La inflación está disminuyendo, mostró una nueva lectura del índice favorito de la Reserva Federal, pero los costos continúan aumentando rápidamente después de reducir los volátiles alimentos y combustibles, lo que demuestra que las presiones de los precios siguen siendo sólidas y que el camino de regreso a la normalidad podría ser largo.
El índice de gastos de consumo personal subió un 4,2% en el año hasta marzo, notablemente por debajo del 5,1% en el año hasta febrero.
Pero después de excluir los precios de los alimentos y los combustibles, un índice «básico» seguido de cerca se mantuvo casi plano el mes pasado. Esta medida aumentó 4,6% en el año, frente al 4,7% de la lectura anterior, cifra revisada levemente al alza.
Los datos brindan evidencia adicional de que la inflación se está moderando, pero el proceso sigue siendo accidentado y podría demorar mucho tiempo en desarrollarse por completo. Los funcionarios de la Fed aumentaron drásticamente las tasas de interés durante el año pasado para hacer que el dinero sea más caro para pedir prestado y desacelerar la demanda, y estos movimientos solo se están filtrando lentamente a la economía y afectando los aumentos de precios de las acciones.
El banco central se reunirá el 3 de mayo para hacer su próximo movimiento de política, y se espera que los funcionarios aumenten las tasas en un cuarto de punto porcentual a poco más del 5%. Los mercados estarán igualmente enfocados en lo que señalan para el futuro: los banqueros centrales predijeron en marzo que podrían dejar de subir las tasas de interés después de su próximo ajuste. Los datos entrantes de precios y salarios y las noticias financieras podrían indicar si se sienten cómodos tomándose un descanso.
La Fed también tendrá que sopesar la agitación en el sector bancario mientras considera su próximo movimiento. Una serie de importantes quiebras bancarias en marzo provocó temblores en el sistema, y estos continúan. First Republic continuó luchando y sus acciones cayeron esta semana. Los problemas del sector pueden ralentizar los préstamos comerciales y de consumo, lo que pesa sobre la economía.
Ya, el consumo se está enfriando. El gasto personal se mantuvo estable en marzo en comparación con el mes anterior, mostró el informe del viernes, luego de caer un 0,2% en febrero después de ajustarse a la inflación.
Con la desaceleración del crecimiento y los problemas bancarios que pesan más sobre los consumidores, las empresas pueden descubrir en los próximos meses que son menos capaces de cobrar más por sus bienes y servicios sin asustar a los clientes. Sin embargo, hasta ahora, muchos han conservado la capacidad de subir los precios.
“Si vemos una inflación que nos justifique tener que tomar premios adicionales, lo tomaremos”, dijo Brian Niccol, gerente general de la cadena de burritos Chipotle. en una llamada de ganancias esta semana. «Creo que ahora hemos demostrado que tenemos poder de fijación de precios».