El autor es un comentarista científico.
¡Silbido! Arriba aparece un mensaje de tu jefe, persiguiendo el informe que deberías haber entregado ayer. Otras distracciones se suceden: un colega envía un mensaje de texto para decir que está enfermo; otro interrumpe su frenético tipeo del resumen para recordarle que un seminario en línea comienza en cinco minutos.
Puede sentir cómo aumentan sus niveles de estrés, y también, al parecer, su computadora. Investigadores en Suiza descubrieron que las personas estresadas usan un teclado y un mouse de manera diferente a sus colegas despreocupados. La tecnología de detección automática de estrés está destinada a ayudar a las personas a gestionar su propio bienestar de forma privada, pero no es difícil imaginar consecuencias no deseadas. En teoría, el seguimiento del estrés puede permitir a los empleadores detectar a quienes prosperan bajo presión y a quienes luchan.
Mara Nägelin y sus colegas de la Cátedra de Marketing Tecnológico y el Mobiliar Lab for Analytics en ETH Zurich colocaron alrededor de 90 voluntarios en un entorno de oficina de grupo simulado. Todos tenían que realizar tareas estándar, como programar citas o analizar datos. Algunos fueron constantemente interrumpidos por mensajes de chat; otros tuvieron que someterse a una entrevista de trabajo simulada. Durante el experimento, los investigadores rastrearon los niveles de la hormona del estrés cortisol y la variabilidad del ritmo cardíaco; también monitorearon el uso del teclado y el mouse de los voluntarios a través de una aplicación. Los voluntarios autoinformaron su nivel de estrés a intervalos regulares.
Se descubrió que los voluntarios estresados escribían más rápido y movían el mouse de forma más errática que sus compañeros menos ansiosos, con patrones de golpeteo y clic que reflejaban con mayor precisión el estrés autoinformado que la variabilidad del ritmo cardíaco. «En general, [when you are stressed] eres más rápido pero menos preciso en tus movimientos, por lo que escribes más rápido y cometes más errores”, explica Nägelin, estudiante de doctorado. Escribir a máquina era un asunto frenético, intermitente entre los tiempos; en comparación, los menos estresados tendían a explotar durante períodos más largos, con descansos prolongados. Los voluntarios estresados que usaban un mouse tenían más probabilidades de sobrepasar su objetivo y cubrir distancias más largas en la pantalla.
Los resultados fueron publicados el mes pasado en el Revista de informática biomédica. Los investigadores hacen un guiño a la “teoría del ruido neuromotor”: la idea de que el estrés afecta nuestras habilidades motoras. Ahora están recopilando datos «en la naturaleza» para refinar su modelo de medición de estrés de aprendizaje automático: 40 empleados de la compañía de seguros La Mobilière se han ofrecido como voluntarios para usar la aplicación en el trabajo. Esto, dice Nägelin, arrojará luz sobre cómo varía el estrés entre individuos y entre diferentes tareas: “La tecnología tiene mucho potencial, pero hay muchos vacíos de investigación que llenar.
Una de las brechas es comprender cómo actuarán los trabajadores sobre los datos. Erika Meins, directora de Mobiliar Lab, explica que la tecnología, actualmente solo un proyecto académico, tiene como objetivo ayudar a las personas a gestionar su propio bienestar; los usuarios pueden optar por obtener una reproducción o un aviso en el momento que más les convenga. El objetivo principal, dice Meins, es evitar que el estrés agudo, que puede mejorar el rendimiento, se convierta en estrés crónico, que daña la salud: «Hay formas muy efectivas de lidiar con el estrés, como la respiración lenta o el yoga. Pero el desafío es usarlos en el momento adecuado. Una encuesta reciente realizada por su laboratorio sugiere que la mayoría de los trabajadores están dispuestos a probar la tecnología, aunque muchos albergan, con razón, preocupaciones sobre la privacidad.
¿No querrán las empresas identificar quién lo está haciendo bien en la oficina y quién no? Meins insiste en que la aplicación de estrés digital se trata de autogestión, no de monitoreo: “No es un sistema de monitoreo y los datos no van a la empresa. Es muy importante para nosotros. Los datos de seguimiento del estrés también podrían ser utilizados por empleados descontentos para aumentar los reclamos de demandas laborales irrazonables. Meins dice que el laboratorio está explorando cómo implementar la tecnología de una manera ética y responsable.
Sir Cary Cooper, profesor de psicología organizacional y de la salud en la Alliance Manchester Business School de la Universidad de Manchester, señala que muchos trabajadores ya saben que están estresados. «Si estás cansado y la aplicación te dice que tomes un descanso, eso podría ser útil», dice Cooper. «Pero a menudo hay causas más profundas, como plazos poco realistas, cargas de trabajo inmanejables y jefes intimidantes». También desconfía del potencial Gran Hermano de la tecnología.
Los gerentes de proyecto despiadados pueden salivar ante la idea de identificar a los subordinados más resistentes. En este caso, la equidad exige que la tecnología funcione en ambos sentidos y que también se use para eliminar a los jefes acosadores.
