Los mayores ejercicios aéreos militares en Europa desde el final de la Guerra Fría comenzaron el lunes cuando 25 naciones tomaron el aire en aviones de combate, bombarderos y aviones de carga en una fuerte exhibición en Rusia.
Los juegos de guerra se han planeado desde 2018, pero adquirieron mayor urgencia después de la invasión de Ucrania, que alarmó a los miembros de la OTAN que se encuentran a la sombra de Rusia y empujó a la alianza militar a reinventarse después de años de letargo.
Todos menos dos de los países participantes son miembros de la OTAN, incluido el más reciente Finlandia, y los ejercicios son organizados por Alemania. Suecia, que busca ser admitida en la OTAN, también participa, y Japón es un observador.
«El poder aéreo es la primera respuesta en una crisis», dijo el teniente general Ingo Gerhartz, jefe de la fuerza aérea de Alemania, en una entrevista al final de los simulacros del lunes, el primero de 12 días en seis bases en todo el país. . «Realmente podemos reaccionar rápidamente, como socorristas».
Los ejercicios, denominados Air Defender 2023, se planificaron mucho antes del inicio de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú el año pasado, pero sus raíces se encuentran en la agresión rusa: la anexión ilegal de la península de Crimea en 2014. El general Gerhartz, quien organizó los juegos de guerra, lo describió como una «llamada de atención».
Después de 30 años de recortar los presupuestos militares, el poder aéreo se había convertido en una vulnerabilidad para la OTAN, pero eso empezó a cambiar tras la invasión rusa. Estados Unidos finalmente acordó permitir que los pilotos ucranianos se entrenaran en aviones de combate F-16 fabricados en Estados Unidos como parte de una campaña más amplia de algunos estados de la OTAN para proporcionar a Ucrania aviones de combate, no solo para el conflicto actual, sino para disuadir a Rusia en los años venideros. . .
Desde la invasión de Ucrania, la OTAN ha pasado de lo que los militares llaman disuasión de represalia -basada en la promesa de salir en defensa de cualquier miembro y repeler a cualquier fuerza de ocupación- a la disuasión por negación, que busca prevenir la ocupación en primer lugar. Esto significa más tropas y equipos basados permanentemente en la frontera rusa, más integración de los planes de guerra aliados y más gasto militar.
Donde los buques de guerra pueden tardar semanas en salir de los Estados Unidos, o días en movilizar tropas terrestres en Europa, los aviones de combate se pueden codificar en minutos.
Los vuelos del lunes incluyeron una parada técnica en una base aérea en Lituania, una ex república soviética donde el temor a Rusia se cierne sobre todo para mostrar cuán rápido llegarían los aviones de combate que despegaban de Alemania. Se harán paradas similares en otros países que alguna vez estuvieron bajo el control de Moscú: Polonia, Rumania y la República Checa.
«Al final del día, se trata de una disuasión creíble», dijo el general Gerhartz. «No queremos ser demasiado agresivos, pero mostrar que somos fuertes».
En preparación para los juegos de guerra, Estados Unidos ha enviado más de 110 aviones y miles de personal militar, en su mayoría unidades de la Guardia Nacional, durante las últimas dos semanas.
«La cantidad de aviones y personas que hemos trasladado aquí en tan poco tiempo no tiene precedentes», dijo el piloto de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky, el mayor Will Dyke.
Se negó a describir cómo se podrían implementar los ejercicios contra Rusia, excepto para decir: «La forma en que entrenamos es estar listos en todo momento».
La base aérea de Wunstorf, donde se llevó a cabo el espectáculo aéreo el lunes, alberga una de las unidades de transporte militar más grandes de Alemania. Los aviones de carga y reabastecimiento de combustible, dos caballos de batalla, constituyen la mayor parte de su flota. Los aviones de combate, los caballos de desfile del cielo, están estacionados en otras bases.
“Si piensas en una guerra real, este podría ser un lugar donde comenzarían los aviones de transporte alemanes”, dijo el mayor Peter Pöhlmann, un oficial alemán que supervisó la construcción de una nueva estación de servicio para aviones que podrían quemar hasta un millón de litros de combustible. Combustible todos los días durante los ejercicios.
Douglas Barrie, un experto aeroespacial militar del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres, dijo que tales ejercicios deben probar si los aviones de tantos países pueden comunicarse directamente entre sí.
El general Gerhartz estuvo de acuerdo en que sigue siendo un gran desafío, pero relató una verdadera muestra de coordinación entre Alemania y los comandantes de la OTAN que tuvo lugar días antes.
En el transcurso de una semana, se enviaron 15 aviones de guerra de la OTAN para interceptar aviones rusos que se habían desviado cerca del espacio aéreo del Báltico, en este Ministerio de Defensa de Lituania dijo el lunes que probablemente fue la respuesta de Moscú a los simulacros en Alemania.
Luego, el fin de semana pasado, las fuerzas alemanas que seguían un avión desde Kaliningrado, un enclave ruso entre Polonia y Lituania, entregaron rápidamente el mando a los funcionarios de la OTAN, quienes desplegaron aviones de combate. Horas más tarde, un avión comercial sobre Alemania perdió el contacto por radio con los controladores de tráfico aéreo, devolviendo el control a las fuerzas del general Gerhartz de lo que se consideró una alerta nacional.
Los ejercicios militares llegan en un punto de inflexión para Alemania, que durante años no ha gastado el 2% de su PIB en defensa, el umbral al que se supone que deben comprometerse los estados de la OTAN. A fines del año pasado, el gobierno de Berlín dijo que planeaba alcanzar el objetivo del 2% para 2025.
Pero algunos de los aliados de Ucrania siguen siendo escépticos, citando el retraso en las entregas de armas de Alemania al país a pesar del amplio discurso del canciller Olaf Scholz sobre una nueva era después de la invasión de Rusia en febrero de 2022. Scholz comprometió 100 mil millones de euros, o 113 mil millones de dólares, para reforzar la Alemania alemana. ejército. fuerzas armadas, a las que se les ha advertido en repetidas ocasiones sobre las principales deficiencias en el estado y disponibilidad de sus equipos y sistemas de armamento.
Si los ejercicios de entrenamiento multinacionales que se llevan a cabo ahora tienen éxito, demostrarán que Alemania está lista para asumir un papel de liderazgo en la OTAN, dijo Thomas Wiegold, un respetado bloguero militar alemán.
Stephan Weil, presidente de la región de Baja Sajonia de Alemania, donde se encuentra la base aérea de Wunstorf, calificó el ejercicio de «necesario».
«Ciertamente es mucho más claro ahora que cuando se planeó por primera vez», dijo Weil. “Desde la invasión rusa a Ucrania, sabemos que la arquitectura de seguridad europea, tal como la hemos asumido durante décadas, ya no funciona, y que la defensa nacional, por tanto, debe cobrar una importancia mucho mayor”.
En el fondo, sin embargo, los simulacros de Air Defender parecen destinados a mostrar al presidente ruso, Vladimir V. Putin, los riesgos de llevar a la OTAN demasiado lejos.
“Me sorprendería mucho, digamos, si la alianza no considerara esto como parte de su estrategia general de mensajería”, dijo Barrie, analista en Londres.
La embajadora de Estados Unidos en Alemania, Amy Gutmann, predijo que lo más probable es que los líderes mundiales presten atención, y «eso incluye al señor Putin».
Muchas de las habilidades que se pondrán a prueba en los próximos días en Alemania han sido perfeccionadas por pilotos y tripulaciones de apoyo aéreo occidentales durante los últimos 20 años, particularmente en las guerras en Irak y Afganistán, dijo el coronel Rusty. Guardia Nacional. 182nd Airlift Wing, con base en Peoria, Illinois.
Pero a veces el lunes, una formación de tres niveles de cazas, bombarderos y aviones de carga volaba a más de 10,000 pies sobre el suelo, e incluso algunos de los pilotos experimentados encontraron la coordinación un poco desalentadora. «Gimnasia mental» fue como Flt. Así lo dijo el teniente Mark Jenkins de la Royal Air Force británica.
El teniente Jenkins voló un enorme avión de carga A400-M Atlas hacia el centro de la formación de cuña, seguido por aviones de combate estadounidenses y alemanes y un bombardero estadounidense. Otras dos formaciones lo sobrevolaron, a 15.000 pies y 20.000 pies, durante más de una hora de maniobras, ejercicios de reabastecimiento aéreo y fotografías en el aire. Los aviones que lo rodeaban captaron imágenes de su avión de carga, que lucía para la ocasión una cola pintada con los colores de las banderas alemana y estadounidense.
«Nunca había hecho nada como hoy», dijo el teniente Jenkins en una entrevista posterior, sentado en la cabina del avión. «Tener tantos otros aviones trabajando juntos es realmente inusual».
Se negó a discutir los acontecimientos en Ucrania, pero dijo que estaba «por supuesto» siguiendo el conflicto.
“Practicamos un entorno exigente”, dijo el teniente Jenkins. “El mantra es, entrena duro; pelea facil
Christopher F. Schuetze contribuyó con reportajes desde Berlín, steven erlanger de Bruselas y Mateo Mpoke Bigg de Londres
