El autor es un comentarista científico.
Era, a principios de enero de 2020, el genoma más investigado del mundo. Los virólogos estaban desesperados por conocer la secuencia genética exacta del misterioso virus que se propagaba en Wuhan, para poder idear pruebas y vacunas.
Esta información genética crítica parece haber surgido a las 01:05 GMT del sábado 11 de enero de 2020 en un artículo en un sitio web de acceso abierto llamado virological.org, de un consorcio dirigido por el profesor Zhang Yong-Zhen de la Universidad de Fudan de Shanghái. . Jeremy Farrar, entonces director de Wellcome Trust y ahora científico jefe de la Organización Mundial de la Salud, elogió el «momento potencialmente muy importante para la salud mundial» en Twitter.
Este paso está en disputa, según un artículo de la revista Science. Los organizadores de Gisaid (Global Initiative on Sharing Avian Influenza Data) aseguran haber publicado las primeras secuencias más de 24 horas antes virologico.org hizo. Esta afirmación de Gisaid, famoso por su trabajo de catalogación de variantes de Covid, ha desconcertado a algunos científicos, que recuerdan esta era temprana de manera diferente. Jason McLellan, investigador académico de vacunas en Texas, le dijo a Martin Enserink, autor del artículo: «No conozco a nadie que haya obtenido la primera secuencia de Gisaid».
La revelación histórica de Gisaid, como señala el artículo, también parece haber sido pasada por alto por gran parte de los medios de comunicación del mundo. Aclarar cómo el genoma pandémico llamó la atención del mundo por primera vez no solo es importante para el mantenimiento de registros: si la ciencia olvida lo difícil y políticamente complicado que se ha vuelto el intercambio de datos, no pueden ser las lecciones de este proceso.
Debo declarar un interés: un relato de la revelación de Zhang aparece en Spike: El virus contra el pueblo, un libro que coescribí con Farrar. El profesor Edward Holmes, biólogo evolutivo de la Universidad de Sydney, trabajó con Zhang para publicar la información genética en la madrugada del 11 de enero, hora del Reino Unido (10 de enero en los EE. UU.) a través de virological.org.
La OMS tuiteó más tarde el 11 de enero que había recibido secuencias genéticas de China y esperaba que «se hicieran públicas lo antes posible». un archivado Cronología de la OMS registra que China compartió públicamente la información el 12 de enero de 2020, aunque Gisaid cuestiona el cronograma de la OMS.
La revelación de Zhang no se menciona en la cronología de la OMS, pero se cita en varios libros, incluido enfermedad Xque se basa en las experiencias de Richard Hatchett, director de la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias. Vaxxers, las memorias de la profesora Sarah Gilbert y Catherine Green sobre el desarrollo de la vacuna Oxford AstraZeneca, describe la secuencia cargada un viernes por la noche, con más genomas apareciendo durante el fin de semana. Un colaborador estadounidense del grupo de Oxford confirmó por correo electrónico que su equipo había accedido a la secuencia de virological.org el 10 de enero y a las secuencias de Gisaid el 12 de enero.
Una búsqueda en la base de datos de noticias Factiva entre el 10 y el 12 de enero de 2020 revela la primera mención de «Gisaid» el 12 de enero. No aparece nada para «virological.org».
Sin embargo, el 12 de enero, el South China Morning Post informó que «la Comisión Nacional de Salud de China anunció el sábado [11 January] que compartiría información sobre la secuencia del genoma del coronavirus con la Organización Mundial de la Salud”. El artículo continúa: “Un día antes de que la Comisión Nacional de Salud hiciera su anuncio, un consorcio de especialistas dirigido por Zhang Yong-Zhen. . . publicó la secuencia del genoma en un sitio web de acceso abierto.
Holmes dice que está desconcertado por la idea de que el genoma del coronavirus, un tema de «tan enorme importancia mundial», podría haberse subido antes sin cobertura de los medios. «Eso no tiene mucho sentido», dice.
Gisaid me dijo que el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades envió tres genomas de coronavirus a su base de datos el 9 de enero de 2020, y dos de ellos se dieron a conocer al público justo después de la medianoche del 10 de enero. Enero de 2020, a las 00:41 UTC y 00:44 UTC. Citó cuatro artículos periodísticos que respaldan su primer reclamo de divulgación pública, así como una declaración de la agencia de noticias Xinhua de China y una película de CNN, carrera de vacunas.
Gisaid dijo que la publicación de Zhang era de «mala calidad, por lo tanto, de valor limitado para la acción inmediata hacia el desarrollo de vacunas o diagnósticos» y carecía de datos importantes. Su secretaría agregó: «El consenso de alta calidad de varias secuencias [on Gisaid] era esencial para la confianza en el desarrollo de vacunas y diagnósticos.
¿Importa el tiempo? Sí, para algunos, y la pandemia ha revelado que el intercambio de datos es un campo minado político. Sin embargo, para la mayoría de las personas, tal vez no tanto como obtener esas vacunas y diagnósticos tan importantes.