Los legisladores de la Cámara de Representantes de Texas votaron el sábado para acusar al fiscal general republicano Ken Paxton, destituyéndolo temporalmente de su cargo por usar su cargo electo para beneficiarse a sí mismo y a un donante de campaña.
Después de un procedimiento de cuatro horas frente a una galería repleta, la votación aterrizó con fuerza titánica en el Capitolio de Texas, donde un titular de un cargo estatal no había sido acusado en más de un siglo de la Asamblea Legislativa. votó a favor de derrocar al actual gobernador James E. Ferguson, en 1917, por malversación y malversación de caudales públicos.
Antes de la votación, el representante Andrew Murr, presidente republicano del Comité de Investigación de la Cámara de Representantes que recomendó la destitución, concluyó instando a la destitución de sus colegas. “La evidencia que se le presentó es convincente y es más que suficiente para justificar un juicio”, dijo, y agregó: “Envíe esto a juicio”.
La votación final fue de 121 a favor del juicio político, una coalición bipartidista que incluía a casi todos los demócratas y la mayoría de los republicanos de la Cámara, y 23 en contra, con dos abstenciones. Mientras votaban, la junta al frente de la cámara se iluminó con luces verdes que indicaban su apoyo. Fue mucho más allá de los 75 necesarios.
“Fue duro, duro, muy duro”, dijo después de la votación el representante Jeff Leach, un republicano del área de Dallas que votó a favor del juicio político.
De acuerdo con la ley de Texas, el gobernador Greg Abbott puede nombrar un fiscal general interino, pendiente de juicio en el Senado, pero no está obligado a hacerlo. Un portavoz de su oficina no respondió a una solicitud de comentarios sobre lo que pretendía hacer.
Con la votación de juicio político, Paxton fue inmediatamente destituido de su cargo, pendiente de juicio en el Senado. No se había fijado una fecha para que esto comenzara.
El juicio en el Senado estará presidido por el vicegobernador Dan Patrick, un archiconservador alineado con muchos de los partidarios de Paxton. Patrick mantuvo una postura neutral en los comentarios públicos esta semana. Se necesita un voto de dos tercios para condenar en el Senado, donde los republicanos tienen una ventaja de 19 a 12.
La velocidad con la que se desarrollaron los acontecimientos dejó atónitos y sobresaltados a los legisladores, funcionarios de Texas y otros observadores políticos: Hace solo unos días, casi nadie en el Capitolio sabía que se estaba llevando a cabo una investigación, sin importar cuán importante fuera sobre el Sr. Paxton, y mucho menos que se estaba llevando a cabo un juicio político. votar podría ser el resultado.
Los compañeros republicanos, que presentaron los 20 artículos de juicio político, enmarcaron a Paxton como un servidor público deshonesto en el que no se podía confiar en el puesto que ocupaba. Lo hicieron en referencia a las acciones del Sr. Paxton, que dijeron que equivalían a delitos en muchos casos, y las contrastaron con la integridad de quienes le hicieron frente, muchos de los cuales eran republicanos conservadores.
“El fiscal general Paxton ha violado consistente y flagrantemente leyes, reglas, políticas y procedimientos”, dijo el miembro del Comité de Investigación Republicano David Spiller en un discurso ante la Cámara el sábado. «Como cuerpo, no debemos ser cómplices» de este comportamiento, dijo. «Texas es mejor que eso».
Paxton emitió una declaración inmediatamente después de la votación, calificando el proceso de «ilegal, poco ético y profundamente injusto».
“Espero una resolución rápida en el Senado de Texas, donde tengo plena confianza en que el proceso será justo y equitativo”, escribió Paxton. Tiene muchos aliados en el Senado más conservador, incluida su esposa, Angela, y amigos personales.
Los artículos de acusación acusaron al Sr. Paxton de abusar de su cargo de varias maneras, incluida la aceptación de lo que equivalía a sobornos, ignorar su deber oficial, obstruir la justicia en otro caso de fraude de valores pendiente en su contra, hacer declaraciones falsas en documentos oficiales y abusar de la confianza pública. .
Muchas de las historias se centraron en el supuesto uso de su cargo por parte del Sr. Paxton para beneficiar a un donante en particular, Nate Paul, un inversionista de bienes raíces de Austin que le dio $25,000 en contribuciones políticas al Sr. Paxton. Estos incluyeron el uso de la oficina para intervenir en una disputa legal que el Sr. Paul tenía con una organización sin fines de lucro y la contratación de un abogado para trabajar para la oficina del Fiscal General, a pedido del Sr. Paul y a pesar de las objeciones de altos funcionarios. en la oficina del Fiscal General, para examinar una investigación federal sobre el Sr. Paul.
El Sr. Paul también proporcionó otros beneficios al Sr. Paxton, de acuerdo con los artículos de la acusación, incluido el empleo de una mujer descrita en los procedimientos de juicio político como la ‘amante’ del Sr. Paxton y la renovación de casas costosas, incluidos mostradores por un valor aproximado de $ 20,000. .
Paxton, de 60 años, que ha negado haber actuado mal, ha sido un firme partidario de las causas legales conservadoras y un destacado antagonista de la administración Biden en una variedad de temas, incluida la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y la inmigración en la frontera sur. El Sr. Paxton también cuestionó los resultados de las elecciones de 2020 en los tribunales, una pelea perdida que le valió el apoyo del expresidente Donald J. Trump.
Fue elegido para un tercer mandato el año pasado incluso después de que las supuestas infracciones surgieran de manera prominente durante la campaña, incluso por parte de los republicanos que compitieron contra él en las elecciones primarias. Acusó al liderazgo republicano más moderado en la Cámara de actuar en conjunto con los demócratas para derrocarlo.
Docenas de partidarios del Sr. Paxton llenaron la galería de la Cámara, invitados a estar allí por un llamamiento público del Sr. Paxton la noche anterior, y observaron los procedimientos principalmente en silencio. No hubo arrebatos ni intentos de interrumpir la votación.
Lo que sorprendió a muchos observadores del Capitolio de Texas no fue la naturaleza de las acusaciones contra Paxton, sino el hecho de que finalmente lo alcanzaron. Se conocía gran parte de las irregularidades presentadas públicamente a un comité de investigación de la Cámara esta semana por sus investigadores.
Las acusaciones de corrupción y abuso de poder fueron esbozadas en 2020 por varios de sus principales asesores, quienes pidieron una investigación sobre Paxton. Los asistentes que hablaron renunciaron o fueron expulsados o despedidos. Cuatro de ellos presentaron una denuncia por su despido. La Oficina Federal de Investigaciones también abrió una investigación, y en febrero el Departamento de Justicia dijo que la investigación había sido recogido por investigadores en Washington.
Lo que ha cambiado este año es que el Sr. Paxton ha pedido dinero del estado para tratar de dejar atrás el caso más grave, solicitando $3.3 millones en fondos públicos para un acuerdo que había concluido con los cuatro ayudantes. La Cámara de Representantes de Texas respondió iniciando una investigación sobre la solicitud y los cargos subyacentes. Sus hallazgos de que las acciones del Sr. Paxton habían sido indebidas y posiblemente ilegales proporcionaron la primera condena oficial de su comportamiento.
Muchas de las voces nacionales más prominentes del Partido Republicano, incluidos Trump y el senador Ted Cruz de Texas, salieron en defensa de Paxton y dijeron que el juicio político tenía motivaciones políticas y servía a los intereses de los demócratas.
“Durante los últimos nueve años, Ken ha sido el fiscal general conservador más fuerte del país”, El Sr. Cruz escribió el sábado. “Entiendo que la gente esté preocupada por los desafíos legales de Ken. Pero los tribunales deberían resolverlos.
Trump amenazó explícitamente a los republicanos de Texas que apoyaron el proceso de destitución de Paxton y, menos de una hora antes de que comenzara, los instó a no seguir adelante. “Lucharé contigo si lo haces”, escribió Trump. «¡Libertad para Ken Paxton!»
M. Paxton lui-même aurait proféré des menaces similaires, appelant directement les membres dans une dernière tentative pour éviter la destitution et les «menaçant personnellement de conséquences politiques lors de leurs prochaines élections», selon le représentant Charlie Geren, membre républicain du commission d ‘encuesta.
Durante el proceso, los partidarios republicanos del Sr. Paxton no defendieron sus acciones pero plantearon cuestiones de justicia y debido proceso. Varios se quejaron de que no habían tenido suficiente tiempo o información para tomar una decisión, o que se les había pedido que se basaran en «rumores» en forma de testimonios ante el comité de investigación en lugar de poder examinar las pruebas contra el Sr. Paxton en los suyos
El comité en sí no revisó directamente la evidencia. Más bien, se basó en el testimonio de su investigadores, que habían recopilado documentos y entrevistado a empleados de la oficina del fiscal general y otros como parte de su investigación, que comenzó en marzo.
“Me opongo a esta resolución, no porque esté convencido de la inocencia del fiscal general”, dijo uno de los principales opositores, Brian Harrison, miembro republicano del ultraconservador House Freedom Caucus. Pero, dijo, el proceso no «documentó adecuadamente su culpabilidad» y lo llamó «un espectáculo ferroviario de un enemigo político».
Otro opositor republicano, John Smithee, trató de ofrecer una alternativa a los republicanos que podrían estar indecisos: vote no el sábado y regrese para una ‘audiencia de un día’ donde se podrían presentar todas las pruebas y Paxton tendría una oportunidad. para defenderse.
«Si alguna vez tengo que ser parte de un proceso de juicio político que realmente resulte en la destitución de un oficial, no quiero parecer una multitud de sábado para un linchamiento por la tarde», dijo Smithee, después de terminar sus comentarios, mucho más. de la galería del público estalló en aplausos.
Los demócratas habían permanecido en gran parte en silencio mientras los republicanos debatían entre ellos, aparentemente para evitar que el juicio político fuera un tema partidista.
«Sigues escuchando, ‘¿Por qué ahora?'», dijo el representante Terry Canales, un demócrata cuyo padre, cuando era representante estatal. presentó artículos de acusación contra un juez de distrito en 1975, la última vez que tuvo lugar una votación de este tipo. “Nunca es un mal momento para hacer lo correcto”, dijo Canales, golpeando el atril al frente de la cámara de la Cámara.
Afuera del Capitolio, un pequeño número de opositores y simpatizantes de Paxton protestaron y se enfrentaron en ocasiones. «Lo que está haciendo es lo correcto, y el orador está haciendo lo incorrecto», dijo un ejecutivo de sistemas de información jubilado de Austin de 76 años que se negó a ser identificado.
Ilan Levin, de 54 años, director asociado de una organización sin fines de lucro de Austin, estaba junto a su bicicleta discutiendo con los seguidores de Paxton. Sostenía un cartel de cartón que decía: «¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡ Pero dijo que no creía que el voto de juicio político tuviera mucho impacto.
“Muchos tejanos lo olvidarán para el próximo ciclo electoral”, dijo.
J. David Goodman Y james dobbin informó desde Austin, Texas, y Nicolás Bogel-Burroughs de Nueva York. David Montgomery en austin y Anouchka Patil en Nueva York contribuyó con el reportaje.
