Ella estaba allí para cortejar a las madres conservadoras en Iowa. Entonces, Casey DeSantis, esposa del gobernador Ron DeSantis de Florida, no perdió tiempo en hablar sobre sus tres hijos pequeños y cuánto deseaba dejarlos en casa.
«Es gracioso, alguien afuera junto a la máquina de bolas de nieve estaba preguntando: ‘¿Trajiste a tus hijos contigo? ‘”, dijo, sentada en un pequeño escenario el jueves en los suburbios de Des Moines para su primera aparición en solitario en la campaña presidencial de su esposo. Su respuesta fue inequívoca: «No».
La última vez que tuvo la brillante idea de hacer un evento de campaña con uno de sus hijos pequeños, le dijo a la multitud, fue en un evento para la campaña de reelección de su esposo en Florida. Durante la mayoría de sus comentarios, Madison, entonces de 5 años, se retorcía a su lado. En los momentos finales, Madison tiró de su manga y murmuró que necesitaba ir al baño, recordó DeSantis.
“Lo que están pasando, mamás, es una de esas experiencias fuera del cuerpo. ¿Debería levantarme? ¿Debería caminar con ella? dijo ella, mientras la audiencia rugía. «Como, ¿qué está pasando?»
Ampliamente considerada la consejera más importante de su esposo, la Sra. DeSantis es la «arma no tan secretael “segundo al mando” y la “primera caja de resonancia” de su operación política. Ahora, en las primeras semanas de su campaña presidencial, ha agregado otro puesto a su cartera: jefa humanizadora.
Desplegar a un cónyuge en un intento de suavizar una imagen política sospechosa es una táctica comprobada de la política presidencial. En 2007, Michelle Obama cautivó a los votantes de las primarias demócratas con un discurso exclusivamente femenino diseñado para fundamentar la inusual historia de vida de su esposo. Cuatro años más tarde, Ann Romney realizó una gira por Iowa y New Hampshire, ofreciendo «el otro lado de Mitt»: un hombre de familia cariñoso y empático que no encajaba en la caricatura del asaltante sin corazón dibujada por sus rivales. Y en los últimos días de la campaña de 2016, Melania Trump hizo una rara aparición en los suburbios de Filadelfia para contrarrestar la cruda imagen de su esposo entre las votantes.
Pero esa estrategia rara vez aparece tan temprano en la campaña primaria, lo que refleja tanto las luchas del Sr. DeSantis para conectarse con los votantes como el papel fundamental que su esposa ha jugado durante mucho tiempo en su carrera política.
Durante la primera candidatura de su esposo al Congreso, la Sra. DeSantis, entonces reportera local, recorrió los vecindarios del distrito del noreste de Florida en un scooter eléctrico, tocando puertas y defendiendo su caso. Años más tarde, cuando se postuló para gobernador, contó su anuncio de campaña más llamativo, un spot de 2018 en el que animaba a su hijo pequeño a ‘construir el muro’ con grandes bloques de cartón. Su papel se amplió con el de él: después de su victoria, se aseguró un puesto privilegiado en la suite del gobernador en el Capitolio, participó en entrevistas con el personal mientras él contrataba personal para su nueva administración y compartió el podio durante las sesiones informativas sobre huracanes, algunos de los gobernadores de más alto perfil. . apariciones en la Florida propensa a las tormentas.
En las últimas semanas, se unió a su esposo para abrazar las tradiciones originales del circuito primario de los primeros estados, alabando la pizza de la gasolinera de Iowa y acaparando titulares por usar una chaqueta de cuero negra adornada con el eslogan no oficial de la campaña «Donde despertó va a morir». en una recaudación de fondos republicana anual con tema de motocicletas en Des Moines.
Su papel prominente ha creado una guerra de giros divisivos, ya que tanto partidarios como detractores ofrecen su evaluación de la asociación profesional de la pareja. Ella es su mayor activo. O, dependiendo de quién sea de opinión, quizás su mayor responsabilidad. Ella es el antídoto para sus luchas bien documentadas para conectarse. O un virus que infecta el campo de su isla, fomentando la desconfianza de su esposo hacia quienes están fuera de su estrecha órbita política.
Sin embargo, para DeSantis, la esperanza es simplemente que su esposa pueda ofrecer una forma de asegurar el santo grial de las campañas presidenciales: relacionarse.
Ese mensaje no fue sutil el jueves en Johnston, Iowa, donde DeSantis apareció junto a la gobernadora republicana del estado, Kim Reynolds, para una sesión de preguntas y respuestas. “¿Cómo diablos estás? exclamó la gobernadora, ella misma madre de tres hijas y abuela de 11 nietos.
“Es un poco de caos organizado. No voy a mentir”, dijo la Sra. DeSantis, antes de lanzarse a una serie de historias sobre sus tres hijos pequeños, Madison, Mason y la abuela, y sus aventuras en la mansión del gobernador.
Entonces era negocio. La Sra. DeSantis vino a lanzar oficialmente «Mamas for DeSantis», una versión nacional del grupo estatal que comenzó cuando su esposo se postuló para la reelección en 2022. En sus comentarios, la Sra. DeSantis intentó posicionarlo como un avatar para el ira conservadora contra los administradores escolares y las juntas escolares que ha estallado durante la pandemia.
Gran parte de sus comentarios se centraron en una agenda social vaga que a menudo se describe como «derechos de los padres», una mezcolanza de un movimiento que incluye esfuerzos para limitar la forma en que se enseñan los temas raciales y LGBTQ, ataques contra los derechos de las personas transgénero, apoyo a los vales de educación privada financiados por el estado. . y oposición a los mandatos de vacunación.
“Me importa proteger la inocencia de mis hijos y los de ustedes”, dijo al público el jueves. “Mientras tenga aliento en mi cuerpo, saldré y pelearé por Ron DeSantis, no porque sea mi esposo, eso es parte de eso, sino porque creo en él con cada gramo de mi ser”.
Fue un mensaje que resonó en algunos de los asistentes, muchos de los cuales estaban afiliados a Moms for Liberty, un grupo que se ha convertido en una potencia conservadora en temas sociales. El Sr. DeSantis, dijo Elicha Brancheau, miembro de Moms for Liberty, ha sido un fuerte defensor de los derechos de los padres, y dijo que estaba impresionada con el compromiso de su esposa con el tema.
«Realmente me gusta. Es muy inteligente, se expresa bien», dijo la Sra. Brancheau, quien conoció a la Sra. DeSantis antes del evento. «Me encanta su dinámica familiar».
No todos estaban tan convencidos.
Malina Cottington, una madre de cinco hijos que comenzó a educar a sus hijos en el hogar después de la pandemia, dijo que estaba buscando un candidato que adoptara la postura más firme para preservar lo que describió como los derechos de los padres. Quedó impresionada con DeSantis, pero le gustó el plan más audaz de uno de sus rivales republicanos, Vivek Ramaswamy, el empresario y autor multimillonario que se comprometió a abolir el Departamento de Educación.
«Creo que necesitamos algo tan drástico», dijo la Sra. Cottington, de 42 años, que vive en los suburbios de Des Moines. «Solo queremos poder asegurarnos de que podemos criar a nuestros hijos de la manera que queremos criarlos».