El autor es profesor asociado de salud cardiometabólica en la Universidad de Exeter y presidente de la Junta de Ciencias de BMA
Fumar mata. En un mundo donde los médicos no pueden llegar a un consenso sobre otras amenazas importantes para la salud, este hecho inequívoco es algo en lo que todos podemos estar de acuerdo.
El consumo de tabaco es la principal causa de enfermedades prevenibles en el Reino Unido y exacerba la brecha de salud entre ricos y pobres. Daña los vasos sanguíneos para aumentar el riesgo de enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular y demencia, mientras que es responsable de alrededor del 70 % de los cánceres de pulmón, así como de los cánceres de boca, garganta y estómago, esófago, vejiga, intestino, riñones, hígado, estómago y páncreas. El humo de segunda mano aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en alrededor de un 25 %, con efectos devastadores en la salud y el desarrollo de los niños y un impacto desproporcionado en los que ya sufren de privaciones.
Ayudar a las personas a dejar de fumar es una de las cosas más beneficiosas que podemos hacer y usamos todas las herramientas disponibles. Sentado en mi clínica de accidentes cerebrovasculares agudos, discuto por qué la gente fuma. Si es el sabor, probamos el chicle; para los antojos, parches de nicotina; y si se trata de todo el ritual, incluido el «golpe» recibido al arrancarse el cigarrillo, entonces se recomiendan los vaporizadores (cigarrillos electrónicos). Los vaporizadores son uno de los mejores tratamientos modernos para la adicción al cigarrillo, pero en el fondo me temo que no tenemos datos a largo plazo sobre los cigarrillos electrónicos, que se introdujeron en el mercado del Reino Unido recién en 2007. ¿Hemos hecho que los pacientes pasen de la exposición de por vida a tabaco a la exposición de por vida a un método de suministro de nicotina con consecuencias desconocidas a largo plazo? Sin embargo, dados los aproximadamente 5000 productos químicos y 70 carcinógenos comprobados en el tabaco, estoy convencido de que el cambio es un movimiento positivo para la salud.
Pero en ningún momento de mi clínica de accidentes cerebrovasculares sentí la necesidad de hablar sobre los vaporizadores con sabor a chicle. Ningún paciente que se está recuperando de un ataque al corazón ha descartado la necesidad de dejar de fumar hasta que se le ofreció una ayuda para dejar de fumar con sabor a cereza. El color del empaque nunca es el factor decisivo para que alguien se concentre en el impacto de su hábito en sus hijos. Todo lo contrario, de hecho.
Es poco probable que una persona que busca superar su adicción al tabaco en beneficio de su familia quiera que la tecnología para dejar de fumar que elija sea más atractiva para los niños que para ellos. Sin embargo, la explotación comercial más que médica del vapeo nos ha llevado por un camino particular: estos productos son ahora un fenómeno de masas omnipresente y dañino.
No hay motivo para producir vaporizadores de sabores con diseños de envases sofisticados, a menos que sea para atraer a los niños. Los productos de nicotina altamente adictivos no deben comercializarse a nadie, y mucho menos a los jóvenes. En 2020, los cigarrillos mentolados fueron prohibidos en una legislación destinada a disuadir a los jóvenes de fumar. Pero en aquel entonces, era perfectamente legal que las empresas les dieran a los niños muestras gratuitas de vaporizadores con sabor de un solo uso para atraerlos. Que estos «paquetes de inicio» no contengan nicotina es solo un pequeño consuelo: pueden servir como puerta de entrada al uso de nicotina a largo plazo. Esta semana, el primer ministro Rishi Sunak anunció que se cerraría esta laguna.
Mis colegas en salud pública me dicen que el vapeo juvenil es una de las mayores amenazas para las generaciones futuras. Dado el nivel de marketing y promoción de los vaporizadores, también es uno de los más fáciles de conseguir. Informan un aumento en el número de jóvenes de 11 a 15 años que usan cigarrillos electrónicos en un 6 a 9 % durante cuatro años, y una duplicación del uso entre los jóvenes de 11 a 17 años desde 2014. La disponibilidad de productos ilegales en el Reino Unido también es importante. inquietud. Se encuentran niños en posesión de vaporizadores ilegales, con niveles potencialmente cancerígenos de plomo y compuestos orgánicos volátiles similares.
El Illicit Vape Squad de £ 3 millones es un buen comienzo para controlar la situación. Los programas de salud escolar y las muestras gratuitas para los niños son bienvenidos, pero eso no es suficiente. La BMA pide las mismas restricciones en el empaque que en los productos de tabaco, imponiendo color y fuente y haciendo que sea ilegal exhibir productos en el punto de venta. Los sabores también deben limitarse, de acuerdo con las regulaciones de productos de tabaco.
Los cigarrillos electrónicos deben llevar las advertencias sanitarias correspondientes. Vapear no está exento de riesgos. Como mínimo, sabemos que la nicotina es altamente adictiva. Se ha demostrado que afecta la atención, el aprendizaje, el estado de ánimo y el control de los impulsos en niños y adultos jóvenes. Muchos saborizantes, aunque seguros para el consumo oral, tienen un impacto desconocido cuando se inhalan profundamente en los pulmones. Algunos productos legales contienen níquel, estaño y plomo en dosis muy bajas: a largo plazo, si se inhala, puede estar asociado con enfermedades pulmonares.
Los efectos son desconocidos en esta etapa. Para los fumadores, alentar el cambio al vapeo sin duda reduce los riesgos para la salud. Pero aquí hay otro hecho inequívoco: debemos disuadir a las personas de usar vaporizadores y evitar por completo que se comercialicen y vendan a los niños.