El PGA Tour y LIV Golf aún no han llegado a un sorprendente acuerdo de asociación anunciado la semana pasada, pero las promesas de Washington de frenar o detener el acuerdo, o al menos hacerlo incómodo para los ejecutivos del golf, cristalizaron el lunes, cuando el Senado abrió una investigación. en el arreglo.
El senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut y presidente del subcomité permanente de investigaciones de la cámara, dijo el lunes que exigió que el PGA Tour y el LIV, financiado por Arabia Saudita, entreguen una amplia gama de documentos y comunicaciones relacionados con el acuerdo. Blumenthal también solicitó documentos relacionados con el estado sin fines de lucro del PGA Tour, lo que sugiere un apetito por desafiar el estado de exención de impuestos de la gira.
En un comunicado emitido tres días antes del inicio del Abierto de Estados Unidos en Los Ángeles, Blumenthal denunció el «profundamente inquietante historial de derechos humanos en el país y en el extranjero» y dijo que el acuerdo suscitó preocupaciones «sobre el papel del gobierno saudí para influir en esto». esfuerzo y los riesgos planteados por una entidad gubernamental extranjera que toma el control de una preciada institución estadounidense.
LIV se negó a comentar el lunes y el PGA Tour no respondió de inmediato a una solicitud. Sin embargo, los líderes habían señalado que esperaban que su acuerdo atrajera la atención del gobierno federal.
El Congreso no puede bloquear el acuerdo simplemente iniciando una investigación, y cualquier legislación que descarrile el acuerdo muy probablemente provocaría un desafío legal. Pero el espectro del escrutinio del Congreso y, tal vez, las audiencias públicas podrían empañar el trato y hacer que los próximos meses sean aún más desagradables para los ejecutivos profesionales del golf.
Blumenthal ha mostrado disposición a entrenar con líderes deportivos. Últimamente, ha presionado a las universidades de EE. UU. para obtener información sobre sus asociaciones de apuestas deportivas, y durante años ha criticado la dirección de la NCAA sobre las condiciones para los atletas universitarios.
Aunque el acuerdo planeado provocó acidez estomacal y esgrima en el Capitolio, el Congreso no ha mostrado un interés unánime en arengar a los ejecutivos del golf al respecto. El senador Ron Johnson, el republicano de Wisconsin que es el miembro minoritario de mayor rango del panel presidido por Blumenthal, dijo la semana pasada que el Congreso debe permanecer fuera del deporte.
El acuerdo del PGA Tour con el Saudi Public Investment Fund, cuyo LIV Tour debutó el año pasado, traería las relaciones comerciales de los tours rivales a una nueva compañía. El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, se convertirá en su director ejecutivo, y Yasir al-Rumayyan, el gobernador del fondo de riqueza, será su presidente.
Según los términos del acuerdo, el fondo saudita tendrá derechos exclusivos para invertir en la nueva empresa, posicionándola para una influencia significativa sobre el futuro financiero del golf. Los funcionarios del PGA Tour han insistido, con dudas generalizadas, en que serán ellos quienes tomen las decisiones finales, ya que sus aliados ocuparán la mayoría de los puestos en el directorio de la nueva compañía.
El golf profesional llamó la atención de los reguladores de Washington antes del anuncio de la semana pasada. Los investigadores antimonopolio del Departamento de Justicia pasaron meses preguntando sobre los esfuerzos del Tour para disuadir la deserción de jugadores a LIV y examinando si los altos ejecutivos del Tour estaban demasiado cerca de otras organizaciones de golf prominentes, como Augusta National Golf Club, el organizador del Torneo de Maestros.
El departamento no ha hecho acusaciones públicas de irregularidades y no ha comentado sobre el anuncio de un acuerdo la semana pasada. Pero los expertos antimonopolio han advertido que es prácticamente seguro que el departamento lo estudiará de cerca e incluso puede intervenir para tratar de bloquearlo.
Los ejecutivos de la gira han expresado su confianza en que el acuerdo resistirá cualquier desafío legal.
