Un ministro del Reino Unido afirmó que el gobierno sabía que la empresa china de investigación genómica BGI estaba tratando de piratear el centro de datos genéticos del NHS años antes de que se le adjudicara un contrato de prueba de Covid-19.
George Freeman, ministro de ciencia, dijo al parlamento el miércoles que BGI era un «punto peligroso en el ecosistema» de la investigación científica británica y que en el pasado había tratado de piratear Genomics England, una compañía creada para secuenciar los genomas de pacientes del NHS con cáncer o enfermedades raras. enfermedades.
Sin embargo, un funcionario del gobierno admitió más tarde que no había «pruebas» de las afirmaciones, que se hicieron durante un debate en Westminster Hall.
Un portavoz de BGI dijo: ‘Estamos incrédulos ante esta declaración. BGI Group nunca ha estado y nunca estará involucrado en «ataques de piratería» contra nadie.
Agregaron que «los datos procesados en el Reino Unido por BGI permanecen en el Reino Unido y la UE» y que la empresa cumple con los estándares locales de seguridad de la información y las leyes de privacidad, incluido el Reglamento General de la UE sobre protección de datos.
BGI es una de las compañías de secuenciación de genes más grandes del mundo. Originalmente incubado bajo la Academia de Ciencias de China, BGI Group es de propiedad privada y sus subsidiarias han atraído inversiones de fondos estatales chinos, así como de inversores internacionales como Sequoia Capital y la Fundación Gates.
El producto más conocido de BGI es una prueba genética prenatal, que se vende en el Reino Unido y en muchos países de la UE; también produce kits de prueba Covid PCR.
«Estamos en una carrera global ahora y no es solo una carrera de nuestros competidores benignos», dijo Freeman. «También hay actores hostiles que quieren usar la ciencia y la tecnología para detenernos y socavarnos o robar nuestra ciencia y tecnología para su propio uso».
Freeman dijo que durante la visita del presidente chino, Xi Jinping, a Gran Bretaña en 2015, sus colegas le informaron sobre los repetidos intentos de BGI de violar la base de datos de Genomics England.
“Me estaba preparando para rendir homenaje al trabajo de BGI cuando mis gerentes señalaron que todas las semanas en ese momento Genomics England estaba recibiendo varios ataques de piratería de BGI”, dijo a los parlamentarios.
«Fue una llamada de atención para todos nosotros. Todos somos muy conscientes de que tenemos que gestionar estos riesgos adecuadamente», dijo el ministro.
“Y en este punto, literalmente acabo de pedir y recibir de UK Research and Innovation una evaluación detallada de todos los enlaces de investigación e innovación de China en nuestro sistema”, agregó.
Pero siete horas después, un portavoz del gobierno dijo: “No hay evidencia de un intento de piratear Genomics England. . . de BGI.
“Sin embargo, como la mayoría de las organizaciones, reciben regularmente intentos de acceder a sus sistemas, para lo cual existen las defensas adecuadas. No se ha producido ninguna infracción satisfactoria.
Se entiende que Hansard, el registro parlamentario, será corregido el jueves.
La semana pasada, Washington puso a 28 grupos chinos en una lista negra comercial, incluidas tres subsidiarias de BGI: BGI Research, BGI Tech Solutions y Forensic Genomics International.
Estados Unidos alegó que las subsidiarias representaban «un riesgo significativo de contribuir al control y vigilancia del gobierno chino». En 2020, Estados Unidos incluyó en la lista negra a otras dos subsidiarias de BGI.
BGI ha negado todas las acusaciones de violaciones de sanciones o violaciones de derechos humanos.
El miércoles, un grupo de parlamentarios de los Comités Selectos de Defensa, Asuntos Exteriores y Salud de la Cámara de los Comunes pidieron al gobierno que tome medidas sobre el riesgo potencial de la compañía para la seguridad de los datos genéticos del Reino Unido.
El grupo, integrado por los parlamentarios laboristas Siobhain McDonagh, John Spellar, Taiwo Owatemi y el parlamentario liberal demócrata Alistair Carmichael, advirtió sobre los «enormes riesgos éticos, de privacidad, comerciales y de seguridad» de las empresas chinas que acceden a contratos gubernamentales.
Los parlamentarios dijeron que el actual proyecto de ley de contratación pública en el parlamento debe modificarse para incluir cláusulas que «eliminen a las empresas de genómica chinas vinculadas al estado, como BGI, de la cadena de suministro del gobierno».
Los parlamentarios han pedido una revisión de si las inversiones de BGI con instituciones financieras del Reino Unido y los vínculos con universidades del Reino Unido podrían presentar un riesgo.
