En un día dramático en una conferencia internacional sobre el cambio climático a principios de su administración, el presidente Barack Obama se enfrentó a un alto funcionario chino que ofreció lo que la delegación estadounidense consideró un compromiso débil. Obama rechazó la oferta. No es suficiente.
El funcionario chino estalló. «¿Qué quieres decir con que no es lo suficientemente bueno?» ¿Por qué no es lo suficientemente bueno? el ordenó. Recordó una conversación anterior con John Kerry, entonces senador demócrata de Massachusetts. «Hablé con el senador Kerry y el senador Kerry dijo que eso era lo suficientemente bueno».
El Sr. Obama lo miró constantemente. «Bueno», respondió, «el senador Kerry no es presidente de los Estados Unidos».
Este momento de agudo alivio, un choque con un burócrata extranjero intransigente por parte de un joven presidente estadounidense torpe, cobra vida en un nuevo proyecto de historia oral sobre la administración Obama lanzado el miércoles. Seis años después de la partida de Obama, el proyecto de Incite, un instituto de investigación de ciencias sociales de la Universidad de Columbia, reunió quizás la mayor colección de entrevistas de la era hasta la fecha.
Los investigadores entrevistaron a 470 veteranos de la administración de Obama, críticos, activistas y otras personas que estaban en el centro de los principales eventos en ese momento, incluido el Sr. Obama y la primera dama Michelle Obama, acumulando un total de 1100 horas de grabaciones. Las transcripciones de las entrevistas se publicarán en lotes durante los próximos tres años, comenzando con un conjunto inicial de 17 publicado el miércoles que se centran en el cambio climático, un tema central que continúa dando forma al debate nacional en la actualidad.
«Habrá cientos de nuevos conocimientos que surgirán de este estudio, muchos de los cuales cambiarán nuestra comprensión de la presidencia de Obama y el período 2008-2016 en general», dijo Peter Bearman, director fundador de Incite e investigador principal del estudio. . Proyecto de historia oral de Obama.
Lo que distingue a la presidencia de Obama es cómo resonó en todo el mundo en el “momento Obama”, como lo expresó Evan McCormick, quien dirigió la parte de política exterior del proyecto. “Algo que ha quedado claro en nuestras entrevistas es que el momento de gran esperanza y expectativa que trajo la elección del primer presidente negro fue global”, dijo.
Las historias orales de presidencias pasadas se han convertido en recursos valiosos para historiadores y académicos en las últimas décadas. EL Centro Miller de la Universidad de Virginia ha llevado a cabo este tipo de proyectos desde la presidencia de Jimmy Carter. El Proyecto Columbia fue organizado con el apoyo de la Fundación Obama.
La primera entrega de entrevistas no incluye las del ex presidente, la primera dama u otras figuras importantes reconocibles de la era Obama. En cambio, se enfoca de manera limitada en un tema que los académicos han considerado vital para su presidencia, una fiesta de discusiones políticas en lugar de una mirada más amplia al propio Obama o sus ocho años en el cargo.
Aún así, algo de su gestión detrás de escena brilla incluso en estas entrevistas iniciales limitadas. Mientras bebía su agua de Fiji favorita, Obama bromeó con científicos e ingenieros. «Me mantuve alejado de todos ustedes en la escuela», dijo. «Soy abogado. No me gustan las matemáticas. No hago matemáticas. Y cuando Steven Chu, su físico ganador del Premio Nobel convertido en secretario de energía, apareció con 30 diapositivas cuando cinco habrían sido suficientes, uno exasperado El presidente dijo: «Steve, lo tenemos. Lo tenemos. No necesitamos mirar más».
El enfoque en el cambio climático en la primera ronda de entrevistas también resaltó las mayores compensaciones que hizo Obama entre prioridades contrapuestas. Las transcripciones dejan en claro, por ejemplo, cómo hizo de la atención de la salud su principal enfoque legislativo al comienzo de su mandato en 2009, quizás unas probabilidades terribles para la medida radical contra el cambio climático que eventualmente defendería.
En un momento, mientras gastaba toda su influencia para impulsar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, le explicó con tristeza sus cálculos de tiempo al Sr. Chu. «Mira, sé que dije energía y atención médica, pero el próximo año», dijo. «La energía es lo siguiente».
A medida que centraba más su atención en un plan de energía limpia en la forma de un sistema de tope y comercio que crearía incentivos de mercado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el capital político de Obama había sido destruido. El proyecto de ley que impulsó fue aprobado por la Cámara, pero no por el Senado controlado por los demócratas.
“Con Obama, tenía tanta esperanza”, recordó Carol M. Browner, su coordinadora de política energética y climática en la Casa Blanca. “Sentí que finalmente estábamos aquí por el cambio climático. Y lo estábamos. Entonces, el Senado nunca aceptaría el proyecto de ley.
El Sr. Chu, quien consideró al Sr. Obama “un presidente extraordinario” por dejar de lado la política personal, sin embargo expresó la decepción de muchos de sus aliados porque no había hecho más para presionar al Congreso. En su entrevista de historia oral, el Sr. Chu comparó al Sr. Obama con el presidente Lyndon B. Johnson, famoso por sus poderosos legisladores que aprobaron leyes históricas de derechos civiles y la agenda antipobreza de la Gran Sociedad.
“Estaba menos conectado con el Congreso de lo que hubiera esperado”, dijo Chu. En algún momento de 2012, recuerda haberle preguntado a Obama si había visto la película «Lincoln» de Steven Spielberg, que relata los compromisos morales que se hicieron para aprobar la Enmienda 13 que abolió la esclavitud. «Ahora no le estoy pidiendo al presidente Obama que haga cosas inmorales», dijo Chu. “Pero sacudir y usar el poder de la presidencia para obtener votos realmente era algo que desearía que hubiera hecho más. Fue demasiado caballeroso, demasiado distante al respecto.
Después de su reelección en 2012, Obama volvió a comprometerse a salvar el planeta de la ruina ecológica. «Obama ingresó al segundo mandato claramente listo para hacer pivotar sobre el cambio climático», dijo Todd Stern, su enviado especial para el cambio climático en el Departamento de Estado, quien le dijo a los entrevistadores de Columbia sobre el arduo camino hacia el acuerdo sellado desde París sobre el clima en 2015. ., incluida la escena con el funcionario chino. «Obama entra como un pandillero».
El sucesor de Obama, el presidente Donald J. Trump, luego retiró a Estados Unidos del acuerdo de París, pero el presidente Biden se unió al acuerdo.
Los organizadores de la historia oral también estaban interesados en entrevistar a personas descontentas con Obama, como Bill McKibben, un escritor y activista ambiental de larga data que ayudó a fundar 350.org, una organización de base mundial.
«Mi impaciencia con el Sr. Obama y muchos otros en este frente es que creo que tendían a agruparlo ‘es decir, el cambio climático’ con otros problemas que enfrentaban y pensar en ello de la misma manera que pensaban en otras cosas, como un tema en una lista de control”, dijo.
«Peu importe à quel point je l’aimais», a ajouté M. McKibben, «il était très clair qu’il se moquait de tout cela à un niveau profond et n’était pas prêt à sacrifier – à souffrir politiquement pour élever le problema.»
Pero sus asesores insistieron en que a Obama le importaba y dijeron que lamentaba sus fracasos anteriores. Justo antes de dirigirse a la Sala Este de la Casa Blanca en 2015 para anunciar su plan de energía limpia que impone límites a las emisiones de carbono de las centrales eléctricas, le dijo a Gina McCarthy, su directora de la Agencia de Protección Ambiental, asesora ambiental y más tarde climática de Biden, que estaba decidido a actuar por el bien de sus dos hijas.
«Prometí hacer algo con el clima», le dijo. “No lo recibí durante mi primer mandato. Y es tan significativo.
Sonido producido por Parin Behrooz.