Johnson & Johnson ha ofrecido un acuerdo de 8.900 millones de dólares para resolver decenas de miles de demandas que alegan que su polvo de talco causa cáncer, en un intento por resolver una demanda de larga data que ha perseguido a la compañía de productos para la salud.
El acuerdo propuesto sigue a una batalla legal de una década entre los abogados de los demandantes y J&J. Si se aprueba, se convertiría en el mayor acuerdo de responsabilidad por productos en la historia de la bancarrota, según los abogados involucrados en el caso.
Esto sigue a un fallo de la corte de apelaciones en enero que rechazó el intento de J&J de implementar un complejo plan de bancarrota llamado «Texas-two step» para manejar las reclamaciones de talco. Como parte de esta estrategia, J&J había creado un fondo de $2 mil millones para compensar a las víctimas.
LTL, la unidad creada por J&J para atender reclamos de talco, se declararía en bancarrota nuevamente para facilitar el acuerdo, dijo la compañía.
J&J dijo que seguía creyendo que las acusaciones eran «engañosas y carecían de base científica» y que el acuerdo no era una admisión de irregularidades. Pero dijo que resolver casos en el sistema judicial civil llevaría décadas e impondría costos significativos a la empresa.
«Resolver este problema a través del plan de reorganización propuesto es más justo y más eficiente, permite que los reclamantes sean compensados de manera oportuna y permite que la compañía permanezca enfocada en nuestro compromiso de tener un impacto profundo y positivo en la salud de la humanidad», Erik Haas. , vicepresidente global de litigios de J&J, en un comunicado.
El acuerdo propuesto podría poner fin a una de las demandas de responsabilidad por productos defectuosos más amargas en la historia de los EE. UU., que involucra a decenas de miles de usuarios del talco para bebés de J&J que alegan que les causó el cáncer.
Una docena de bufetes de abogados que representan a unos 70.000 demandantes dijeron que respaldaban el acuerdo propuesto y confiaban en que obtendría suficiente apoyo para obtener la aprobación del tribunal de quiebras.
«Este acuerdo es un testimonio de las decenas de miles de mujeres que han luchado contra el cáncer y el sistema de justicia para buscar justicia por sí mismas», dijo Alicia O’Neill de Watts Guerra, una de las firmas que representa a los demandantes. “Estas mujeres fuertes se aseguraron de que ninguna otra mujer estuviera expuesta a este peligro innecesario. Merecen compensación y cierre.
Carl Tobias, profesor de derecho en la Universidad de Richmond, dijo que la estrategia de J&J de usar el Capítulo 11 nuevamente para tratar de resolver los casos a través de un acuerdo global parecía arriesgada dado el rechazo decisivo de su quiebra anterior por parte de la Corte de Apelaciones.
Jon Ruckdeschel, un litigante que ha representado a víctimas de mesotelioma durante más de 20 años, se mostró escéptico sobre la estrategia de J&J de volver a declararse en quiebra. Representa a los demandantes de talco, pero dijo que aún no ha decidido si aceptará la última oferta.
«Ni Johnson & Johnson ni ninguna de sus subsidiarias tienen dificultades financieras. Confío en que los tribunales rechazarán rápida y firmemente esta última manipulación de mala fe por parte de los tribunales de quiebras», dijo.