Hablar dos idiomas ofrece la envidiable posibilidad de hacer amigos en lugares insólitos. Un nuevo estudio sugiere que ser bilingüe también puede tener otro beneficio: una mejor memoria en el futuro.
Al estudiar a cientos de pacientes de edad avanzada, los investigadores alemanes encontraron que aquellos que informaron usar dos idiomas diariamente desde una edad temprana mejores resultados de prueba aprendizaje, memoria, lenguaje y autocontrol que los pacientes que hablaban un solo idioma.
Los hallazgos, publicados en la edición de abril de la revista Neurobiology of Aging, se suman a dos décadas de trabajo lo que sugiere que el bilingüismo protege contra la demencia y el deterioro cognitivo en los ancianos.
«Es prometedor que informen que el bilingüismo temprano y de mediana edad tiene un efecto beneficioso sobre la salud cognitiva más adelante en la vida», dijo Miguel Arce Rentería, neuropsicólogo de la Universidad de Columbia que no participó en el estudio. «Se alinearía con la literatura existente».
En los últimos años, los científicos han adquirido una mejor comprensión del bilingüismo y el envejecimiento del cerebro, aunque no todos sus hallazgos se alinean. Algunos han descubierto que si las personas que hablan dos idiomas con fluidez desarrollan demencia, desarrollarlo a una edad mayor que las personas que hablan un idioma. Pero otra investigación ha demostrado ningún beneficio claro bilingüismo.
Los neurocientíficos plantean la hipótesis de que debido a que las personas bilingües cambiar sin problemas entre dos idiomaspueden implementar estrategias similares en otras habilidades, como la multitarea, el manejo de las emociones y el autocontrol, que ayudan a retrasar la demencia más adelante.
El nuevo estudio evaluó a 746 personas de 59 a 76 años. Alrededor del 40% de los voluntarios no tenían problemas de memoria, mientras que el resto eran pacientes en clínicas de memoria y habían experimentado confusión o pérdida de memoria.
Todos fueron evaluados en una variedad de tareas de vocabulario, memoria, atención y cálculo. Se les pidió que recordaran objetos previamente nombrados, por ejemplo, y deletrear palabras al revés, seguir comandos de tres partes y copiar dibujos que se les presentaban.
Los voluntarios que reportaron el uso diario de un segundo idioma entre los 13 y los 30 años o entre los 30 y los 65 años tuvieron puntajes más altos en lenguaje, memoria, concentración, atención y toma de decisiones en comparación con aquellos que no eran bilingües en esas edades. .
Investigar el bilingüismo en diferentes etapas de la vida es un enfoque único, dijo Boon Lead Tee, neurólogo de la Universidad de California en San Francisco, que no participó en la investigación. Avec la taille impressionnante de l’échantillon, a-t-elle déclaré, les auteurs de l’étude peuvent probablement générer d’autres résultats nouveaux, par exemple si l’âge auquel une personne a acquis chaque langue a affecté sa cognition plus tard en la vida.
Sin embargo, advirtió que el estudio solo analizó un aspecto del bilingüismo: el uso diario de dos idiomas durante largos períodos de tiempo. Los efectos positivos sobre la cognición pueden resultar causados por otro factor, como la edad en la que los dos idiomas fueron codificados en la memoria, o las experiencias demográficas o de vida particulares de las personas que resultan ser bilingües.
Otros expertos coincidieron en que los resultados podrían haber sido diferentes si los investigadores hubieran preguntado a los voluntarios si hablaban un segundo idioma una vez a la semana, o incluso con menos frecuencia, en lugar de todos los días.
“Creo que no hay una definición en la que todos estén de acuerdo, y creo que nunca la habrá porque ser bilingüe es un espectro completo”, dijo Esti Blanco-Elorrieta, investigadora de idiomas en la Universidad de Harvard.
También es crucial para futuras investigaciones examinar los beneficios más amplios del bilingüismo, dijo la Dra. Blanco-Elorrieta, que habla euskera, inglés, alemán y español.
«La ventaja de ser bilingüe no se basa realmente en esos milisegundos de ventaja que puedes tener en una tarea cognitiva», dice. “Creo que la importancia de ser bilingüe es poder comunicarse con dos culturas y dos formas de ver el mundo”.