Jack Smith, el fiscal especial que supervisa las investigaciones penales del expresidente Donald J. Trump, emplea de 40 a 60 fiscales de carrera, asistentes legales y personal de apoyo, complementados por un elenco rotativo de agentes del FBI y especialistas técnicos, según personas familiarizadas con la situación.
Durante sus primeros cuatro meses en el trabajo, a partir de noviembre, la investigación del Sr. Smith resultó en gastos de $9,2 millones. Esto incluyó 1,9 millones de dólares para pagar al Servicio de Alguaciles de EE. UU. para proteger a Smith, su familia y otros investigadores que enfrentaron amenazas después de que el expresidente y sus aliados los mencionaran en las redes sociales.
A este ritmo, el defensor especial está en camino de gastar alrededor de $25 millones al año.
El principal impulsor de todos estos esfuerzos y sus gastos concomitantes es el propio comportamiento de Trump: su renuencia a aceptar los resultados de una elección como lo han hecho todos sus predecesores, su negativa a seguir el consejo de sus propios abogados y la orden de un gran jurado de entregar documentos gubernamentales, y sus ataques a los fiscales en términos personales.
Incluso la cifra de $25 millones solo comienza a captar la totalidad de los recursos que las autoridades federales, estatales y locales han dedicado a abordar el comportamiento del Sr. Trump antes, durante y después de su presidencia. Si bien no hay estadísticas completas disponibles, los funcionarios del Departamento de Justicia han dicho durante mucho tiempo que el esfuerzo por enjuiciar a los miembros de la mafia pro-Trump que asaltaron el Capitolio el 6 de enero de 2021 es la investigación más grande en su historia. Esta pista de investigación es solo uno de los muchos esfuerzos criminales y civiles para hacer que Trump y sus aliados rindan cuentas.
A medida que el departamento y los fiscales en Nueva York y Georgia se preparan para acusar a Trump, el actual candidato republicano a la presidencia, el alcance de su trabajo, en términos de costos cuantificables, se vuelve cada vez más claro.
Estos esfuerzos, tomados en conjunto, no parecen desviar recursos que de otro modo se utilizarían para combatir el crimen o emprender otras investigaciones. Pero las agencias están pagando lo que un funcionario llamó un «impuesto Trump»: obligando a los líderes a dedicar tiempo y energía desproporcionados al expresidente y defendiéndose de sus afirmaciones sin fundamento de que lo persiguen a expensas de la seguridad pública.
En un entorno político cada vez más polarizado a medida que toma forma la carrera presidencial de 2024, los republicanos han convertido la escala de la investigación federal sobre Trump y sus asociados en un problema en sí mismo. A principios de este mes, los republicanos del Comité Judicial de la Cámara de Representantes cuestionaron al director del FBI, Christopher A. Wray, sobre el alcance de las investigaciones y sugirieron que podrían bloquear la reautorización de un programa de vigilancia sin orden judicial utilizado para investigar a varias personas sospechosas de estar involucradas en el delito del 6 de enero u oponerse a la financiación de la nueva sede de la oficina.
«Lo que está haciendo Jack Smith es bastante barato considerando la naturaleza trascendental de los cargos», dijo Timothy J. Heaphy, exfiscal federal que se desempeñó como investigador principal del comité de la Cámara que investigó el asalto al Capitolio.
Es probable que el «mayor costo» sea el daño infligido por los implacables ataques al departamento, que podría ser «incalculable», agregó.
En el apogeo de los esfuerzos del Departamento de Justicia para rastrear y acusar a los alborotadores del 6 de enero, muchas oficinas legales de EE. UU. y las 56 oficinas de campo del FBI tenían funcionarios que buscaban pistas. En un momento, más de 600 oficiales y personal de apoyo de la oficina fueron asignados a casos de disturbios, dijeron las autoridades.
En el condado de Fulton, Georgia, la fiscal de distrito Fani T. Willis, demócrata, pasó cerca de dos años realizando una extensa investigación sobre la interferencia electoral. La oficina ha asignado alrededor de 10 de sus 370 empleados al expediente electoral, incluidos fiscales, investigadores y asistentes legales, dijeron las autoridades.
Las autoridades de Michigan y Arizona están examinando a los republicanos que intentaron hacerse pasar por votantes del Colegio Electoral en los estados ganados por Joseph R. Biden Jr. en 2020.
A pesar de toda su complejidad y significado histórico, los enjuiciamientos relacionados con Trump no han limitado significativamente la capacidad de los fiscales para realizar sus deberes habituales ni los han obligado a abandonar otros tipos de casos, según han dicho repetidamente los funcionarios de todas esas jurisdicciones.
En Manhattan, donde Trump enfrenta 34 cargos de falsificación de documentos comerciales en relación con sus supuestos intentos de suprimir los informes de una aventura con una actriz pornográfica, la cantidad de asistentes del fiscal de distrito asignados al caso es de un solo dígito, dicen las autoridades.
Eso no impidió que Trump acusara al fiscal de distrito Alvin L. Bragg, un demócrata, de desviar recursos que podrían haberse utilizado para combatir el crimen callejero. De hecho, la división encargada de presentar el caso fue la Unidad de Delitos Financieros, y la oficina tiene alrededor de 500 fiscales más que no están involucrados en la investigación.
“En lugar de detener la ola de delincuencia sin precedentes que se extiende por Nueva York, está haciendo el trabajo sucio de Joe Biden, ignorando los asesinatos, robos y agresiones en los que debería centrarse”, escribió Trump el día de marzo en que fue acusado. «¡Así es como Bragg pasa su tiempo!»
Trump siguió una línea de ataque similar contra la fiscal general de Nueva York, Letitia James, quien demandó al expresidente y su empresa familiar y los acusó de fraude. (Los fiscales locales, no el estado, son responsables de presentar cargos contra la mayoría de los criminales violentos).
El Departamento de Justicia, que incluye al FBI y los alguaciles de EE. UU., es una organización en expansión con un presupuesto anual de alrededor de $ 40 mil millones, y tiene personal más que suficiente para absorber el desvío de los principales fiscales, incluido el jefe de su división de contrainteligencia, Jay Bratt, a investigaciones de abogados especiales, dijeron las autoridades.
Una gran mayoría del personal del Sr. Smith ya estaba asignado a estos casos antes de su nombramiento, simplemente moviendo sus oficinas alrededor de la ciudad para trabajar con él. Los funcionarios del departamento señalaron que aproximadamente la mitad de los gastos del fiscal especial se habrían pagado, en forma de salarios del personal, si el departamento nunca hubiera investigado a Trump.
Eso no quiere decir que el departamento no haya estado bajo una tremenda presión después de las elecciones de 2020 y el ataque al Capitolio.
La Oficina del Fiscal Federal en Washington, que presentó más de 1,000 demandas contra los alborotadores del 6 de enero, inicialmente luchó para manejar la montaña de evidencia, incluidas miles de horas de video, decenas de miles de consejos de ciudadanos privados y cientos de miles de páginas de documentos de investigación. Pero la oficina creó un sistema interno de gestión de la información, a un costo de millones de dólares, para organizar una de las colecciones más grandes de pruebas de descubrimiento jamás reunidas por investigadores federales.
Se ha llamado a fiscales de las fiscalías estadounidenses de todo el país para que ayuden a sus colegas en Washington. Las oficinas de los defensores federales en otras ciudades también participaron, ayudando a la abrumada oficina de Washington a representar a los acusados acusados en relación con el 6 de enero.
“Si combina la investigación de Trump con el enjuiciamiento del 6 de enero, puede decir que realmente tuvo un impacto en las maquinaciones internas del departamento”, dijo Anthony D. Coley, quien se desempeñó como el principal portavoz del fiscal general Merrick B. Garland hasta principios de este año. «No impidió la capacidad del departamento para llevar a cabo su negocio, pero ciertamente hubo una situación en la que se enviaron fiscales de todo el país para ayudar».
Mientras la oficina local del FBI en Washington investiga el ataque al Capitolio, los acusados han sido arrestados en los 50 estados. Preparar estos casos y detener a los sospechosos requirió la asistencia de innumerables oficiales en las oficinas de campo en todo el país.
La oficina no ha revelado públicamente la cantidad de oficiales asignados específicamente a las investigaciones de Trump, pero personas familiarizadas con la situación dijeron que la cantidad era sustancial pero comparativamente mucho menor. Incluyen agentes que supervisaron la búsqueda de la propiedad Mar-a-Lago del expresidente y trabajaron en varios aspectos del caso del 6 de enero; y abogados de oficina que a menudo juegan un papel crítico y discreto en las investigaciones.
Un porcentaje sustancial de quienes trabajan en ambos casos son agentes del FBI. En una carta a los republicanos de la Cámara en junio, Carlos Uriarte, director de asuntos legislativos del departamento, reveló que el Sr. Smith empleó a unos 26 agentes especiales, con agentes adicionales reclutados «de vez en cuando» para tareas de investigación específicas.
En términos de gastos, el trabajo del Sr. Smith supera con creces al del otro abogado especial designado por el Sr. Garland, Robert K. Hur, quien está investigando el manejo de documentos clasificados por parte del presidente Biden después de dejar la vicepresidencia. El Sr. Hur ha gastado alrededor de $1,2 millones desde su nombramiento de enero a marzo, a razón de $5,6 millones en gastos anuales.
Un análisis de los datos salariales en el informe sugiere que Hur trabaja con un personal considerablemente más pequeño que Smith, posiblemente de 10 a 20 personas, algunas recién contratadas, otras transferidas de la oficina del fiscal federal en Chicago, que inició la investigación.
Por el momento, los dos casos no parecen comparables en su escala ni en su gravedad. A diferencia de Trump, Biden devolvió todos los documentos del gobierno que tenía en su poder poco después de encontrarlos, y el personal de Hur no tiene ninguna tarea de investigación adicional.
Una comparación más acertada es con la investigación de casi dos años del fiscal especial Robert S. Mueller sobre los vínculos de la campaña de Trump de 2016 con Rusia, que culminó con la decisión de no acusar a Trump.
Informes semestrales presentados por la oficina del Sr. Mueller están más o menos en línea con el primer informe del Sr. Smith, si no un poco menos, con un total de aproximadamente $8.5 millones en gastos.
Jonás E. Bromwich contribuyó con reportajes desde Nueva York, y danny hakim de atlanta