A los jefes les gusta quejarse de que está solo en la cima. Últimamente, se han estado preocupando por la soledad en todas partes.
El mundo está en «una crisis de desconexión, donde la soledad, la división y la polarización se han vuelto demasiado comunes», advirtió Laxman Narasimhan, el nuevo director ejecutivo de Starbucks, durante la llamada de ganancias de la cadena de café esta semana.
Horas antes, el director ejecutivo de Airbnb, Brian Chesky, le dijo a un reportero de FT que la soledad podría matar a más personas que el covid-19. Mientras nos perdemos en nuestras pantallas, este fundador tecnológico de California se preocupó: «Me preocupa la trayectoria en la que estamos como sociedad».
Las reflexiones públicas de los líderes sobre la soledad alcanzaron su punto máximo cuando sus escritorios se vaciaron durante los primeros meses de la pandemia, señala Nick Mazing, director de investigación del proveedor de datos AlphaSense. Pero el tema vuelve a estar en la mente de los directores ejecutivos después de que el cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy, publicara un revisión de 82 páginas sobre otra crisis de salud pública: la «epidemia de soledad y aislamiento» de Estados Unidos.
Murthy ha aparecido en los titulares por advertir a los estadounidenses que es tan probable que la desconexión social los envíe a una tumba prematura como fumar 15 cigarrillos al día. Pero dirigió parte de su informe a jefes como Narasimhan y Chesky.
El aislamiento social perjudica el desempeño de los empleados y la satisfacción laboral, observó, al mismo tiempo que impulsa el ausentismo que cuesta a los empleadores estadounidenses un estimado de $154 mil millones al año.
Por otro lado, las «relaciones de apoyo e inclusivas en el trabajo» se asociaron con una mayor satisfacción laboral e innovación, informó America’s Top Physician, mientras que una mejor comunicación puede prevenir el agotamiento.
Entonces, ¿es este el siguiente en la lista de problemas sociales que los directores ejecutivos sienten que deben intervenir y resolver? Podrían sentirse tentados por el caso de negocios presentado por Murthy. Pero las respuestas corporativas hasta la fecha sugieren un instinto para tratar este malestar como una oportunidad de marketing, no como un llamado a la acción.
Narasimhan pasó de su advertencia sobre la soledad a un argumento de que “Starbucks ofrece conexión. . . en cualquier lugar en cualquier momento. Tan sincero como suena, Chesky también ofreció sus temores como una explicación de por qué Airbnb alentaba a los viajeros a quedarse en habitaciones vacías de anfitriones con los que podían hablar en lugar de reservar segundas casas vacías. .
Si bien intercambiamos amigos en las redes sociales por seguidores en las plataformas de redes sociales, dijo, en cambio, quería que Airbnb “se tratara de personas y conexiones”, una red social física.
Pero si hay una epidemia de soledad, que algunos académicos competenciaentonces esto plantea serias dudas sobre las propias organizaciones de los directores ejecutivos.
El primero es el hecho de que tantas personas se sienten excluidas en el trabajo incluso cuando sus líderes defienden la diversidad, la equidad y la inclusión. En empresas como Starbucks, los trabajadores que luchan contra la dirección por la representación sindical no parecen sentir la misma conexión que su director general.
Los empleadores que todavía están debatiendo la combinación de trabajo en persona y remoto que brindará a los empleados flexibilidad y conexiones significativas con los compañeros de trabajo deben considerar la pregunta de Murthy sobre si «respetan los límites entre el tiempo de trabajo y el tiempo libre» que ayudan a los trabajadores a fomentar relaciones
También deberían prestar atención a su advertencia sobre los efectos negativos de la tecnología. Las empresas de tecnología seguramente enfrentarán más presión a medida que las autoridades se centren más en este riesgo, incluso cuando algunas ofrecen robots complementarios o mundos virtuales como soluciones.
Pero muchas empresas no tecnológicas están esbozando un futuro en el que la inteligencia artificial y la automatización asumen tareas más humanas. Los directores ejecutivos preocupados por una fuerza laboral desconectada deberían considerar si los chatbots y co-bots realmente mejorarán las cosas.
La respuesta de los líderes a esta epidemia recién declarada debe comenzar con lo que significa para su propio pueblo. Tal vez debido a su propio aislamiento, los directores ejecutivos corren el riesgo de perder el punto: que su prioridad no es arreglar una falla social, sino prevenir una falla de gestión.