A medida que sus negociaciones de límite de deuda con el presidente Biden empujan a la nación peligrosamente cerca de un devastador incumplimiento de pago, los republicanos de la Cámara se han ceñido a un mensaje claro: deben forzar un cambio en lo que llaman la ruta de gasto «insostenible» de la nación.
Sin embargo, en conversaciones con el Sr. Biden, el presidente Kevin McCarthy y sus lugartenientes se han centrado casi por completo en recortar una pequeña parte del presupuesto, conocida como gasto discrecional no relacionado con la defensa, que incluye fondos para educación, protección ambiental, parques nacionales, aplicación de la ley nacional y otros. áreas Esa partida presupuestaria representa menos del 15 por ciento de los 6,3 billones de dólares que se espera que gaste el gobierno este año. No es demasiado grande, según los estándares históricos. Ya se prevé que se reduzca, como parte de la economía, durante la próxima década.
Y no tiene nada que ver con los grandes impulsores del crecimiento del gasto proyectado en los próximos años: los programas de red de seguridad Social Security y Medicare, que enfrentan pagos cada vez más grandes a medida que la población estadounidense envejece.
Esos programas políticamente populares han sido considerados fuera de los límites en las conversaciones actuales por parte de los republicanos, quienes recibieron fuertes críticas de Biden incluso por considerar cambios que podrían aumentar la edad de jubilación para esos programas o realizar otros cambios para reducir sus gastos futuros.
Los republicanos también se han negado a contemplar recortes en el gasto militar, que es casi tan grande como el gasto discrecional no relacionado con la defensa. Como resultado, es casi seguro que las negociaciones no produzcan ningún acuerdo con Biden que altere drásticamente el curso del gasto federal en la próxima década.
En cambio, concentrarían los recortes presupuestarios en la educación, la protección ambiental y una serie de otros servicios gubernamentales que, según los expertos fiscales, no están ni cerca de ser fuentes principales de crecimiento del gasto en los próximos años.
Por ejemplo, si los republicanos pudieran persuadir de alguna manera al Sr. Biden para que acepte la ronda completa de recortes de gastos discrecionales contenidos en el proyecto de ley fiscal que la Cámara aprobó el mes pasado, haría poco para alterar la trayectoria general de gastos de la nación durante la próxima década. Esos recortes reducirían el gasto federal en alrededor de $470 mil millones en 2033 y probablemente ahorrarían alrededor de $100 mil millones ese año en costos de endeudamiento, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
El gasto total del gobierno entonces sería un poco menos del 24 por ciento de la economía, o casi exactamente lo que es hoy.
Si bien es posible que esos recortes no hagan mucha mella en el presupuesto general, muchos estadounidenses aún los sentirían. Debido a que los recortes estarían tan limitados a un segmento, muchos programas gubernamentales populares se reducirían hasta en un 30 por ciento en ese escenario, según han calculado funcionarios de la Casa Blanca y analistas independientes.
“Los recortes que proponen los republicanos tendrían graves impactos en la educación, la seguridad pública, el cuidado infantil, la atención médica de los veteranos y más”, escribió la directora de presupuesto de la Casa Blanca, Shalanda Young, en un memorando la semana pasada.
Durante meses, los republicanos han citado el aumento del gasto y la deuda federales como la razón por la que se han negado a aumentar el límite de endeudamiento de la nación, arriesgándose a la mora, a menos que Biden esté de acuerdo con los recortes de gastos.
El representante Garret Graves de Luisiana, uno de los principales negociadores de McCarthy, dijo esta semana que la mayor brecha con los funcionarios de la administración de Biden estaba en las cifras de gastos. “Mi interpretación de su posición es que no reconocen o no ven el hecho de que estamos en una trayectoria de gasto en este momento que es absolutamente insostenible”, dijo.
El gasto federal se disparó durante la pandemia de Covid-19, primero bajo la presidencia de Donald J. Trump y continuando bajo la de Biden, ya que los legisladores entregaron billones de dólares en asistencia a empresas, personas y gobiernos estatales y locales. Sigue siendo más alto que las normas históricas, cuando se mide como una parte de la economía, que es la forma más fácil de realizar un seguimiento de los patrones de gasto a medida que los precios han aumentado con el tiempo.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que el gasto total promedió poco menos del 21 por ciento del producto interno bruto desde 1980 hasta 2019, justo antes de que llegara la pandemia. Superó el 30 por ciento en 2020 y 2021. Este año fiscal, se espera que supere el 24 por ciento, cayendo levemente durante los próximos años y luego comenzando a crecer nuevamente en los últimos años de esta década, superando el 25 por ciento en 2033.
Sin embargo, se espera que el gasto discrecional disminuya durante la década como parte de la economía. El gasto militar, que hasta ahora los republicanos se han negado a reducir como parte de las conversaciones con el equipo de Biden, debería disminuir ligeramente del 3 por ciento de la economía. El gasto discrecional fuera del ejército ahora es del 3,6 por ciento, pero se espera que caiga al 3,2 por ciento para 2033.
Se espera que el Seguro Social y Medicare, por el contrario, crezcan rápidamente durante los próximos 10 años, a medida que los baby boomers que se jubilan califiquen para recibir beneficios de salud y de jubilación. El gasto del Seguro Social aumentará del 4,8 por ciento al 6 por ciento de la economía en ese tiempo, proyecta la oficina de presupuesto, y Medicare aumentará del 3,9 por ciento al 5,3 por ciento.
Los analistas dicen que esos programas son la razón principal por la que las previsiones presupuestarias han mostrado durante mucho tiempo que el gasto federal aumentará en las próximas décadas, incluso antes de que Biden asumiera el cargo.
“La totalidad del aumento general del gasto federal en relación con el PIB a largo plazo puede explicarse por el crecimiento de los principales programas federales de salud (Medicare, Medicaid y ACA) y el Seguro Social”, Charles P. Blahous, quien estudia el gasto federal y la deuda en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason, dijo al Comité de Presupuesto del Senado este mes en un testimonio escrito.
Los grupos conservadores han criticado a los republicanos por no incluir los programas de redes de seguridad en las demandas de deuda. “Si bien las negociaciones actuales sobre el techo de la deuda se refieren en gran medida a las formas de restringir las partes discrecionales del presupuesto, cualquier propuesta seria para abordar la deuda emergente y la crisis del déficit también debe abordar nuestros programas de gasto obligatorio más importantes: el Seguro Social y Medicare”, Alex Durante, economista de Tax Foundation, que promueve impuestos más bajos, escribió el miércoles.
Los grupos liberales y la Casa Blanca han criticado a McCarthy y su equipo por descuidar el otro lado del libro fiscal: el sistema tributario de la nación. Los ingresos fiscales aumentaron brevemente el año pasado, pero se espera que vuelvan a las normas históricas este año, estabilizando alrededor del 18 por ciento de la economía, proyecta la oficina de presupuesto. El Sr. McCarthy ha citado las cifras del año pasado para afirmar incorrectamente que los ingresos fiscales actuales están cerca de niveles récord.
