos después, luego de un abrazo de felicitación de Ruud, Djokovic se arrodilló en oración en el centro del campo y luego caminó hacia las gradas para abrazar a su familia y entrenadores. Cuando regresó al campo momentos después, vestía una chaqueta con ’23’ escrito debajo del hombro derecho.
Djokovic, de 36 años, ha pasado la mayor parte de las últimas dos décadas persiguiendo a sus rivales Roger Federer y Rafael Nadal, otros dos gigantes que han definido esta era del tenis moderno. Esta carrera ha terminado, al menos por ahora.
«Esos dos muchachos, en los últimos 15 años, han estado en mi mente mucho», dijo Djokovic mientras se sentaba junto al trofeo del campeonato.
Djokovic superó a Federer el verano pasado, solo unos meses antes del retiro de Federer, ganando su título 21 de Grand Slam en la cancha central de Wimbledon sobre el césped que Federer había reinado durante tanto tiempo. En enero, en el Abierto de Australia, Djokovic volvió a ganar. Este 22º título igualaba a Nadal, el campeón español que este año se perdió Roland-Garros por lesión.
Con un elenco repleto de estrellas para la ocasión, hizo su historia en la arcilla roja de la cancha Philippe Chatrier en el Abierto de Francia, que Nadal ha ganado 14 veces. Una estatua plateada de Nadal azotando su golpe de derecha se encuentra a unos cientos de metros de distancia.
El mariscal de campo retirado de la NFL, Tom Brady, se sentó junto a la esposa de Djokovic, Jelena. La estrella del fútbol francés Kylian Mbappé y la estrella del fútbol sueco Zlatan Ibrahimovic se sentaron algunas filas por encima del campo. El actor estadounidense Jake Gyllenhaal, los íconos del tenis Stan Smith y Yannick Noah, así como muchos actores, cantantes, empresarios y deportistas franceses también se encontraban entre los espectadores.
Fue un paso trascendental en un viaje lleno de crisis autoinfligidas, batallas épicas con Nadal y Federer en el campo, y temporadas de descanso al principio y en la mitad de su carrera, algunas porque estaba lesionado y otras cuando estaba lesionado. porque no renunciaría a los principios. esto lo convierte en un feroz opositor a la vacunación contra el Covid-19. Su tarea aparentemente más imposible ha sido ganarse los corazones de los fanáticos del tenis que durante mucho tiempo se los prometieron a los dos primeros miembros de los llamados Tres Grandes.
A finales de 2010, cuando Djokovic tenía 23 años y cinco años después de disputar su primer gran torneo, Federer ya había ganado 16 títulos de Grand Slam frente a Djokovic.
Pero en 2011, Djokovic comenzó a conquistar el deporte, ganando los abiertos de Australia y Estados Unidos y Wimbledon. Logró una racha ganadora de 41 juegos y un récord de 10-1 contra Federer y Nadal. El tenis nunca ha vuelto a ser el mismo.
Tal vez fue su nueva dieta sin gluten, o dejar el alcohol, o el tiempo que pasó en una habitación bajo presión. Quizás fue la rutina de estiramientos y calistenia lo que convirtió a Djokovic en una goma elástica empuñando una raqueta y lo mantiene «siempre moviéndose como un gato», como dijo su entrenador, Goran Ivanisevic, el domingo por la noche.
La astilla del tamaño de una roca en su hombro, que Djokovic dice que lleva desde que era niño durante la guerra en Serbia, tampoco le dolía.
Ivanisevic, un croata, describió un espíritu de lucha balcánico en el ADN de Djokovic que nadie de fuera de la región puede igualar en los partidos más importantes.
Boris Becker, el campeón alemán retirado que lo entrenó durante tres años, dice que Djokovic debe dejar de castigarse por una indiscreción que ni Djokovic ni Becker han discutido en detalle. Una vez que hizo eso, dijo Becker, se liberó y comenzó a ganar con abandono.
Los números desde entonces desafían una explicación simple. Con su victoria del domingo, Djokovic recuperó el ranking mundial más alto por una semana número 388, un récord. En plus du record de titres de tournois du Grand Chelem, il détient également le record de titres de Masters 1000. Au cas où des fans de Nadal ou de Federer voudraient lui reprocher d’être un simple compilateur, Djokovic a un record de victoires contre los dos.
Sintiéndose agotado por su victoria en semifinales sobre Carlos Alcaraz, Djokovic se saltó el entrenamiento del sábado y buscó la tranquilidad en un paseo por el bosque. Fue una buena decisión.
Cualquier esperanza que Ruud, de 24 años, un noruego constante y decidido que disputa su tercera final de Grand Slam en 13 meses, tenía de convertir el domingo en algo más que un momento culminante se disipó al final de un aplastante primer set que se concluye de la manera de Djokovic. En todos estos años y cientos de partidos de Grand Slam, Djokovic solo ha perdido cinco veces después de ganar el primer set.
Andy Roddick, ex número 1 del mundo, dijo de Djokovic que «primero viene por tus piernas, luego viene por tu alma».
Ivanisevic agregó a esa evaluación el domingo: “Luego cava tu tumba y tienes un funeral y estás muerto. Adiós. Gracias por haber venido.»
Eso es más o menos lo que Djokovic le hizo a Ruud el domingo por la mañana cuando hizo historia.
Ruud rompió el servicio de Djokovic para comenzar el juego y tomó una ventaja temprana cuando Djokovic jugó unos primeros juegos inestables, asfixiándose por encima de la cabeza y empujando las pelotas fuera de la cancha mientras Ruud jugaba el tenis mayormente libre de errores y engañosamente peligroso que caracterizó los mejores momentos de su carrera.
Pero luego surgió el Djokovic que el mundo del tenis ha llegado a conocer y temer en los últimos doce años. Con Ruud sirviendo en 4-2, lo suficientemente cerca como para olfatear la línea de meta en el primer set, Djokovic se entregó a uno de esos rallies clásicos, corriendo de esquina a esquina, adelante y atrás, manteniendo vivo el punto mucho después de lo que debería haber sido. finalizado. . Terminó como suele suceder: con un oponente exhausto luchando por oxígeno y lanzando una pelota a la red.
«Un poco devastador», dijo Ruud.
En la mayoría de los partidos de tenis, cuando un set llega a un desempate, el resultado se reduce al lanzamiento de una moneda. Así no es como funciona con Djokovic.
La semana pasada, explicó que cuando comienza un desempate, su mente entra en un estado de hiperconcentración para “permanecer en el presente”, jugar cada punto según sus méritos y no revelar nada.
Comenzó este con un golpe de derecha ganador en la línea, y lo terminó siete puntos más tarde con otro golpe de derecha que Ruud ni siquiera se molestó en ejecutar, aunque no hubiera importado. Al final, Djokovic había jugado 55 puntos en el desempate de este torneo y aún no había cometido un error no forzado.
Durante una hora y 22 minutos, Ruud se había enfrentado cara a cara con Djokovic, igualándolo sprint por sprint y golpe por golpe durante largos períodos, y no tenía nada más que un juego de pies de goma y una psique dañada para mostrar. Ruud se quedó para la chatarra, empujando el juego más de tres horas. Pero después de ese primer set, solo era cuestión de tiempo.
En la niebla de todas estas victorias, puede ser difícil recordar los períodos de conflicto de Djokovic, incluso los más recientes. Hubo esos días que estuvo detenido en Australia el año pasado mientras esperaba su audiencia de deportación. Pero también hubo ese momento horrible en 2020, cuando accidentalmente pateó a un juez de línea en la garganta y fue expulsado del US Open. Al mes siguiente, Nadal la destrozó en sets corridos en la final de un Abierto de Francia retrasado por la pandemia del coronavirus. Djokovic apareció para dar otro paseo por el desierto.
En cambio, estuvo a un juego de ganar un Grand Slam, casi ganando los cuatro Grand Slams en 2021, derrotando a Nadal en Roland Garros en el camino.
Ganó los dos primeros torneos de Grand Slam este año.
«El viaje aún no ha terminado», dijo Djokovic. «Si gano Grand Slams, ¿por qué siquiera pensar en terminar mi carrera?»
Puede que esté solo con 23 títulos de Grand Slam, pero a sus ojos hay más historia por jugar.