Julián Álvarez remontó por delante del Liverpool y la presión en el Arsenal | deportados

Sin Haaland, su goleador, y sin Bernardo Silva, su gran contramaestre, el Manchester City abocó al riesgo extremo en una tarde con valor de campeonato. Lo visitó Liverpool, que también tuvo momentos tristes que inspiraron la vida en el Etihad. El conjunto local necesitaba ganar para mantenerse en la persecución del Arsenal, desaparecido a ocho puntos de distancia. Lo consiguió gracias al excéntrico plan de Guardiola, rematado por una memorable actuación de Julián Álvarez.

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Ederson Moraes, Aké, Rúben Dias, Manuel Akanji, Rodrigo (Bernardo Silva, min. 82), Gündogan, De Bruyne, John Stones, Mahrez, Grealish (Cole Palmer, min. 88) y Julián Álvarez

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Alisson, A. Robertson (Konstantinos Tsimikas, min. 69), Trent Alexander-Arnold, Ibrahima Konate, Virgil Van Dijk, Henderson, Harvey Elliot (Oxlade-Chamberlain, min. 70), Fabinho, Salah (Darwin Núñez, min. 70 ), Diogo Jota (Roberto Firmino, min. 69) y Gakpo (Milner, min. 82)

goles 0-1 minutos 16: Salat. 1-1 minutos 27: Julián Álvarez. 2-1 minutos 46: De Bruyne. 3-1 minutos 53: Gundogan. 4-1 minutos 73: Grelos.

Árbitro Simón Hooper

tarjetas amarillas Salah (min. 19) y Rodrigo (min. 32)

El argentino no está bendecido por la sensibilidad en los pies, pero su velocidad de pensamiento lo transportó a una dimensión incontrolable para sus adversarios. Los tres primeros goles del City levantaron su marca: apoyos vertiginosos, toques rápidos, dinamismo incesante, y puntería. «No tengo duda de que hará un buen papel», Guardiola, cuando le preguntaron por el soporte que sugirió Álvarez en ausencia de Haaland, que suma 42 goles en 37 partes esta temporada y sufre una lesión inguinal. “Julián es muy agresivo, sobre todo sin balón. Es impresionante por su coraje y su personalidad porque solo tiene 24 años. ¡Y miren su ratio de goles por minuto!”.

Julián Álvarez tomó un total de alrededor de 130 minutos, si se cuenta primero del City ante el Liverpool. Un importantísimo gol porque debe para igualar el tanto de Salah en el minuto 17. En lo más empinado de la tarde, contre un adversario qui crecía con cada contragolpe, el City respondió con un coraje impropio de un equipo qu’ha ganado cuatro Premiers en las ultimas cinco temporadas.

A falta de sideales, lesionados o perdidos en el mercado, Guardiola reorganizó el 4-3-3 con cuatro centrales. Hizo que Akanji y Aké taparan las bandas, pusieron a Días en el eje, y despegó a Stones como pseudocentrocampista. No tuvo más remedio el técnico español, que debió compensar la suplencia de Bernardo Silva, su timonel, mermado por una queja. Hasta que Stones y Rodri comenzaron a sentir, cosa que resultó emocionante, el City resultó peligrosamente expuesto a los zarpazos de Salah y Jota, inventores del 0-1. Después de casi media hora de esforzados ajusta defensas qu’implicaron a Grealish ya Álvarez en coberturas heroicas, el City dio en la diana. Bajó De Bruyne lanzó un Mahrez por la banda, y de la combinación del inglés con Gundogan surgió la flor del desequilibrio. El pase de Gundogan a Grealish fue sintomático de dos cosas: la clarividencia de Gundogan y la descomposición del flank derecho de la zaga del Liverpool, en donde Konaté y Alexander-Arnold alternan indolencias y despropósitos. Liberado Grealish para pasar, Álvarez anotó el empate y puso los cimientos de la remontada.

“Agradezco a los ojeadores”

Lo más rutinario que hizo el delantero argentino contra el Liverpool fue el gol. A sus 24 años acaba de renovar su contrato con el City por una temporada más. Guardiola ya ha verificado que su talento es tan profundo como invisible para los hinchas de barra de bar. Porque Julián Álvarez, como entrenador, «es especialmente agresivo sin balón». Sobre las marcas de apoyo, sus cosas que hacen mientras los demás tienen la pelota, ayudaron a Stones ya Rodri a salir de la presión en su campo lo mismo que desencajaron a Van Dijk en el campo del Liverpool. El recital de movimientos le permitió calificar a Mahrez con un partido que favoreció el 2-1 de De Bruyne, y ayudó a Stones a maniobrar como mediapunta en la acción que abrió el 3-1 de Gundogan.

“Julián metió el primero, habilitó a Mahrez en el segundo y participó en el tercero con gran inteligencia”, dijo Guardiola después del partido. «Debo agradecer a los ojeadores del City por haberlo descubierto».

El City pagó 20 millones de euros a River Plate por Julián Álvarez, y el mejor lanzamiento, el más barato el Liverpool pagó 100 millones de euros por Darwin Núñez. El destino de los dos equipos quedo soldado en el mercado. Hoy, según los tasadores de los consultores más calificados de la Premier, el valor de ambos futbolistas es aproximadamente el inverso: el evidente, el potente, el atlético Darwin Núñez, que fue suplente en Manchester, valorado en 20 millones de euros. En cambio, el chaparro, vale 80 millones más.

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