La Fundación Bill y Melinda Gates está realizando una inversión inusual en un ensayo experimental de cáncer de una empresa emergente de biotecnología, con la esperanza de que su nueva tecnología algún día permita a los pacientes con VIH reconstruir sus sistemas inmunológicos.
Smart Immune, una empresa francesa de terapia celular dirigida por tres cofundadores, ha desarrollado tecnología para persuadir a las células madre, que tienen la capacidad de convertirse en muchos tipos de células diferentes, para convertirse en células T «progenitoras» inmaduras en un laboratorio. Estos luego se inyectan en el cuerpo, donde se convierten en una parte crucial del sistema inmunológico y aprenden a diferenciar las células normales de las amenazas.
Estas nuevas células T maduran en menos de 100 días, en comparación con los 18 meses que le toma a un paciente inmunocomprometido que recibe un trasplante de médula ósea reconstruir su sistema inmunológico. También viven hasta una década en el cuerpo, a diferencia del tiempo de supervivencia actual de las células T inyectadas de dos a seis semanas.
La Fundación Gates, que generalmente se enfoca en combatir enfermedades infecciosas en países en desarrollo, está invirtiendo $ 5 millones en Smart Immune para financiar una prueba preliminar de la tecnología en pacientes con leucemia, cuyo objetivo es reconstruir su sistema inmunológico después de la quimioterapia.
Smart Immune también recibió recientemente una subvención de 17,5 millones de euros y una inversión de capital del Consejo Europeo de Innovación.
La directora ejecutiva, Karine Rossignol, dijo que la compañía ahora espera recaudar un fondo Serie A de 50 millones de euros para seguir desarrollando su investigación.
«Nuestro trabajo para volver a armar los sistemas inmunológicos de los pacientes es particularmente emocionante para la salud mundial, ya que este concepto tiene aplicaciones más allá de la oncología y en enfermedades infecciosas como el VIH», dijo.
Marina Cavazzana, cofundadora de Smart Immune, desarrolló originalmente la tecnología para ayudar a tratar a los «bebés burbuja», que nacen sin un sistema inmunológico. Ella dijo que fue un «avance muy, muy grande», con una «enorme» cantidad de aplicaciones.
También podría usarse para mejorar el innovador tratamiento contra el cáncer conocido como CAR-T, que se basa en eliminar las células T maduras de un paciente individual y modificarlas para atacar el cáncer, creando un producto listo para usar que podría usarse en cualquier paciente
La Fundación Gates espera que la tecnología finalmente permita a los pacientes con VIH, que afecta a 38 millones de personas en todo el mundo, reconstruir completamente su sistema inmunológico.
Algunos pacientes seropositivos que han recibido trasplantes de células madre de médula ósea de donantes resistentes al VIH han entrado en remisión. La terapia de Smart Immune ofrece la esperanza de que se pueda lograr el mismo efecto a gran escala modificando las células para que sean resistentes al VIH.
Pero la terapia debería ser mucho más barata y fácil de fabricar, especialmente si fuera a distribuirse en los países en desarrollo, donde vive la gran mayoría de los pacientes con VIH. Cavazzana dijo que la compañía está trabajando en la creación de una pequeña máquina de cabecera que podría facilitar la producción de células T progenitoras sin un laboratorio.
“Nos gustaría hacer que esta tecnología sea asequible y sostenible para todos los pacientes que la necesiten. Pero primero viene la prueba de concepto en los ensayos clínicos de que nuestra afirmación es correcta”, dijo.
