Las universidades están dedicando una proporción menor de los puestos docentes a cátedras completas que en el pasado, y están contratando a más profesores adjuntos que es poco probable que sean promovidos. Los bufetes de abogados emplean relativamente menos socios y más abogados a quienes se les paga menos. Y Hollywood está contratando a menos escritores para que participen en todo el proceso de producción, relegando a más de ellos al trabajo fragmentado.
Esta tendencia es parte de lo que mi colega Noam Scheiber llama “la división laboral”, y es un tema central en la huelga de escritores de Hollywood que ahora tiene 11 semanas. Como dijo un historiador, cada vez hay más “una fuerza laboral de varios niveles compuesta por trabajadores de prestigio y trabajadores menores”. El arreglo tiene sus raíces en la fabricación, escribe Noam en un artículo recién publicado:
A principios del siglo XX, los automóviles eran producidos en gran parte a mano por pequeños equipos de mecánicos altamente calificados y con múltiples habilidades que ayudaban a ensamblar una variedad de componentes y sistemas: encendido, ejes, transmisión.
Para 1914, Ford Motor había dividido y subdividido repetidamente estos trabajos, distribuyendo a más de 150 hombres en una vasta línea de ensamblaje. Los trabajadores generalmente realizaban algunas tareas simples una y otra vez.
La especialización tiene grandes ventajas. Las empresas pueden realizar tareas de manera más eficiente y a menor costo. Pero los trabajadores a veces pagan el precio en forma de salarios más bajos y menos responsabilidades, especialmente si no están sindicalizados y no tienen poder de negociación.
Regla de Piketty
Los guionistas, que están sindicalizados, se declararon en huelga en un intento de utilizar su influencia colectiva para evitar convertirse en el equivalente de Hollywood de los profesores adjuntos. Hasta la década pasada, los escritores no solo escribían guiones, sino que también permanecían en el set durante la filmación y participaban en el proceso. Se les ocurrieron ideas sobre el vestuario y la utilería y estaban modificando el guión mientras los actores lo interpretaban.
El productor Michael Schur comparó el trabajo con un aprendizaje. Schur fue escritor de «The Office» y la experiencia lo ayudó a aprender a crear y dirigir sus propios programas. Más tarde lo hizo, con «Parks and Recreation» y «The Good Place».
Hoy en día, solo uno o dos escritores se quedan con un programa durante la producción, mientras que otros producen guiones y luego se eliminan del proceso. «La fabricación de televisores está muy compartimentada ahora», me dijo John Koblin, que cubre la industria de la televisión para The Times. “Los escritores escriben. Los actores actúan. Directores directos. (John entró en más detalles como invitado en el programa de NPR «Fresh Air».)
Como resultado, los salarios de los escritores se han estancado incluso cuando la transmisión ha llevado a un auge en la cantidad de programas de televisión. Los ejecutivos de los estudios dicen que necesitan controlar los costos en respuesta a la caída de los ingresos de la televisión por cable y las salas de cine. Y esos desafíos son reales, pero los ejecutivos también parecen estar usando el cambio a la transmisión como una excusa para cambiar la economía de su industria de manera menos favorable para muchos empleados.
La tendencia es un microcosmos de grandes desarrollos. A nivel nacional, los salarios del 90% inferior de los asalariados están muy por detrás del crecimiento económico de las últimas décadas (como puede ver en estos gráficos de The Times). La mayoría de los estadounidenses no han recibido su parte de la creciente generosidad de la economía, mientras que una parte relativamente pequeña ha visto aumentos de ingresos muy grandes.
No es impactante. Como ha explicado el economista Thomas Piketty, la desigualdad tiende a aumentar en una economía capitalista, en parte porque los ricos tienen más poder político e influencia económica que la clase media y los pobres. Pero la historia también muestra que el aumento de la desigualdad no es inevitable.
Hay fuerzas que pueden empujar en la otra dirección. Elevar el nivel de educación puede dar a más personas las habilidades para convertirse en especialistas. Los impuestos sobre los altos ingresos y las grandes fortunas pueden redistribuir la riqueza. Los sindicatos pueden dar a los trabajadores poder de negociación para evitar el estancamiento de los salarios.
Los escritores de Hollywood -y, desde la semana pasada, también los actores- ahora están tratando de hacer ese esfuerzo contra la desigualdad.
Aquí puedes leer la historia de Noam, que detalla las historias de los escritores de ‘The Mentalist’, ‘Billions’ y otros programas.
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