JACKSONVILLE, Fla. — Dos años después de que comenzara una ola de prohibiciones de libros en los Estados Unidos, Florida es un punto caliente en el conflicto por el material de lectura apropiado para niños, con leyes que han ampliado en gran medida la capacidad del estado para restringir los libros.
Históricamente, los libros fueron desafiados uno a la vez. Si bien las prohibiciones en escuelas y bibliotecas comenzaron a aumentar en todo el país en 2021, los esfuerzos fueron en gran medida locales, dirigidos por un padre o un grupo. Pero durante el año pasado, el acceso a los libros, especialmente aquellos que tratan sobre raza, género u orientación sexual, se politizó cada vez más. Esto estuvo acompañado por un aumento en la legislación y las regulaciones en algunos estados y distritos escolares que afectaron los libros que las bibliotecas podían ofrecer.
El cambio es particularmente evidente en Florida, donde el gobernador Ron DeSantis, una legislatura controlada por los republicanos y una red de grupos conservadores en rápido crecimiento se alinearon para aprobar tres leyes estatales el año pasado destinadas, al menos en parte, a la lectura o material educativo. Entre los libros retirados de circulación en uno de los distritos escolares del estado se encuentran «Beloved» de Toni Morrison y «The Handmaid’s Tale» de Margaret Atwood.
Las políticas han energizado a los partidarios del Sr. DeSantis y son parte de la plataforma desde la cual se espera que se postule para presidente.
Los defensores de las restricciones dicen que sus objetivos son proteger a los estudiantes del contenido inapropiado y dar a los padres más control sobre la educación de sus hijos. Al centrarse en los «derechos de los padres», el Sr. DeSantis está tratando de capitalizar la popularidad que obtuvo cuando se resistió a las restricciones de Covid-19, particularmente en las escuelas. El impulso es una parte distintiva del conservadurismo que exhibe en Florida. Su Ley de derechos de los padres en la educación, por ejemplo, limita la enseñanza sobre género y sexualidad, lo que lleva a algunos distritos a eliminar libros con personajes LGBTQ.
Algunos maestros y bibliotecarios dicen que las políticas son vagas, con lenguaje impreciso y requisitos generales, lo que genera confusión. Pero tratan de cumplir. Violar la ley podría ser un delito grave de tercer grado; en general, estos delitos se castigan con hasta cinco años de prisión
En enero, cuando entraron en vigencia las nuevas pautas, algunos maestros retiraron u ocultaron libros que no habían sido revisados por especialistas certificados en medios, cuya aprobación ahora se requiere legalmente. Otros no piden títulos que puedan suscitar quejas. Algunos educadores vaciaron estanterías o sacaron colecciones hasta que se pudieron volver a evaluar los títulos.
«Es un nivel de miedo completamente nuevo», dijo Kathleen Daniels, presidenta de la Asociación de Florida para los Medios en la Educación, una organización profesional para bibliotecarios escolares y educadores en medios. “Hay libros que no son seleccionados porque han sido impugnados”.
Florida ocupa el segundo lugar, detrás de Texas, como el estado con más retiros de libros, de acuerdo con el reporte publicado el jueves por la organización de libertad de expresión PEN America, que rastreó las prohibiciones de libros en las escuelas desde el 1 de julio hasta el 31 de diciembre de 2022. Pero PEN dijo que el enfoque amplio de Florida a nivel estatal, junto con las «prohibiciones al por mayor» que restringen el acceso a «un número incalculable de libros en las aulas y las bibliotecas escolares”, ha hecho que sea difícil cuantificar el verdadero alcance de las sustracciones de libros en el estado.
Muchas de las nuevas restricciones se derivan de una ley aprobada el año pasado que requiere que especialistas en medios capacitados evalúen cada libro de texto para garantizar que sea apropiado para la edad y que no tenga contenido «pornográfico». La ley también requiere que las escuelas mantengan una base de datos de búsqueda en línea de libros en sus bibliotecas y aulas.
El proyecto de ley va más allá. En marzo, Florida House aprobó una factura podría obligar a las escuelas a eliminar rápidamente un libro en función de una sola queja de un padre o residente del condado de que el libro describía un comportamiento sexual. Según el proyecto de ley propuesto, el libro no estaría disponible hasta que se resuelva la queja.
Otras dos leyes contribuyen a la prohibición de libros en las escuelas de Florida. La Ley Stop WOKE prohíbe las instrucciones que podrían hacer que los estudiantes se sientan culpables o responsables de las acciones pasadas de otros miembros de su raza. La Ley de Derechos de los Padres en la Educación prohíbe la enseñanza en el aula sobre orientación sexual e identidad de género en algunos grados de primaria; se espera que una regla estatal se extienda restricciones hasta el grado 12.
Los esfuerzos de los 67 distritos escolares públicos de Florida para poner en práctica las nuevas regulaciones han sido desiguales y, a menudo, caóticos. Algunos distritos no han tomado medidas importantes. Otros promulgaron eliminaciones generales que esencialmente vaciaron bibliotecas.
A principios de este año, poco después de que se publicaran las nuevas pautas para las bibliotecas en enero, algunos distritos se movieron rápidamente para cumplirlas. En el condado de Duval, hogar de Jacksonville, el distrito escolar público ha restringido el acceso a más de un millón de títulos, manteniéndolos fuera del alcance de los estudiantes hasta que sean revisados por especialistas. En el condado de Manatee, en la costa del golfo de Florida, algunos maestros empaquetaron las bibliotecas de sus aulas o cubrieron sus estantes. Las autoridades del condado de Martin, en la costa atlántica del estado, retiraron unos 150 libros de la circulación escolar en enero y febrero, incluidos «Looking for Alaska» de John Green y «Maximum Ride» de James Patterson, una serie de libros de aventuras de ciencia ficción para lectores. 10 años en adelante, que fueron sacados de las escuelas primarias.
Patterson, que vive en Palm Beach, Florida, calificó la eliminación de sus libros de «aterradora».
«Cuando puedes tomar una serie convencional como ‘Maximum Ride’ y sacarla de los estantes», dijo, «muestra que nadie está a salvo». un conteo hoja de cálculo no dio ninguna razón específica para el retiro de la serie.
El material de capacitación aconsejó a los especialistas en medios que pensaran en cómo se sentirían al leer en voz alta pasajes del libro en cuestión. «Si no se siente cómodo leyendo el material en un lugar público», dijo una presentación de diapositivas del Departamento de Educación del estado, «entonces debería considerar no hacer que el material esté disponible en la biblioteca de una escuela infantil».
Jennifer Pippin dirige un capítulo local del grupo Moms for Liberty en Florida y formó parte del panel del Departamento de Educación que ayudó a diseñar los materiales de capacitación. Ella dijo que los libros que habían sido retirados de las bibliotecas de las escuelas estatales no deberían considerarse «prohibidos» porque seguían disponibles en las bibliotecas y librerías públicas.
Los jóvenes en la biblioteca de una escuela podrían elegir un libro con una escena gráfica de violación, dijo, porque disfrutaron de otros volúmenes de la misma serie. O un niño interesado en los pingüinos podría abrir un libro sobre una familia de pingüinos con dos padres. Pero «tal vez no sea adecuado para ellos según los estándares de sus padres», dijo. “En ausencia de instrucciones o orientación de los padres, algunas de estas cosas podrían ser dañinas.
En el condado de Duval, el distrito escolar solicitó en enero a los 54 especialistas en medios del distrito que comenzaran a revisar los más de 1,6 millones de títulos. Los libros no aprobados, dijeron los maestros de la escuela primaria, tenían que taparse o apartarse.
A proposito 25,000 libras autorizó el proceso de revisión a principios de este mes. El proceso en curso ha dejado a más de 129,000 estudiantes del condado de Duval con acceso a solo una pequeña fracción de los títulos disponibles, dijeron los críticos.
“Nuestros libros están prohibidos en la sombra”, dijo Nina Pérez, residente de Jacksonville y directora de MomsRising, una organización de defensa que se opone a las restricciones. “Se atascan en un proceso administrativo”.
Tracy Pierce, vocera del Distrito Escolar de Duval, dijo en un correo electrónico el mes pasado que las acciones siguieron las pautas del Departamento de Educación del estado. En ningún momento las aulas deberían haberse quedado sin materiales de lectura, dijo, ya que los estudiantes siempre tenían acceso a libros y colecciones aprobados. Reconoció que «un pequeño número de gerentes había cerrado o restringido en exceso» los centros de prensa brevemente y se les pidió que restablecieran el acceso.
El Sr. DeSantis reaccionó agresivamente a las críticas de que las escuelas públicas están prohibiendo los libros. Descartó los informes de que las escuelas del condado de Duval eliminaron un titular sobre el jugador de béisbol Roberto Clemente como «una broma», acusando a los críticos de «fabricar» una narrativa sobre la prohibición de libros.
El libro, que trata sobre el racismo que enfrentó Clemente, fue retirado y luego restaurado en febrero después de una revisión. El mes pasado, el comisionado de educación del estado nombró el libro del mes «Roberto Clemente: Pride of the Pittsburgh Pirates» de Jonah Winter para estudiantes de tercer a quinto grado.
En una conferencia de prensa el mes pasado, el Sr. DeSantis se paró detrás de un letrero que decía «Exponga el engaño de la prohibición de libros» y dijo que el estado estaba tratando de proteger a los niños del material pornográfico. El evento comenzó con una presentación de libros señalados a los distritos para su eliminación, incluido «Gender Queer», de Maia Kobabe y Flamer de Mike Curato – y escenas destacadas de contacto sexual y masturbación.
“Esta idea de una prohibición de libros en Florida, que de alguna manera no quieren libros en la biblioteca, es un engaño”, dijo DeSantis. «Y realmente es un engaño desagradable, porque es un engaño al servicio de tratar de contaminar y sexualizar a nuestros niños».
Los críticos del Estado retroceden. En marzo, Democracy Forward, una organización de defensa, presentó una ensayo con el estado en nombre de la Asociación de Educación de Florida y otros grupos que cuestionan las reglas, argumentando que censuran a los educadores, limitan el acceso de los estudiantes a los libros y dañan la educación pública. El Florida Freedom to Read Project realizó una manifestación en Tallahassee el mes pasado con autores y activistas por la libertad de expresión para protestar contra la censura.
Después de que el maestro sustituto de Jacksonville, Brian Covey, publicara un video en enero de los estantes vacíos de la biblioteca en una universidad en el condado de Duval, un reportero le preguntó al Sr. DeSantis al respecto. El gobernador calificó el video como una «narrativa falsa». El Sr. Covey, quien perdió su trabajo poco después, dijo que le preocupaba que el Sr. DeSantis y el distrito escolar intentaran deslegitimar lo que había documentado.
El hecho de que lo llamaran una narrativa falsa, dijo Covey, «me dice que no tienen intención de decir ‘Cometimos un error'».