Una batalla por la amenaza de un aumento de precios ha revelado crecientes tensiones entre altos funcionarios del Partido Republicano y la compañía que tiene casi el monopolio del procesamiento en línea de las contribuciones de la campaña republicana.
Los líderes del partido se han opuesto al plan de aumento de precios, que desviaría millones de dólares de las campañas republicanas menos de 20 meses después de que la empresa, WinRed, dijera que sus finanzas eran lo suficientemente sólidas como para renunciar a tarifas adicionales en cada transacción.
En una serie de reuniones privadas en las últimas semanas, Gerrit Lansing, presidente de WinRed, les dijo a los líderes del Comité Nacional Republicano, los brazos de campaña de la Cámara y el Senado, y la campaña del expresidente Donald J. Trump que los precios de WinRed necesitaban elevar.
Todos los funcionarios republicanos se opusieron.
La empresa del Sr. Lansing, una empresa privada con fines de lucro responsable de procesar casi todas las donaciones políticas republicanas en línea, cobra el 3,94% de casi todas las donaciones realizadas en línea. Pero dijo que eso no era suficiente, citando una desaceleración imprevista en las donaciones republicanas en línea el año pasado y también planes para expandir el conjunto de servicios de WinRed. Ha decidido imponer una tarifa de transacción de 30 centavos en cada una de las decenas de millones de contribuciones que se realizarán en la carrera de 2024, según varias personas directamente involucradas o informadas sobre las conversaciones.
El plan de aumento de precios parece haberse estancado en medio de feroces objeciones del Partido Republicano, según los involucrados en las conversaciones. Pero el episodio aceleró las conversaciones al más alto nivel del partido sobre la decisión de hace cuatro años de allanar el camino para que WinRed domine el campo del procesamiento de donaciones en línea, y si es necesario reevaluar el modelo empresarial con fines de lucro.
Los demócratas procesan la mayoría de las donaciones en línea a través de ActBlue, que, a diferencia de WinRed, es una organización sin fines de lucro independiente. ActBlue cobra una tarifa fija del 3,95 % por donación y no cobra una tarifa adicional por transacción.
«WinRed evalúa constantemente lo que se necesita para competir y superar a ActBlue, luchar contra la campaña demócrata para atacarnos por cualquier medio disponible y siempre hacer las inversiones necesarias para brindarles a nuestros clientes las características que necesitan para ganar», dijo WinRed en un comunicado. declaración. «WinRed no tiene anuncios de precios para hacer en este momento».
Los representantes de los comités del partido se negaron a comentar.
La búsqueda de Lansing de inversionistas externos para expandir la huella digital y las ofertas de WinRed, incluidas conversaciones con asesores de Paul Singer, un destacado financista republicano, ha provocado nuevas discusiones sobre la estructura de propiedad de la empresa.
La turbia industria del procesamiento de donaciones en línea tiene profundas consecuencias para los republicanos, ya que el partido se ha enfrentado a un déficit persistente de recaudación de fondos digitales frente a los demócratas. WinRed se ha mantenido como el eje de los planes del partido para ayudar a cerrar esta brecha.
Sumas colosales están en juego. Casi 31,2 millones de donaciones se realizaron en WinRed durante las elecciones federales de 2022, por un valor de casi $ 1,2 mil millones. El próximo ciclo presidencial fácilmente podría duplicar eso.
La creación de WinRed en 2019 estaba destinada a ser uno de los legados duraderos de Trump dentro de la infraestructura republicana, un audaz intento de unificar el partido alrededor de una plataforma única para ayudar a cerrar la brecha de recaudación de fondos del Partido Republicano con ActBlue. Trump, su yerno Jared Kushner y el director de campaña de Trump en ese momento, Brad Parscale, estuvieron personalmente involucrados.
El sitio fue en gran parte un éxito, logrando una adopción casi universal entre las campañas del Partido Republicano.
WinRed originalmente cobraba el 3,8% de las contribuciones con una tarifa de transacción adicional de 30 centavos. Esto equivalía a una parte particularmente grande de pequeñas contribuciones: 68 centavos, o casi el 7 %, de una donación de $10, por ejemplo.
A fines de 2021, Lansing anunció la eliminación de la tarifa de transacción de 30 centavos y dijo que la compañía había podido «lograr y mantener la escala». Pero la decisión de las compañías de tarjetas de crédito de aumentar sus propias tarifas poco después hizo insostenible la decisión de WinRed, según una persona cercana a la compañía, porque la mayoría de sus tarifas de procesamiento se gastan rápidamente en tarifas de tarjetas de crédito.
En las últimas semanas, Lansing les dijo a los funcionarios del partido que WinRed sufrió financieramente en 2022 debido a la disminución de las donaciones republicanas y debe volver a imponer una tarifa por transacción antes de 2024 para buscar mayores inversiones en la tecnología.
Debido a que WinRed es una empresa privada, la compensación de sus ejecutivos y el estado de sus finanzas permanecen en su mayoría ocultos al público. Los registros muestran que los candidatos y los comités federales pagaron a WinRed al menos $64 millones en el ciclo electoral de 2022; esos fondos no provinieron todos de tarifas de procesamiento, sino que también incluyeron tarifas significativas de proveedores, según una persona familiarizada con WinRed.
Su contraparte demócrata, ActBlue, también se ha enfrentado a un apuro financiero, anunciando a principios de abril su intención de despedir al 17% de su plantilla. ActBlue revela más de sus finanzas que su contraparte, incluida la cantidad de donantes que se han ofrecido como voluntarios para agregar «propinas» además de sus donaciones. Estos consejos van directamente a ActBlue y han acumulado un saldo de $68.7 millones en la cuenta federal de ActBlue a fines de 2022.
El Sr. Lansing también comenzó a discutir la posibilidad de agregar la opción de dar propina al sitio republicano, según las personas involucradas en las conversaciones.
WinRed enfrenta otras presiones únicas, incluida una investigación por parte de varios fiscales generales estatales sobre el uso por parte de la empresa de casillas premarcadas que inscriben automáticamente a los donantes para hacer donaciones recurrentes a menos que opten por no participar. Una investigación del New York Times en 2021 reveló cómo el uso intensivo de estas cajas, conocidas internamente como «bombas de dinero» para retirar más de una donación a la vez, provocó una gran ola de solicitudes de reembolso y denuncias de fraude con las compañías de tarjetas de crédito en el final de la campaña 2020.
WinRed demandó para bloquear las citaciones, pero perdió una batalla legal clave en febrero cuando la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito de los Estados Unidos gobernó que la investigación podría continuar en Minnesota.
En Nueva York, una presentación de diciembre de la fiscal general del estado, Letitia James, exigiendo el cumplimiento de una citación, proporcionó información sobre los documentos internos que su oficina ya había obtenido.
La presentación citó un memorando interno de WinRed que decía que en algún momento de junio de 2020, los donantes que optaron por múltiples donaciones a través de casillas premarcadas causaron una ráfaga de llamadas telefónicas y «una cola de 10,000 mensajes durante un fin de semana». Las donaciones recurrentes disminuyeron con el tiempo, según el memorando, porque «a medida que los donantes se acostumbran o pasan por el proceso, se vuelven más inteligentes».
Kelly Loeffler, una senadora que perdió su segunda vuelta en Georgia en enero de 2021 y encontró impactante la experiencia de trabajar con WinRed, es una de las candidatas republicanas que ha visto un aumento en las solicitudes de reembolso de personas que, sin saberlo, han optado por donaciones recurrentes.
“Fue absolutamente una bandera roja”, dijo Loeffler en una entrevista, refiriéndose a la avalancha de solicitudes de reembolso.
La Sra. Loeffler, ex copropietaria del equipo de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino en Atlanta, desde entonces compró tecnología de procesamiento de donaciones de una empresa republicana que cerró después de que se formó WinRed. Cambió el nombre de la tecnología y ahora la usa para ejecutar RallyRight, otra empresa que procesa donaciones en línea.
“Vimos la necesidad de un competidor en este mercado”, dijo la Sra. Loeffler.
Hasta ahora, ha estado subestimando a WinRed (cobrando un 3,5 % por las donaciones) y asegurando que «ninguna campaña pueda marcar automáticamente una casilla de pagos recurrentes». Se negó a nombrar grupos republicanos específicos con los que habló, pero dijo que el precio podría caer aún más, hasta un 3%, con «la escala de algunas de las organizaciones con las que hablamos».
La Sra. Loeffler dijo que estaba trabajando en la empresa no para beneficio personal, sino para gastar más dinero en campañas. «No se trata en absoluto de hacer millones de dólares», dijo. «Hice esto.»
