Cuando Peggy Nichols escuchó que el gobernador Ron DeSantis de Florida vendría a esta parte rural de Wisconsin para una recaudación de fondos local del Partido Republicano, sacó su máquina para hacer botones e hizo 10 pines rojos «Ron DeSantis 2024».
“Debe darse prisa y participar en la carrera”, dijo Nichols, quien lució uno de sus diseños mientras esperaba que DeSantis se dirigiera a una multitud de más de 570 personas. «Los hice para animarlo».
Pero el gobernador, que acaba de concluir la sesión legislativa de dos meses de Florida y todavía tiene que lidiar con el presupuesto estatal, se está tomando su tiempo para anunciar una oferta formal.
Por ahora, la renuencia del Sr. DeSantis a declarar su candidatura subraya el desafío que enfrentará si se une a la carrera contra un expresidente que conserva el apoyo de base de su partido. El Sr. DeSantis debe encontrar una manera de distanciarse del expresidente Donald J. Trump sin alejar a sus seguidores, una maniobra política complicada dado lo cerca que se vinculó con el Sr. Trump cuando se postuló por primera vez para el cargo de gobernador en 2018.
En el evento del sábado, una cena con entradas agotadas para el Partido Republicano del condado de Marathon, DeSantis siguió centrándose en su historial como gobernador de Florida, en lugar de justificar directamente por qué debería ser presidente.
“En Florida, estamos ganando grandes victorias todos los días”, dijo DeSantis, y agregó que antepone los principios conservadores a la conveniencia política. “Un líder no está cautivo de las urnas. Un líder está por delante de las encuestas. Un líder establece una visión, ejecuta esa visión y entrega resultados. »
El Sr. DeSantis interpretó todos sus grandes éxitos. Recibió una ovación de pie cuando criticó al Dr. Anthony Fauci, quien lideró la respuesta del país a la pandemia de coronavirus, y dijo que Florida ha elegido «la libertad sobre el faucismo».
Se espera que el Sr. DeSantis anuncie su candidatura a la nominación presidencial republicana en las próximas semanas y ha construido una sólida operación política en Tallahassee, Florida, contratando personal de campaña y reuniéndose con donantes.
El sábado en Wisconsin, DeSantis se involucró en el tipo de política minorista que a veces evita, estrechando manos, firmando autógrafos y tomándose selfies. Pero se fue inmediatamente después de sus comentarios.
“Fue muy amable”, dijo Cindy Werner, una republicana de Milwaukee que se postuló para vicegobernadora en 2022 y habló brevemente con el gobernador mientras se abría paso entre la multitud. «No entiendo la narrativa de los medios en absoluto».
El representante Tom Tiffany, quien representa el séptimo distrito del Congreso de Wisconsin y es considerado un aliado del Sr. Trump, presentó al Sr. DeSantis, elogiando su aplastante reelección en noviembre.
El gobernador, dijo Tiffany, “muestra cómo se hace al resto de los Estados Unidos de América”.
Pero como el Sr. DeSantis permanece al margen de la carrera presidencial, incluso algunos de sus seguidores se han vuelto ansiosos y públicamente instó que él declara. Dicen que un anuncio permitiría a DeSantis defenderse con más fuerza como republicano con el mejor historial para vencer al presidente Biden, y defenderse con más vigor contra Trump.
Los partidarios de Trump prometieron retrasar la aparición de DeSantis en Rothschild, un pueblo a unas dos horas al norte de Madison. Pero solo un puñado de personas se presentó a un mitin en apoyo de Trump afuera del centro de convenciones donde habló DeSantis. Quienes asistieron en una tarde fría y lluviosa dijeron que DeSantis pagaría el precio con la base del partido por desafiar al expresidente.
“Queremos enviar un mensaje a DeSantis de que este es el país de Trump”, dijo Deb Allen, una republicana que condujo 90 Minutos de Oshkosh a Rothschild. “Debería concentrarse en Florida. Tendría que esperar otros cuatro años.
Los condados rurales en el norte y centro de Wisconsin que rodean el área donde habló el Sr. DeSantis a menudo se conocen como Trump Country. El Sr. Trump ganó el condado de Marathon con el 56 % de los votos en 2016, cuando ganó en Wisconsin, y el 58 % en 2020, cuando el estado pasó al Sr. Biden.
Pero Wisconsin no siempre ha estado del lado de Trump. En las primarias republicanas de 2016, el senador Ted Cruz de Texas ganó el estado, lo que sugiere que los votantes y donantes aquí pueden estar abiertos a una alternativa a Trump.
Robin Vos, el presidente republicano de la Asamblea Estatal que se enfrentó a Trump, dijo en una entrevista telefónica que DeSantis sería «una gran incorporación a la carrera».
«Tiene un buen historial», dijo Vos, quien no asistió a la cena del sábado y dijo que pensaba que era demasiado pronto para respaldarlo. «Es agresivo y asertivo en sus creencias».
Al final de la noche, la Sra. Nichols había regalado todos sus botones, incluido el que llevaba puesto, a otros en la cena que dijeron que el discurso del Sr. DeSantis los convenció.
