Esta semana, la administración de Biden intensificó los esfuerzos para financiar el tratamiento de la adicción a los opioides en las cárceles, una parte central de su agenda de políticas de drogas, y pidió a los estados que aprueben un nuevo programa de Medicaid que cubrirá la salud de los presos.
Abajo nueva dirección de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, los estados pueden solicitar al gobierno federal que permita que Medicaid cubra el tratamiento de drogas hasta 90 días antes del alta de una persona. Los expertos en salud pública dicen que brindar tratamiento durante este momento crítico podría ayudar a las personas a sobrevivir las condiciones a menudo duras en las cárceles y prisiones y luego regresar más fácilmente a la comunidad.
Las instalaciones correccionales, donde los reclusos sufren de manera desproporcionada el trastorno por uso de opioides y, a menudo, no pueden encontrar tratamiento durante y después del encarcelamiento, se han adjudicado un lugar al frente de la devastadora epidemia de sobredosis en el país, que ahora mata a más de 100,000 estadounidenses cada año.
“Ahí es donde está la mayoría de la gente, y ahí es donde obtendrá el mayor beneficio”, dijo el Dr. Rahul Gupta, director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca, refiriéndose a la alta concentración de estadounidenses encarcelados con opioides. usa el desorden. El descuido en el tratamiento de la drogadicción en las cárceles y prisiones, agregó, tiene «el mayor costo para la sociedad, para los contribuyentes».
Lo que está en juego en el tema está perfectamente representado por una fila de barras blancas que dominan un área común del Centro Correccional Curran-Fromhold, una prisión de Filadelfia a lo largo del río Delaware que el Dr. Gupta visitó el jueves. Las barras, que bordean una pasarela del segundo piso, están destinadas en parte a evitar que los residentes con trastorno por consumo de opioides salten para intentar suicidarse mientras experimentan síntomas de abstinencia, dicen los funcionarios del establecimiento.
La ley federal prohíbe que los estadounidenses encarcelados reciban cobertura de Medicaid, el programa de seguro de salud estatal federal para personas de bajos ingresos, excepto en un entorno hospitalario, como un hospital. La prohibición, conocida como la política de exclusión de reclusos, significa que los estados, condados y ciudades generalmente pagan la factura de los programas que ayudan a los usuarios de opioides a controlar o prevenir los antojos y síntomas debilitantes.
El programa de tratamiento de drogas de Curran-Fromhold ofrece metadona y buprenorfina, los dos tratamientos más comunes y efectivos para la adicción a los opioides que han demostrado aliviar los antojos. Está financiado por la ciudad de Filadelfia, lo que lo convierte en un objetivo obvio para la cobertura de Medicaid, dijo el Dr. Gupta. Los programas de medicamentos en las prisiones y prisiones pueden ser costosos de operar.
Bruce Herdman, jefe de operaciones médicas del sistema penitenciario de Filadelfia, dijo que si Pensilvania obtiene fondos de Medicaid para la prisión, la medida ahorraría dinero al sistema para otros programas y medicamentos clave.
“Nos permitirán brindar servicios que actualmente no podemos pagar”, dijo, refiriéndose a los posibles fondos de Medicaid.
Incluso antes de emitir las nuevas pautas, la administración Biden había alentado a los estados a solicitar el programa Medicaid. En enero, California se convirtió en el primer estado para ser aprobado, y más de una docena de otros estados tienen solicitudes pendientes. El Dr. Gupta dijo que las nuevas pautas probablemente requerirán que más estados soliciten la cobertura de Medicaid para el tipo de ayuda que ofrece Curran-Fromhold.
Un estado que podría solicitar fondos es Pensilvania, que se ha enfrentado a un aumento devastador de sobredosis de drogas en los últimos años. Un portavoz del Departamento de Servicios Sociales de Pensilvania dijo que los funcionarios estatales aún están evaluando los planes para solicitar el programa de Medicaid y, mientras tanto, se están enfocando en restaurar los beneficios de Medicaid de los reclusos después de su liberación.
Regina LaBelle, quien se desempeñó como directora interina de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas bajo el presidente Biden, dijo que le preocupa que los departamentos de salud estatales no tengan los recursos para solicitar el programa.
“Se necesita mucho tiempo del personal”, dijo. «¿Tienen personas en su oficina de Servicios de Medicare y Medicaid que puedan dedicar tiempo y energía a este documento?»
Algunos críticos conservadores del tratamiento de la adicción a los opioides argumentan que, dado que la buprenorfina y la metadona son opioides, no se debe fomentar su uso. Pero el programa Medicaid ya ha mostrado un atractivo bipartidista, con algunos estados de tendencia conservadora, como Kentucky, Montana y Utah, que lo solicitan.
Para los estados que deseen participar en el programa, el gobierno federal requiere que las instalaciones correccionales ofrezcan metadona y buprenorfina. Las pautas también piden a los estados que suspendan, en lugar de cancelar, la cobertura de Medicaid mientras las personas aseguradas estén encarceladas, lo que les permitirá regresar a sus planes de salud más rápidamente una vez que sean liberados.
El Dr. Gupta dijo que tal enfoque podría permitir que las personas recién liberadas vean a un médico que habían visto antes de su encarcelamiento. Los establecimientos penitenciarios también deberán proporcionar a los reclusos 30 días de tratamiento al ser liberados, lo que les dará a las personas una ventaja a medida que se reintegran a la sociedad.
«Son todas las transiciones donde las cosas fallan, tanto desde la transición de afuera hacia adentro como desde adentro hacia afuera», dijo el Dr. Josiah D. Rich, epidemiólogo de la Universidad de Brown.
Las personas en las cárceles y las cárceles son particularmente vulnerable a sobredosis fatales poco después de su liberación, cuando su tolerancia a las drogas disminuyó. Los estudios muestran que los riesgos de sobredosis en los días y semanas siguientes al lanzamiento se reducen considerablemente si una persona encarcelada usa buprenorfina o metadona.
Alrededor de dos millones de personas están recluidas en cárceles y prisiones todos los días en los Estados Unidos, y una parte significativa de ellas sufre un trastorno por uso de opioides, según funcionarios federales. Los síntomas de abstinencia pueden ser particularmente agudos durante periodos breves en prisión, muchos de los cuales no tienen programas de tratamiento. Alrededor de nueve millones de personas pasan por las cárceles cada año, estima el gobierno federal.
La buprenorfina y la metadona generalmente requieren un uso sostenido e ininterrumpido para ayudar a los adictos a calmar gradualmente sus ansias. La estadía promedio en una prisión de Filadelfia es de aproximadamente 120 días, lo que significa que el programa Medicaid, con su período de cobertura de 90 días, podría pagar el tratamiento durante la mayor parte o la totalidad del tiempo en prisión de una persona allí.
Los investigadores del Proyecto Opioide de Cárcel y Prisión, un grupo que el Dr. Rich ayuda a dirigir y que estudia el tratamiento de las personas encarceladas, creen que solo alrededor de 630 de las aproximadamente 5,000 instalaciones correccionales en todo el país brindan tratamiento de drogas para el trastorno por uso de opioides. Se sabe que alrededor del 2% de las personas encarceladas en los Estados Unidos han recibido dicho trato en la cárcel o prisión, estiman los investigadores.
El Dr. Gupta señaló lo que llamó una ironía flagrante para gran parte de la población carcelaria de EE. UU.: las personas son encarceladas por su uso de drogas y luego se les niega el tratamiento.
El impulso de la administración Biden para que los estados usen los fondos de Medicaid en cárceles y prisiones se superpone con un esfuerzo bipartidista en la Cámara y el Senado para impulsar la Ley de restablecimiento de Medicaidque brindaría cobertura dentro de los 30 días posteriores a la liberación del recluso.
La administración dijo que para el verano, las 122 instalaciones de la Oficina Federal de Prisiones estarán equipadas para ofrecer tratamiento contra las drogas. Pero la mayoría de las personas encarceladas se encuentran en prisiones y cárceles estatales y locales, que tienen un mosaico de políticas de drogas que pueden variar según el sitio. Algunas instalaciones correccionales solo permiten un tratamiento, mientras que otras solo permiten medicamentos para aquellos que estaban en él antes del encarcelamiento.
«Existe un estigma en torno al uso de drogas para el tratamiento, pero también un estigma en torno a los trastornos por uso de opioides en general», dijo la Dra. Elizabeth Salisbury-Afshar, médica especializada en adicciones de la Universidad de Wisconsin-Madison, que ha asesorado a las prisiones sobre el tratamiento. programas “Hay una brecha educativa más amplia”.
La Dra. Dorian Jacobs, una médica que ayuda a administrar el programa de tratamiento por abuso de sustancias de la prisión de Curran-Fromhold, dijo que conoció a residentes con trastorno por consumo de opioides que no saben que es una enfermedad que debe tratarse como cualquier otra.
«Es sólo parte de lo que somos», dijo.
