El martes en la corte en un restaurante Pizza Ranch en Newton, Iowa, Asa Hutchinson estaba tratando de mantener su candidatura presidencial a largo plazo mientras los formidables pesos pesados republicanos continuaban dominando la atención del estado.
Los candidatos del caucus lo escucharon cuando evitó las respuestas fáciles, evitó cuidadosamente los problemas sociales que temía que generarían demasiadas divisiones e hizo muchas referencias a sus períodos anteriores en el gobierno, pero sus paradas en el camino que lo habían llevado hasta aquí habían incluido la Cámara de Representantes. , roles de liderazgo en el Departamento de Seguridad Nacional y la Administración de Control de Drogas y, más recientemente, la Mansión del Gobernador de Arkansas.
El problema para el Sr. Hutchinson era claro y obvio: solo ocho votantes de Iowa estaban allí con él, todos ubicados en «Bunk House» de Pizza Ranch, un salón de fiestas justo al lado de la mesa del buffet.
“Nuestra estrategia es hacerlo bien en Iowa; queremos estar entre los cinco primeros”, explicó. “Queremos poder ir a New Hampshire, donde hicimos campaña, y luego iremos al Sur: Carolina del Sur, Arkansas y los demás estados del sur. Estamos aquí a largo plazo.
La campaña del Sr. Hutchinson está luchando por alcanzar la altitud de crucero. Con el primer debate republicano, en Milwaukee, a poco más de un mes de distancia, no está ni cerca de los 40.000 donantes individuales necesarios para alcanzar el umbral del Comité Nacional Republicano para un lugar en el escenario. La falta de comparecencia podría hundir su campaña.
«Voy a ser muy franco con ustedes: todavía no he llegado», dijo el exgobernador al locutor de radio Hugh Hewitt la semana pasada, y agregó: «Somos más de 5000, así que tenemos, una vez más, más trabajo por hacer». hacer.»
Todavía tiene que publicar las cifras de recaudación de fondos públicos: “Recibirá el informe cuando se presente a finales de esta semana”, dijo el martes. Luego admitió: “Nos gustaría tener más dinero.
Pero las luchas de Hutchinson van más allá de la recaudación de fondos, al corazón de toda política: la apelación. Ou simplement qui cherche à acheter ce qu’il vend dans une course dominée par des noms bien plus importants : un ancien président, un ancien vice-président, le gouverneur en exercice du troisième plus grand État du pays, le seul républicain noir au Sénat , Y de otros .
Hutchinson ingresó a la carrera relativamente temprano y con una tarjeta de presentación obvia: su abierta oposición al expresidente Donald J. Trump. Pero ese camino ahora lo ocupa un competidor mucho más descarado, el exgobernador Chris Christie de Nueva Jersey.
Otra característica distintiva de la candidatura del Sr. Hutchinson es su extenso currículum en el gobierno. Pero los votantes que buscan credenciales sólidas parecen estar más atraídos por Nikki Haley, ex gobernadora de Carolina del Sur y embajadora ante las Naciones Unidas.
Pocos cuestionarían la fe religiosa de Hutchinson, pero el exvicepresidente Mike Pence ha estado en las trincheras con los votantes republicanos evangélicos durante años. El Sr. Hutchinson tampoco tiene la riqueza personal aportada a la campaña por el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, o el conocimiento de ventas del rico empresario y autor Vivek Ramaswamy.
En cambio, Hutchinson parece representar un retroceso a otra era del republicanismo, abrazando el «conservadurismo compasivo» del expresidente George W. Bush, sin alinearse con ningún ala particular del partido y ofreciendo un discurso amplio.
Él dice que la economía será el tema definitorio en la carrera de 2024, y aunque dice que también le preocupan los temas culturales en disputa, como los derechos de las personas transgénero, teme que estos temas engañen a los líderes del partido.
«Hoy, desafortunadamente, tenemos líderes que se apoyan en la división, aumentan la división y dicen, ¿cómo podemos ganar dinero con la división?». le dijo a Newton.
Y desprecia las respuestas fáciles, incluso cuando su audiencia podría estar buscándolas. Cuando se le preguntó sobre China y el comercio de fentanilo, explicó que China envía precursores químicos difíciles de rastrear a México, donde los cárteles de la droga fabrican los opioides. China interrumpió la cooperación sobre el tema cuando una política estadounidense, y además demócrata, la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitó Taiwán.
“No sé si se puede obligar a China a hacer algo”, dijo.
Criticó a un concursante, el Sr. Ramaswamy, por su nombre, por encontrar consignas como «¡Drene el pantano!» con respuestas fáciles, como un límite de ocho años para los empleados federales, lo que, según él, haría casi imposible reclutar y retener empleados vitales como los agentes de la patrulla fronteriza.
En cuanto a la fiesta «¡Construye el muro!» mantra relacionado con todos los aspectos de la seguridad fronteriza, señaló que en un viaje reciente a la frontera había visto lugares donde los contrabandistas habían perforado agujeros en la pared con sopletes de acetileno y donde los soldadores de la Patrulla Fronteriza los habían reparado, marcando las fechas de reparación con tiza.
«Estoy mirando una pared con todo tipo de marcas de soldadura y todo tipo de fechas garabateadas», dijo. «El hecho es que una pared no es suficiente».
Pero en una época de pasión republicana, el amplio atractivo y la retórica conciliadora que funcionó para Bush hace casi un cuarto de siglo ahora parece tener una milla de ancho y un octavo de pulgada de profundidad, todavía a punto de secarse por completo.
Los pocos votantes que vinieron a escuchar el mensaje de Hutchinson el martes dijeron que no estaban perdiendo sus oportunidades. Deanna Ward, de Ames, secretaria jubilada de la Universidad Estatal de Iowa, dijo durante una reunión el martes por la mañana en Nevada, Iowa, que le gustaba la experiencia en seguridad nacional de Hutchinson y su manejo de la política.
“Él entiende la crisis fronteriza, entiende la diplomacia”, dijo.
Steve y Anna Wittmuss partieron de su casa en West Des Moines, aproximadamente a una hora en auto, para encontrarse con el Sr. Hutchinson en Newton. Wittmuss se inclina por los republicanos, dice; La Sra. Wittmuss es demócrata. Ambos están hambrientos de una alternativa al favorito de la carrera republicana, el Sr. Trump.
La crítica mordaz de Christie a Trump tiene su atractivo, dijo Wittmuss, quien recordó con cariño haber escuchado a Christie en 2016, mientras recitaba respuestas largas y matizadas a preguntas políticas difíciles.
“Luego volvió a Nueva Jersey e hizo cosas tan estúpidas que no podías creerlo”, dijo, señalando el escándalo conocido como Bridgegate, así como el infame viaje de Christie en 2017 a una playa que había sido cerrada. debido a un cierre del gobierno.
Durante meses, Hutchinson dijo que tenía tiempo para ganar altura, pero incluso él habló con un tono de desesperación el martes, y señaló que las asambleas de Iowa estaban programadas recientemente para una fecha temprana, el 15 de enero, con el primer debate poco después del final. horizonte.
En Nevada, Iowa, Luke Spence, piloto de United Airlines, fue el anfitrión del Sr. Hutchinson y estimó que había organizado alrededor de 50 eventos de «Café con el candidato» desde que los lanzó como proyecto de pasión personal en 2019, durante el período previo a la 2020. caucus de Iowa. Para el martes por la mañana, dijo, había reunido a la multitud más pequeña de su historia. Solo seis habitantes de Iowa habían subido las escaleras, por encima del café Farm Grounds en la plaza del pueblo, para escuchar al Sr. Hutchinson.
«Bueno, es un martes por la mañana», dijo después Sue Vande Kamp de Nevada, elogiando la capacidad y disposición de Hutchinson para escuchar las preocupaciones de los votantes.
El Sr. Hutchinson dijo que no estaba desalentado por tales proyecciones. Dijo que no estaría tentado a establecer términos para su retiro si, por ejemplo, se perdía el debate de agosto o los debates posteriores, o si no lograba encabezar las asambleas electorales de enero.
“El único estándar que me impuse es que todos deberíamos autoevaluarnos con el tiempo”, dijo. «Sabes, no espero que 12 estén en la carrera cuando entres al Súper Martes».
