David Zaslav, el director ejecutivo de la empresa matriz de CNN, defendió recientemente la decisión de la red de realizar un ayuntamiento en vivo con el expresidente Donald J. Trump y calificó el evento de «importante para Estados Unidos».
Resultó que sí, pero tal vez no por las razones que el Sr. Zaslav había querido.
En una transmisión desordenada y a veces desconcertante el miércoles por la noche, Trump, que apareció en CNN por primera vez desde 2016, desató una andanada de mentiras, a veces demasiado rápido para que interviniera su interlocutor, la presentadora Kaitlan Collins.
Una y otra vez, el Sr. Trump ha afirmado falsamente que las elecciones de 2020 fueron manipuladas. Llamó a E. Jean Carroll un «trabajo loco» y la atacó en términos misóginos. Defendió a los manifestantes del Capitolio el 6 de enero.
Collins, tranquila frente a la turbulencia de Trump, interrumpió, intercedió, corrigió y desafió al expresidente por sus mentiras. A menudo respondía hablando directamente sobre ella. Cuando Trump finalmente perdió la paciencia y se burló de la Sra. Collins, llamándola «persona mala», algunos espectadores vitorearon.
Fue un anticipo de lo que el periodismo estadounidense puede esperar de una campaña de 2024 protagonizada por Trump, quien, a pesar de su ubicuidad en la política, rara vez ha aparecido en la televisión convencional fuera de Fox News desde que dejó el cargo.
Si la campaña de 2016 mostró que muchos estadounidenses no podían ponerse de acuerdo sobre hechos comunes, la naturaleza de Babel del ayuntamiento de New Hampshire del miércoles sugirió que los votantes ahora ocupan mundos completamente diferentes. Trump repitió una red de conspiraciones sobre unas elecciones robadas y el «buen día» de los disturbios en el Capitolio, un lenguaje que probablemente confundiría a la mitad del público y resonaría como evangelio con el resto.
«La elección no fue manipulada, señor presidente», dijo la Sra. Collins en un momento dado. «No puedes seguir diciendo eso toda la noche». (Seguía diciéndolo.)
La Sra. Collins, una estrella en ascenso de CNN que está siendo considerada para un importante espacio de las 9 p. m. en la red, fue una elección sólida como moderadora. Ella cubrió a Trump durante años, conoce sus idiosincrasias y no se sintió intimidada cuando Trump trató de intimidarla.
Incluso Trump pareció desconcertado cuando la Sra. Collins preguntó sucintamente: «¿Quieres que Ucrania gane esta guerra?». (Él no dio una respuesta directa). Ella lo presionó implacablemente para que firmara una prohibición federal del aborto, y enfatizó: «No dijiste sí o no». (Nuevamente, el Sr. Trump no lo diría).
Sin embargo, había poco que la Sra. Collins pudiera hacer como la única reportera en el escenario. Rápidamente quedó claro que la multitud de republicanos e independientes republicanos se mostraban profundamente escépticos sobre sus esfuerzos por contener a Trump. El formato del ayuntamiento, donde se escucharon muchos vítores mientras el expresidente se burlaba de la Sra. Collins, le hizo aún más difícil llevar a cabo su misión. (CNN dijo que reunió al público en consulta con grupos comunitarios, organizaciones religiosas, republicanos locales y el gobierno estudiantil de Saint Anselm College).
Cuando terminó el programa, después de que Trump estrechó brevemente la mano de Collins y dijo «Buen trabajo», las cámaras se volvieron hacia un panel de analistas de CNN inusualmente apagado.
«No tenemos suficiente tiempo para verificar todas las mentiras que dijo», dijo el presentador Jake Tapper. Algunos críticos de CNN habían señalado lo mismo antes de la transmisión del miércoles, y nuevamente después: que no era prudente permitir que Trump hablara en vivo a millones de personas durante el horario de máxima audiencia.
La tendencia de Trump a difundir mentiras está bien establecida. Incluso Fox News, que proporcionó al expresidente foros amistosos con estrellas conservadoras como Sean Hannity y Mark Levin, no ha visto a Trump en vivo en muchos meses.
También es el líder de facto del Partido Republicano, lo que significa que sus comentarios son inherentemente de interés periodístico para los votantes en vísperas de una nueva campaña presidencial. CNN dijo en un comunicado el miércoles por la noche que su ayuntamiento refleja «el papel y la responsabilidad de la red: obtener respuestas y hacer que los poderosos rindan cuentas».
Los productores y reporteros de otras importantes estaciones de televisión vieron CNN el miércoles con curiosidad, escepticismo y tal vez un poco de temor.
Si el Sr. Trump sigue siendo el principal candidato para la nominación republicana, pronto aparecerá en sus ondas.
