Historia de un concepto. Entre los innumerables cambios de significado que se dan en nuestro idioma, algunos son más discretos que otros. Este es el caso del término “espectro”. Si durante mucho tiempo designó la aparición fantástica de un muerto o de un espíritu, hoy en día adquiere a veces un significado cercano al de «rango». », de «campo de acción o extensión de un objeto», o incluso de «campo en el que un objeto puede clasificarse según su posición en relación con dos extremos». Ahora podemos hablar de“abordar amplio espectro” y «desorden del espectro autista» pero también “Pensar el género como un espectro”.
Para interpretar esta evolución, debemos remontarnos a Isaac Newton (1643-1727). A finales del XVIImi siglo, el matemático está ocupado con su trabajo sobre la descomposición de la luz y su teoría del color. Es con él que el término (latín, retomado en inglés) espectro dejar el dominio de los espíritus para insertar el de la física, y designar la imagen coloreada que comprende los siete colores del arco iris producidos por la descomposición de la luz blanca por un prisma. Siguiéndolo, » espectro» será utilizado por científicos en muchos campos.
Estas nuevas ocurrencias permiten, por lo tanto, un segundo cambio de significado. en el XXmi siglo, el término inglés comienza a usarse metafóricamente fuera del dominio de la física o las matemáticas para visualizar espacialmente conceptos: designa el “campo de acción o extensión de algo según su grado, cualidad, etc. »de acuerdo a Tesoro de la lengua francesa. En ciencia política, por ejemplo, empezamos a hablar de » espectro político» situar las posiciones políticas entre sí. Casi siempre, espectro conserva en sí la idea de una «gama coloreada» que le dio Newton: los elementos que abarca son continuos (el espectro es en este sentido cercano a continuidad) y dispuestos, u orientados, con respecto a dos extremos que constituyen los límites del espectro.
Este nuevo significado, que hoy se infunde en el francés, no carece de importancia en el dominio de las ideas. Tomemos dos ejemplos. En psiquiatría, el espectro comenzó a utilizarse en el estudio de la esquizofrenia en las décadas de 1960 y 1970; luego, más tarde, en el del autismo infantil. Entonces, el concepto permite a los investigadores reunir bajo la misma etiqueta formas aparentemente diferentes de la misma patología, pero también sus expresiones variables en diferentes pacientes; y finalmente, las variaciones de la patología en un mismo paciente a lo largo de su vida.
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