¿Habrá un Ariane-6 depositado en Navidad en las zapatillas de la Agencia Espacial Europea (ESA)? La pregunta surge con cada vez más insistencia, a medida que se acerca el último vuelo del Ariane-5, previsto para el 16 de junio en el Centro Espacial de Guayana en Kourou.
Después de esta fecha, Europa ya no tendrá acceso al espacio: su pequeño cohete Vega-C queda en tierra tras el fracaso de su segunda misión, en diciembre de 2022; desde el comienzo de la guerra en Ucrania, Arianespace ha tenido que suspender los despegues de la lanzadera rusa Soyuz que operaba en Kourou; finalmente, Ariane-6, cuyo vuelo inaugural debería haber tenido lugar a mediados de 2020, todavía no ha volado y ahora tiene tres años de retraso. Primera consecuencia: la ESA tuvo que resolver recurrir a la empresa estadounidense SpaceX, de Elon Musk, para lanzar su misión científica Euclid, a principios de julio.
Por tanto, las expectativas son aún más apremiantes en torno al programa Ariane-6 y, el jueves 8 de junio, los máximos responsables se reunieron en la fábrica de Mureaux (Yvelines), donde ArianeGroup fabrica la etapa principal del futuro cohete, con el fin de hacer un balance. Asistieron el director general de la ESA, Josef Aschbacher, el presidente del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES, que gestiona la base de Kourou), Philippe Baptiste, el flamante presidente ejecutivo de ArianeGroup, Martin Sion, y el presidente ejecutivo de Arianespace (que comercializa el cohete), Stéphane Israel.
Últimos pasos delicados
Sin mostrar preocupación, el tono de los cuatro hombres era serio, todos reconociendo la presión. “Lo que es bastante difícil hoy es que ya no tenemos la Soyuz a nuestra disposición” como lanzador suplente, un concedido Philippe Baptiste, antes de agregar: “Por eso necesitamos Ariane-6 rápidamente para misiones institucionales” de Europa.
Ante la prensa, Josef Aschbacher comenzó su intervención recordando que aún quedaban por realizar varias pruebas en junio y durante el verano. En teoría, el montaje final del lanzador, cuya etapa superior está integrada en Alemania, tendrá lugar en noviembre en Kourou. El Director General de la ESA planteó rápidamente la pregunta crucial sobre la fecha del primer vuelo del Ariane-6. ¿Se llevaría a cabo, como se anunció anteriormente, antes de fin de año?
Joseph Aschbacher explicó con cautela que primero sería necesario analizar los resultados de la “Pruebas críticas que tendrán lugar este verano. ¿Este vuelo inaugural tendrá lugar en 2023 o 2024? No queremos especular. Estas pruebas determinan la fecha de despegue. » Por lo tanto, esto debe especificarse al comienzo del año escolar en septiembre. Antes de recordar lo delicadas que son las etapas finales del desarrollo de un cohete (durante su primer vuelo, Ariane-5 había explotado), Joseph Aschbacher precisó que «los equipos aprovecharon sus fines de semana y festivos para salir adelante». Una forma de reconocer lo apretada que está la agenda.
Te queda el 27,42% de este artículo por leer. Lo siguiente es solo para suscriptores.