Circus Baobab, el despertar de la leyenda guineana

Bajo un brillante sol de enero, los trece acróbatas del Circus Baobab corren y se estiran antes de elevarse en pirámides frente al Palais du Pharo en Marsella. Amara Camara, la contorsionista, se aparta, su cuerpo ondula sobre el asfalto. Gorro de lana, pantalones cortos amarillo neón, sudadera con capucha roja brillante y zapatillas de deporte de moda, se parecen a todos los jóvenes de su era globalizada. Solo la canción alegremente cantada durante el calentamiento, «Giyaratemady» (como escalar la montaña ”) en el idioma Soussou, recuerda su Guinea natal y su capital, Conakry.

Los artistas, de entre 18 y 32 años, viven y se forman en Marsella desde que comenzó la gira del espectáculo. Vosotras ! en Francia en la primavera de 2022. Donde sea que actúen, la atmósfera es eléctrica. Ascensores acrobáticos que los impulsan por los aires, vertiginosas pirámides humanas, combates cuerpo a cuerpo y contorsiones se suceden a un ritmo frenético. Los acróbatas se involucran en peleas alrededor de botellas de agua de plástico que dejan a la gente sin sangre. Si las pinturas tienen aire de apocalipsis, la puesta en escena de Yann Écauvre se purifica.

«»¡Tú!» eso significa agua en el centavo. Fue mientras hablábamos con Yann que encontramos el tema. Guinea es la fuente de agua de África Occidental, pero nos falta mucho agua en Conakry”explica cierta gravedad Fodé Kaba Sylla, de 27 años, el breakdancer de la compañía.

El agua es también lo que descansan los acróbatas a la orilla del mar, en estas playas de Matam, en Conakry, que son “el único lugar donde puedes entrenar sin hacerte daño”, dice Bangaly Sylla, de 22 años. El bailarín hizo allí sus primeras figuras “a los 7 años con los hermanos mayores”. “Soñé con ser acróbata, dijo con los ojos brillantes, pero mis padres no quieren, quieren que estudie. Para ellos, no había futuro en el circo. »

“radicalmente nuevo”

Los más jóvenes, todos, como él, tenían que ser mañosos, recorrer las playas de la península antes de beneficiarse del entrenamiento realizado por los veteranos de la compañía en cobertizos en desuso, casas de barrio o en el Centre des arts acrobatiques Keïta-Fodéba, en Conakri. Allí aprendieron acrobacias, acrobacias aéreas y contorsiones, con el único objetivo de vivir de su pasión.

Hoy, Circus Baobab, además de ser una empresa, se ve a sí misma como un circo social. “Somos una herramienta de inclusión social, estamos buscando fondos para crear una escuela de circo en Conakry”con orgullo Bangaly Sylla, envuelto en su parka. Nuestros hermanitos de allá también tienen derecho a vivir su sueño. » Y especifica con una sonrisa deslumbrante : » Todos nos conocemos, somos una gran familia. »

La compañía de giras nació en 1998 en Conakry, en torno a un proyecto un tanto loco. En ese momento, el cineasta francés Laurent Chevallier soñaba con filmar una compañía de circo ambulante en Guinea. O ya ha realizado varias películas (el hermoso documental Yembefola sobre el regreso a casa de la percusionista Mamady Keïta y el niño oscuro). Su cómplice, el director nacional de cultura Baïlo Telivel Diallo ha renovado el patrimonio cultural de Guinea. “El proyecto fue revolucionario, como lo habían sido los Ballets Africanos de Guinea creados por Ahmed Sekou Touré en 1958él recuerda. Las artes tradicionales del país redescubrirían las técnicas circenses occidentales y crearían algo radicalmente nuevo. »

Un tercer ladrón llegará para dar toda su dimensión innovadora y poética a la aventura: Pierrot Bidon, el subversivo fundador de la compañía francesa Archaos que ha revolucionado el circo contemporáneo. Al llegar a Conakry, el circo queda fascinado por las acrobacias en el suelo de los jóvenes guineanos, que giran en la arena con accesorios únicos de neumáticos viejos de automóviles. “Mientras yo tenía en mente filmar un simple circo o una compañía de teatro callejero, Pierrot Bidon imaginó otra cosa. Sueña con hacer volar acróbatas », recuerda con asombro el cineasta Laurent Chevallier.

Saltos mortales y flip-flaps

Comienza la aventura humana y artística. Entrenadores, volantes llegan desde Francia y conocen a los más grandes artistas guineanos. En una sala en ruinas y con el suelo de parquet destrozado, contigua al Stade du 28-Septembre, una cincuentena de jóvenes seleccionados descubren las infinitas posibilidades de las camas elásticas, las colchonetas, los trapecios fijos y voladores, la pértiga china, las correas y los malabares. .

Otto Fodé Camara, ahora un acróbata de trapecio que vive en Marsella, se ve gracias a sus volteretas frontales y sus flip-flaps tensos. Recuerda con cariño: “Yo era muy tímido, las acrobacias eran mi único medio de expresión. A los 15, nunca había sabido que la arena, la calle y la escuela coránica. Todo era nuevo, aterrador y mágico al mismo tiempo. » En unos meses, los acróbatas acostumbrados a las arenas se elevan por los aires.

La gira y el rodaje de la película son memorables. En marzo de 2000, el baobab, diseñado desde cero con sus doce ramas de teca, remolcado en un semirremolque, el camión-autobús amarillo y sus artistas emprenden un recorrido que les llevará desde las altiplanicies de Fouta-Djalon hasta el las fronteras de la Guinea Forestal.

Los espectáculos son gratuitos. Las multitudes acuden a los estadios para descubrir La leyenda del mono tamborilero, la historia del rey que robó el tambor de los chimpancés del bosque. Atónitos, los espectadores quieren tocar a estos hombres disfrazados de monos que vuelan, de rama en rama, a 15 metros del suelo, en un baobab reconstituido.

“Alerta por la radio rural, 52.000 personas se habían mudado a N’Zérékoré. rápidamente me superó dice Laurent Chevallier, rodeado de sus recuerdos en su casa de Montreuil. » Y luego, una vez terminado el tiroteo, era necesario darle vida al proyecto más allá de la película. Estos jóvenes movilizados durante dos años tenían que seguir profesionalizándose». Isabelle Sage, ex cómplice de Pierrot Bidon dentro de Archaos, y Morry Diallo, el constructor del baobab, estructuraron el proyecto. Los nuevos talentos se forman en el Centre des arts acrobatiques de Guinée.

«El frío que se cuela por todas partes»

En 2001, la compañía despegó con el baobab. Invierno. París. Choque. Otto Fodé Camara el acróbata es todavía muy joven. Apenas tiene 18 años, se enfrenta a la » frío que se cuela por todas partes. Hoy tambien, él recuerda “sus dedos congelados luchan por agarrar el trapecio, sus pies descalzos se ponen rígidos en el escenario «, pero también “su asombro frente a toda esta gente que vino a verlos a pesar del frío, la alegría en sus rostros «.

Los artistas alternan giras por el extranjero y regreso a casa, donde inician a los más jóvenes y se reencuentran con sus familias. Los espectáculos se suceden, Tambores de salto en 2004, entonces Nimba. Pero la energía loca de los comienzos se está agotando, algunos artistas se ven tentados por otras aventuras, las dificultades se acumulan. En 2009, la aventura llegó a su fin. La familia se dispersa, en Guinea, en África y en el mundo.

» Yo soy el que despertó al Circo Baobab”, presume hoy Kerfalla Bakala Camara y nueva directora del circo. » A los 14 años, yo era el más joven cuando comenzó Circus Baobab, era percusionista. Era mi familia. Tuvo que ser revivido. “El que conoce todos los negocios y escuelas en su infancia en Conakry se hace pasar por unificador. En 2021, con el respaldo de los fundadores del circo, Laurent Chevallier, Isabelle Sage y Morry Diallo, todos » feliz « que siga la aventura, utiliza el nombre de Circus Baobab para su compañía Terya Circus (creada en 2008 con ex artistas circenses). La leyenda puede renacer.

» Somos afortunados, representamos los colores de Guinea y África en el mundo, dar la bienvenida a los acróbatas de Vosotras !. El circo es nuestra vida, nuestro mayor orgullo. Nos ganamos el respeto de nuestros padres, que no querían que nos uniéramos al circo. »

Dos mujeres jóvenes ahora forman parte de la compañía, Aïcha Keïta, de 26 años, y M’mahawa Sylla, de 25. El personaje forjado en un ambiente masculino, los dos primos hablan poco pero evocan un itinerario a menudo frustrado para las jóvenes que desean abrazar la carrera del circo: «Caquí, todavía es tradición que las niñas se queden en casa para ayudar a las madres o para ser buenas madres y esposas. » El próximo programa yongoyely, “El Excisor” en lengua Soussou, ya se está preparando con una docena de jóvenes en Conakry. La creación está prevista para finales de 2024.