Solo las bicicletas y los vehículos de dos ruedas logran navegar ágilmente a través del hormiguero humano de Mahidharpura Road, el corazón palpitante del comercio de diamantes en Surat (Gujarat), en el oeste de India. Cada día, miles de hombres en camisa acuden a esta arteria para vender y comprar piedras preciosas. La multitud se desborda en las calles adyacentes.
Comerciantes, sentados descalzos sobre cojines a lo largo de la acera, examinando, a simple vista o con lupa, los diamantes en bruto y las joyas finamente talladas. En el bolsillo de sus pantalones, docenas de gemas brillantes están envueltas en simples hojas de papel. Alrededor del 90% de los diamantes del mundo se cortan en la India, lo que le otorga a Surat el título de capital del diamante.
A pesar de este aparente burbujeo, la industria india está pasando por un momento difícil. Debido a la falta de actividad, Mahidharpura Road, que solía estar llena de gente hasta las 9:30 p. m., ahora se vacía a partir de las 6:30 p. m. Los sastres y comerciantes se ven obligados a regresar a casa antes. “Nos enfrentamos a una escasez de piedras en bruto además de una baja demanda”, resume Amar Singh Rathore, quien negocia el precio de las gemas a lo largo de la acera. En cuestión: las sanciones impuestas por Estados Unidos y otros países favorecen a la mayor extractora de diamantes del mundo, el grupo estatal ruso Alrosa.
Caída en las importaciones de piedra en bruto
Nueva Delhi, histórica aliada de Rusia y socia de Occidente, no impone ninguna sanción a Moscú. Pero la suspensión de los bancos rusos de la red interbancaria Swift complica la compra de piedras. Antes de la guerra en Ucrania, aproximadamente el 95 % de los diamantes rusos se pulían en la India. Ahora vienen gota a gota. «Al comienzo de la guerra, todavía se estaban realizando algunos pagos, pero cada vez es menos el caso»dice Vipul Shah, presidente del Consejo de Promoción de Exportaciones de Gemas y Joyas (GJEPC).
Los bancos comerciales no pueden o son reacios a financiar los pagos de diamantes rusos, debido a las sanciones occidentales contra Moscú. Importaciones de piedras en bruto cayeron así más de 7% entre abril de 2022 y febrero de 2023, en dólares. En volumen (quilates), cayeron más del 21%. Las exportaciones de diamantes indios cayeron casi un 30%, en dólares, en enero pasado, en comparación con enero de 2022.
Al menos 15.000 albañiles y pulidores de piedra ya han perdido sus trabajos desde febrero de 2022 en Gujarat. En este estado, bastión político del primer ministro indio Narendra Modi y centro del diamante, esta industria emplea entre 500.000 y 1 millón de personas. La mayoría de los despedidos están escritos a mano en cuadernos almacenados en la oficina de Bhavesh Tank, vicepresidente del Sindicato de Trabajadores del Diamante de Gujarat.
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