Bancos de botellas flotando por los callejones sumergidos de Kinshasa, obligando a los transeúntes a navegar por un mar de plástico. Con el regreso de las lluvias, el apilamiento de residuos ha provocado graves inundaciones en la capital congoleña desde noviembre de 2022.
El problema es recurrente: cuando no se amontonan a lo largo de los caminos o en basureros, la basura termina en las alcantarillas, los arroyos o los ríos de la ciudad, formando montones compactos. Esta basura no degradable obstruye el paso del agua. Hasta el punto de que en algunos barrios, «el agua llega al nivel de las rodillas», observa con voz apesadumbrada Christian Mulumba, que vive en Ngaliema, una de las 24 comunas de Kinshasa.
La contaminación plástica asola esta megalópolis de más de 15 millones de habitantes. “Los datos señalados por los expertos indican que la ciudad de Kinshasa produce aproximadamente 10.000 toneladas de residuos sólidos por día, principalmente de los hogares, comercios e industrias”dice Laetitia Bena Kabamba, comisionada general a cargo del medio ambiente y el desarrollo de la capital.
Según estudios adaptados con el apoyo de la Agencia Japonesa de Desarrollo (JICA), la basura plástica representa el 12% del total. Una cifra ligada al aumento de la producción y distribución de productos de consumo desechables. «En la ciudad de Kinshasa, las cervecerías, los productores de refrescos y agua envasada, las fábricas farmacéuticas y varias otras empresas suministran cada vez más botellas y otros envases de plástico»lamenta el comisario.
Los suelos se vuelven “improductivos”
Para el activista ambiental Patrick Kasele, el fenómeno bordea la «azotar» ambiental. » Es unmi situación que existe desde hace varios años, al menos dos décadas ya, pero no se está haciendo nada para corregir el problema”, se arrepiente. Y esta acumulación de residuos plásticos no está exenta de consecuencias para la salud de las poblaciones así como para el medio ambiente, en particular los medios acuáticos de la ciudad. “Si sigue así, no encontraremos nada vivo en estos arroyos y ríos”él teme
Jeannette Bosingizi, coordinadora de la ONG Logos Premier, que trabaja por la protección del medio ambiente, se preocupa de que los suelos se vuelvan «improductivo» debido a la infiltración de plástico “que tardó cinco siglos en degradarse”. Sus temores van más allá: “La represa eléctrica de Inga está en el río Congo. Y si las botellas de plástico entraron en sus turbinas, ¿seguimos suponiendo actuales? Y si ya no sabemos navegar por el río, ¿Kinshasa todavía podrá recibir los alimentos que harán otras provincias por el río? »
Por su parte, Raphael Mavambu, responsable de comunicación de Greenpeace África en Kinshasa, aboga pura y simplemente por “detener la producción de estos envases”. En dos ocasiones, las autoridades del país han propuesto leyes que prohíben la fabricación, importación, comercialización y uso de bolsas y otros envases plásticos.
En enero de 2021, Gentiny Ngobila, gobernador de la ciudad de Kinshasa, firmó un decreto que reitera estos mandatos y estipula que es “Queda terminantemente prohibido tirar plástico en la vía pública”. Pero sobre el terreno, nada parece haber cambiado. Las bolsas y botellas todavía se ofrecen en las tiendas y se desechan después de su uso. Solicitado por El mundo sobre la difícil aplicación de estas reglas, las autoridades de la ciudad no dieron seguimiento.
Cien veces el tamaño de París
En un intento por limpiar la ciudad, el gobierno provincial ahora insiste en reciclar. “Utilizamos alianzas público-privadas para garantizar una gestión de residuos integrada y eficiente”, asegura Laetitia Bena Kabamba, la comisaria general encargada del medio ambiente. Se firmaron contratos de delegación de servicio público con OK Plast en 2020 y Clean Plast en abril de 2022, dos empresas especializadas en la recogida, reciclaje y valorización de residuos plásticos de todo tipo.
“A la fecha, la capacidad de producción de estas fábricas se estima en 600 toneladas mensuales a partir de una recolección diaria de más o menos 20 toneladas de botellas de plástico, así como otros materiales plásticos y derivados”, ella agrega. Dos iniciativas insuficientes para una aglomeración de 9.965 kilómetros cuadrados, casi cien veces el tamaño de París. “Tomará varias empresas privadas de este sector”, dice Pascaline Mbangu, gerente de saneamiento del Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible.
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Pero el Estado y las empresas no son los únicos responsables de esta contaminación. «Cuando le pides a la gente que no tire basura en ningún lado, dicen: ‘¿Yo moto okobongisa mboka oyo?’ (“¿Eres tú quien mejorará este país?”)”, lamenta Jeannette Bosingizi, de la ONG Logos Premier. Para cambiar mentalidades y comportamientos, la conciencia ambiental y la educación son la clave, cree la activista, quien sugiere apuntar a los lugares de reunión. «como escuelas e iglesias», y D’“utilizar las radios populares instaladas en los mercados para llegar a un gran número de personas”.