Algo inquietante le está sucediendo al personal del Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña. A pesar de las constantes tendencias ascendentes en el número de nuevos médicos y enfermeras, las vacantes siguen aumentando. En resumen, el NHS ha desarrollado una fuga.
Y no es fácil de limpiar, porque a menudo fluye en otros países. Según las últimas cifras, se estima que unos 18.000 médicos formados en el Reino Unido ejercen en el extranjero. Este es un aumento del 50% desde 2008. En otras palabras, uno de cada siete médicos en ejercicio formados en Gran Bretaña ahora trabaja en otro lugar. Esto es casi tres veces la tasa promedio de países pares.
Algunos argumentan que realmente no puede haber una crisis de personal si el NHS puede contratar constantemente en el extranjero para compensar estas salidas. Esto puede ayudar parcialmente a llenar el déficit, pero hay dos problemas con esta vista.
La primera es que el personal contratado en el extranjero suele volver a su país de origen. Solo el 10 % de los médicos formados en otros lugares antes de venir a trabajar para el NHS ejercen ahora en el Reino Unido, en comparación con el 75 % de los formados en el Reino Unido.
La segunda es que, si bien el reclutamiento puede seguir el ritmo de las salidas, la rotación en sí misma es un problema. Hasta diciembre del año pasado, uno de cada ocho miembros del personal del NHS había estado en su trabajo actual durante menos de un año, la cifra más alta desde que esta serie se registró por primera vez en 2009. Significa que el personal de la agencia o los miembros del equipo con menos experiencia están haciendo más trabajo. , que se ha demostrado que aumentar el riesgo de daño a los enfermos
Entonces, ¿qué hacer para tapar la fuga? Con las enfermeras en huelga nuevamente el domingo y las conversaciones entre el gobierno y los médicos jóvenes aún estancadas, la solución más obvia y de la que se habla con frecuencia es el salario.
Los críticos de los médicos en huelga dicen que la paga de todos está sufriendo en este momento. Pero los médicos y las enfermeras lo pasaron peor que la mayoría. El reciente aumento de la inflación ha reducido el salario real del trabajador británico medio hasta un 2,5 % por debajo del nivel de 2009, pero los ingresos han caído un 13 % para las enfermeras y un 24 % para los médicos auxiliares durante el mismo período.
El resultado es que los profesionales de la salud altamente calificados y costosos están reduciendo la distribución de ingresos del Reino Unido, mientras que la lista de países donde podrían ganar más crece cada año. A medida que disminuyen los beneficios de una década de entrenamiento extenuante y trabajo extremadamente estresante, no sorprende que busquen en otra parte.
Pero si bien la mejora salarial seguramente ayudará, el papel de la remuneración en el problema de retención del NHS a menudo se exagera. Cuando se le preguntó a una cohorte de médicos que habían dejado recientemente el Reino Unido qué los impulsó a ir allí, estaban a punto de doble de probabilidades para señalar la cultura del lugar de trabajo, el agotamiento y el estrés como razones financieras. Esto es corroborado por datos del servicio nacional de saludlo que muestra que el gran aumento de renuncias voluntarias en los últimos dos años ha sido impulsado por personas que citan problemas de equilibrio entre el trabajo y la vida.
Las evaluaciones más condenatorias provienen de un serie de entrevistas con médicos capacitados en el Reino Unido que van al extranjero, producido para el Consejo Médico General. Si bien algunos mencionaron el salario, dominaron los factores cualitativos, incluido que los sistemas de salud de otros países ofrecen «menos burocracia y más tiempo para la práctica clínica», «altamente modernos y centrados en la tecnología», una sensación de ser «apoyados y valorados». por el estado y el empleador”, “un estilo de vida más fácil y menos intenso” y, según una entrevista con los encuestados que se fueron del Reino Unido a la India, “no hay escasez de personal”.
La dura postura del gobierno sobre los salarios hará poco para disipar la creciente sensación entre los trabajadores de la salud del Reino Unido de estar infravalorados, pero incluso una vez que se llega a un acuerdo, se necesita más amplitud y profundidad si se quiere que una carrera en el NHS recupere su atractivo.
Aumenta el número anémico de gerentes liberar a las enfermeras y los médicos para que hagan aquello para lo que fueron capacitados, e invertir en equipos y tecnología para mejorar la experiencia laboral en las salas serían buenos puntos de partida. En última instancia, las mismas cosas que arreglarán el NHS a largo plazo también harán que el trabajo sea menos difícil en este momento.
john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch