Johnson & Johnson reportó una pérdida en el primer trimestre al registrar un cargo de $6.9 mil millones relacionado con su propuesta para resolver decenas de miles de reclamos legales relacionados con acusaciones de que su polvo de talco causaba cáncer.
La compañía de productos de salud más grande del mundo dijo el martes que era desafortunado tener que pagar a los demandantes por lo que describió como «afirmaciones científicas sin fundamento», pero señaló que un litigio prolongado era costoso e «intrínsecamente incierto».
J&J dijo que entre 60.000 y 70.000 demandantes de talco respaldaron su propuesta a pesar de los esfuerzos de un pequeño grupo de abogados de los demandantes para impedir que sus clientes votaran sobre un acuerdo propuesto en un plan de bancarrota.
J&J reveló el cargo único en los resultados del primer trimestre que mostró que la compañía registró una pérdida neta de $ 68 millones a pesar de generar ventas mejores de lo esperado en los tres meses hasta fines de marzo.
“Nuestra propuesta se trata realmente de brindar certeza de una manera muy efectiva”, dijo Joseph Wolk, director financiero.
«Pero, por extraño que parezca, tenemos un pequeño número de abogados de los demandantes que ni siquiera quieren darles a sus demandantes el derecho a votar».
Las acciones de J&J cayeron un 2% en la apertura de operaciones del martes.
Este mes, la compañía ofreció un acuerdo de $8.9 mil millones para resolver una demanda de larga data que alega que sus cosméticos a base de talco han causado que decenas de miles de personas desarrollen cáncer de ovario y mesotelioma. Si se aprueba, el pago de 25 años sería una de las mayores demandas por responsabilidad de productos en la historia de EE. UU.
J&J dijo que un acuerdo solo es posible bajo los auspicios del sistema de quiebras, lo que protegería a la compañía contra futuras reclamaciones de talco, así como de litigios en curso.
Pero enfrenta la oposición de varios bufetes de abogados que representan a los demandantes de talco, quienes argumentan que la última propuesta de J&J es un abuso ilegal del sistema de quiebras.
El Síndico de Quiebras de EE. UU., una división del Departamento de Justicia de EE. UU., también se opuso a la estrategia de J&J y dijo que hay «pocas o ninguna perspectiva» para una reorganización exitosa y que cualquier retraso adicional en los negocios presentado por los demandantes sería «inadmisible».
El acuerdo propuesto por J&J marca la segunda vez que intenta utilizar los tribunales de quiebras para resolver reclamaciones relacionadas con el talco cosmético, un producto que ha vendido durante más de un siglo. En enero, un tribunal de apelaciones rechazó el intento de la compañía de utilizar una estrategia llamada «dos pasos de Texas», mediante la cual apartó $2 mil millones en un fideicomiso para compensar a los demandantes.
Como parte de esta estrategia, J&J creó una unidad, LTL, para albergar todos los reclamos de talco y colocarlos en el Capítulo 11. Luego le pidió al juez que detuviera todos los casos civiles mientras se podía presentar una propuesta de reestructuración y un acuerdo a los demandantes.
La Corte de Apelaciones del Tercer Circuito de los Estados Unidos desestimó la quiebra de LTL y concluyó que la unidad no tenía dificultades financieras, una decisión que envió todas las reclamaciones de talco al sistema judicial civil.
Antes de que pudiera reanudarse una de las audiencias de talco, J&J declaró en bancarrota a su subsidiaria LTL, argumentando que había abordado las preocupaciones de la corte de apelaciones y obtenido el apoyo de la mayoría de los solicitantes para llegar a un acuerdo.
J&J le pedirá hoy a un juez de quiebras de Nueva Jersey que suspenda nuevamente todas las demandas para permitirle finalizar un plan de reestructuración.
La compañía está ansiosa por resolver la incertidumbre que rodea a las afirmaciones sobre el talco antes de separarse de su división de salud del consumidor en los próximos meses.
J&J elevó el martes su pronóstico de ventas y ganancias para todo el año 2023 después de anunciar un aumento del 5,6% en las ventas a $ 24,7 mil millones en el primer trimestre.
