Una interrupción de varios días en los vuelos hacia y desde el área metropolitana de Nueva York está generando preocupaciones sobre la preparación de las aerolíneas para el próximo feriado del 4 de julio, un fin de semana que se espera que registre un número récord de pasajeros aéreos.
Se estima que más de 4 millones de estadounidenses volarán esta temporada navideña, según la AAA, el colectivo de propietarios de automóviles, un aumento de aproximadamente un 11% respecto al año pasado y de aproximadamente un 6% respecto al récord establecido en 2019. El día más concurrido por el feriado, con 52.564 robos, será el jueves, día de la Administración Federal de Aviación ha dicho.
Pero mientras los viajeros se preparaban para un ajetreado fin de semana festivo, las aerolíneas buscaron culpar a la FAA, que maneja el control del tráfico aéreo del país, por al menos algunos de los miles de vuelos cancelados y decenas de miles de vuelos retrasados en todo el país esta semana.
Esto es lo que los viajeros deben saber.
¿Cuál es la situación en los aeropuertos del Nordeste?
Los viajes en los aeropuertos de Nueva York, particularmente en Newark, se han visto interrumpidos desde el fin de semana, y muchos viajeros informaron retrasos prolongados en los vuelos y dificultades para volver a reservar vuelos cancelados. En algunos casos, los pasajeros informaron haber dormido en los aeropuertos y esperar en la fila o al teléfono durante horas para comunicarse con los agentes de servicio al cliente.
Un pasajero dijo en Twitter que su vuelo de conexión, operado por United Airlines y que salía del aeropuerto de Newark durante el fin de semana, se retrasó alrededor de 15 horas después de haber sido ‘dejado’ en el avión después de la medianoche. Su familia dormía en catres en la terminal.
Las tormentas eléctricas a lo largo de la costa este se han reunido en «el lugar perfecto» para aislar los bulliciosos mercados de Nueva York y Florida, Chris Citrola, portavoz de la FAA, dijo en un video subido.
«Lo que está sucediendo es un efecto dominó de los problemas», dijo. «Tenemos tripulaciones que no pueden llegar a donde deben ir, no podemos sacar a las tripulaciones de donde deben ir y eso está comenzando a causar muchos problemas en el propio aeropuerto».
¿Qué aerolíneas son las más afectadas? ¿A quién culpar?
De los aproximadamente 4500 vuelos cancelados en todo el país el lunes y el martes, más del 30% fueron operados por United, según FlightAware, una empresa de seguimiento de vuelos. Otras aerolíneas que informaron cancelaciones importantes incluyen JetBlue Airways, Endeavour Air, una subsidiaria de Delta Air Lines, y Republic Airways, que vuela para Delta, United y American Airlines.
A media tarde del miércoles, United, que mantiene un centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, había cancelado alrededor del 15% de los vuelos nacionales que había programado para el día, según FlightAware. Endeavour había cancelado alrededor del 12% de sus vuelos, mientras que JetBlue había cancelado alrededor del 9% y Republic alrededor del 8%.
United y JetBlue culparon de los problemas al clima, pero también a la FAA
En un comunicado el miércoles, United dijo que la escasez de personal en el tráfico aéreo durante el fin de semana había contribuido a «un entorno operativo difícil». Esa reprimenda se hace eco de lo que su director ejecutivo, Scott Kirby, le dijo al personal en un memorando a principios de esta semana, diciendo que «la FAA francamente nos falló durante el fin de semana». JetBlue también dijo en un comunicado que tuvo problemas para mantenerse al día con su horario de vuelos después de que el control de tráfico aéreo restringiera los viajes de todas las aerolíneas hacia y desde los aeropuertos de Nueva York.
¿Qué está pasando realmente con el personal de la FAA?
La FAA dijo que no tuvo problemas con el personal de control de tráfico aéreo a lo largo de la costa este el lunes o el martes. En un comunicado, la agencia dijo que «siempre trabajará con cualquiera que esté seriamente dispuesto a unirse a nosotros para resolver un problema».
Sin embargo, el control del tráfico aéreo ha estado falto de personal durante mucho tiempo, y los controladores en muchas instalaciones a menudo trabajan seis días a la semana para llenar esos vacíos.
En un informe publicado la semana pasadael Departamento de Transporte descubrió que la mayoría de las 26 instalaciones críticas de control de tráfico aéreo que identificó carecían de personal en un 15 % o más, a partir de marzo de 2022. Una de esas instalaciones, el control de aproximación por radar de la terminal de Nueva York, que supervisa algunas de las instalaciones más complejas del país. y espacio aéreo difícil, empleó solo el 54% de su número objetivo de controladores.
El informe dice que el problema ha estado ocurriendo durante años, lo que Kirby de United también señaló el lunes.
«No es culpa del liderazgo actual de la FAA que estén en esta posición con una falta de personal grave: se acumuló durante mucho tiempo antes de que estuvieran a cargo», dijo en su memorando.
La FAA también tuvo problemas de personal en la parte superior. Su último administrador permanente renunció en marzo de 2022 y actualmente la agencia está dirigida por su segundo administrador temporal.
¿Qué recurso tienen los pasajeros cuyos vuelos se retrasan o cancelan?
La mayoría de las aerolíneas de EE. UU. ofrecen compensación a los pasajeros cuando el retraso o la cancelación de un vuelo se debe a un factor bajo el control de la aerolínea, como problemas de mantenimiento o tripulación de vuelo con poco personal. Las inclemencias del tiempo y el personal de la FAA generalmente no califican.
Pero en los casos en que la aerolínea tiene la culpa, principales transportistas volverá a reservar pasajeros en la misma aerolínea sin costo adicional y proporcionará comidas o vales de comida cuando los pasajeros tengan que esperar tres horas o más.
Para hacer frente a posibles interrupciones, los viajeros deben descargar y monitorear las aplicaciones de las aerolíneas, considerar obtener un seguro de viaje, que generalmente cubre los retrasos en los vuelos, y cambiar los vuelos para que salgan por la mañana si es posible.
En caso de retrasos o cancelaciones masivos, es probable que haya largos tiempos de espera para los agentes de servicio al cliente. En cambio, los viajeros pueden llamar a la línea directa de una aerolínea en el extranjero, que generalmente solo atenderá a una fracción de las personas que llaman, dijo Scott Keyes, fundador de Going.comun sitio de ofertas de viaje.
¿Se podría repetir este fin de semana festivo del verano pasado?
“Será un fin de semana lleno de acontecimientos con potencial de interrupción”, dijo Mike Arnot, portavoz de la empresa de análisis de aviación Cirium, y señaló que El calor abrasador en el sur y los cielos llenos de humo causados por los incendios forestales en Canadá también podrían causar retrasos.
Pero Keyes, de Going.com, dijo que se sentía optimista de que este verano sería mejor que el año pasado, que calificó de «debacle».
No es el único que utiliza este término. De junio a agosto del año pasado, más del 22 % de todos los vuelos se retrasaron y alrededor del 2 % de los vuelos se cancelaron. Muestra de datos BTS.
Para evitar una repetición y aliviar la presión sobre el control del tráfico aéreo, la FAA ha relajado las reglas en algunos aeropuertos para alentar a las aerolíneas a operar menos vuelos con aviones más grandes. También abrió 169 nuevas carreteras para reducir la congestión. Las aerolíneas contrataron más personal, optaron por usar aviones más grandes y comenzaron a observar más de cerca las primeras señales de problemas.
Estos pasos pueden funcionar. De los más de 100.000 vuelos programados para el fin de semana del Día de los Caídos este año, menos del 1% se ha cancelado, según FlightAware.
