El nuevo negocio de consumo de Johnson & Johnson ha sido blanco de afirmaciones de que su polvo de talco puede causar cáncer, días antes de que se presente a la oferta pública inicial más grande de EE. UU. en casi 18 meses.
Kenvue, que comenzó su ronda de OPI esta semana, ha sido mencionado en al menos siete demandas por talco presentadas desde principios de abril, según documentos regulatorios y personas familiarizadas con el asunto.
La exclusión del consumidor venderá medicamentos de venta libre y marcas de atención médica como Tylenol y Band-Aid, así como productos de talco para bebés J&J, mientras que algunos que contienen talco se eliminarán gradualmente. J&J había tratado de proteger a Kenvue de la mayoría de las decenas de miles de reclamos de talco que ya se habían presentado contra el grupo.
Uno de los nuevos casos que nombra a Kenvue se presentó en nombre de Justin y Kathryn Bergeron, un esposo y una esposa que viven en Louisiana. Afirma que Justin Bergeron contrajo mesotelioma luego del uso de talco J&J que contenía asbesto.
El caso se presentó en el condado de Middlesex, Nueva Jersey, y los abogados que trabajan para los demandantes de talco dicen que podría ser la primera de muchas demandas presentadas contra Kenvue y otras divisiones de J&J previamente no identificadas en las demandas.
J&J enfrenta más de 60,000 reclamos de que su talco para bebés causa cáncer y ha ofrecido un acuerdo de $ 8,9 mil millones, que se basa en los esfuerzos de la compañía para ganar el apoyo de los demandantes para un plan de bancarrota controvertido.
La compañía ha dicho que su talco no contiene asbesto y que no ha causado cáncer, pero argumenta que resolver los reclamos actuales y futuros en el sistema de quiebras sería preferible a luchar contra los reclamos de talco en los tribunales durante décadas.
Kenvue, cuya marca combina la palabra «ken», una palabra utilizada en Escocia que significa conocimiento, y «sight», que se refiere a la vista, advirtió en una actualización de su prospecto de salida a bolsa esta semana que «varias partes» habían presentado una denuncia directamente contra ella. .
J&J acordó indemnizar a la empresa escindida por todos los honorarios legales relacionados con las ventas de talco en los Estados Unidos y Canadá, aunque la presentación de Kenvue indica que no podía garantizar que dicha indemnización fuera suficiente.
Kenvue también fue objeto de «algunos» reclamos separados relacionados con ventas en el extranjero, que J&J no cubriría, dice el prospecto.
La semana pasada, el juez federal de quiebras Michael Kaplan rechazó una solicitud de los abogados de J&J para suspender los casos de talco presentados contra Kenvue y Janssen, ambos mencionados en la demanda de Bergeron. Janssen es la división farmacéutica de J&J.
Los problemas legales no deberían descarrilar la oferta pública inicial, pero los banqueros de Wall Street no recibirán con beneplácito cualquier desafío adicional sobre los precios, que ven el acuerdo de Kenvue como una prueba del apetito de los inversores por nuevas cotizaciones.
El mercado de OPI de EE. UU. sigue sumido en una de sus recesiones más largas en décadas; según Dealogic, solo se recaudaron 2300 millones de dólares en cotizaciones este año, un 22 % menos año con año y un 96 % menos que en el mismo período de 2021.
Les Funtleyder, gerente de cartera de atención médica de E Squared Capital Management, dijo que el riesgo de litigio que plantea extender los reclamos de talco a Kenvue podría disuadir a algunos inversores de invertir en la exclusión de J&J.
“Probablemente haya personas sentadas al cierre de esta oferta pública inicial, como nosotros. Tal vez estén bastante seguros acerca de las marcas de Kenvue, pero desconfían un poco de la economía y luego ven el riesgo de litigios por el talco. Esto podría hacer que aguanten el fuego. Después de todo, la razón por la que compra acciones de consumo en lugar de acciones de salud es que no quiere ese tipo de riesgos importantes.
Jonathan Ruckdeschel, un abogado especializado en asbesto, dijo al Financial Times que no sorprende que Kenvue y Janssen estén siendo demandados por «víctimas del talco» debido a las reestructuraciones corporativas emprendidas por J&J para limitar su exposición.
“Antes del primer intento de mala fe de J&J de ocultar los activos de su empresa de productos de consumo en el tribunal de quiebras, esa empresa valía al menos 61.000 millones de dólares. Cuando quedó claro que era probable que se desestimara la primera quiebra de mala fe, J&J se duplicó e intentó ocultar esos activos transfiriéndolos a nuevas empresas”, dijo.
J&J y Kenvue dijeron que las leyes de valores les impiden comentar sobre demandas o planes de OPI.
Sin embargo, el jueves después de que FT publicara la historia, J&J emitió un comunicado de Erik Haas, su vicepresidente global de litigios. «Como se indicó de manera inequívoca e inequívoca, Johnson & Johnson acordó retener todas las responsabilidades relacionadas con el talco, e indemnizar a Kenvue por todos los costos, que surjan de los litigios en los Estados Unidos y Canadá», dijo. es falso y engañoso.