Alto al golf a 300 kilómetros por hora | deportados

Más rápido, más alto, más fuerte. El golf saca músculo para lucir el lema olímpico. Bolas que vuelan a más de 400 metros con el golpe de salida, que se tragan dos terceras partes del hoyo y que superan los 300 kilómetros por hora. El deporte que alumbró a artistas como Seve Ballesteros, capaz de crear efectos con la magia de sus manos, hoy est un concurso de pegadores que revertan la bola a cañonazos. Año año, la distancia que conocieron los golfistas conquistadores Conductores de última generación aumentó con la misma constancia que la velocidad de sus proyectiles. El último ejercicio completo, 2022, ganó la media más alta en la historia del circuito americano (PGA Tour) en metros ganados con el palo más potente: 274. También el promedio de velocidad de la bola más elevada registrada nunca, 276,5 km/h . Suena de nuevo la alarmó.

Los dos órganos rectores del golf mundial, la USGA y el Royal and Ancient, han propuesto una medida que contenga a los devoradores de millas: una bola modificada para que vuele hasta un 10% menos. La idea, aplicable a partir de 2026 y solo en los torneos profesionales, non en el golf amateur y recreativo, alimentó el debate: el golf tiene dos categorías.

La bola real tiene un peso máximo de 45,93 gramos y un tamaño mínimo de 42,67 milímetros de diámetro. Son un muérdago. En 1987, primer año del que hay estadísticas en el PGA Tour, la bola aterrizó a una distancia media de 240 metros. Este curso, el líder en esta clasificación, Rory McIlroy, roza los 300, una barrera que jamás ha rebasado. El norirlandés es también el primero en el porcentaje de longitud del hoyo que recupera con su pistolazo de salida, un 67% (Rahm se come un 65.6% y la media del circuito es del 63%). Las siete mayores marcas históricas en este apartado corresponden a los siete últimos años. La bola vuela más lejos y más rápido que nunca. La primera vez que se midió la velocidad, en 2007, el cuentakilómetros llegó a los 266 por hora de media. En 2022 la altura marcará 276,5. Este 2023 ha subido a 277.7. Y los picos quitan el hipo: one conducir de Scott Stallings en el Phoenix Open de la temporada anterior a 420 metros de distancia. Cameron Champ construyó el récord de la bola más veloz con 313 kilómetros por hora.

A los pies de estos cañoneros, los campos se encogen. Y han de hacer reformas, aunque sea retocando un museo como el Augusta National. El jardín que desde este jueves acoge el Masters se ha estirado de nuevo. El hoyo 13, Azalea (the number that Sergio García le puso su hija), un par cinco que marca el final del triángulo de Amen Corner, ha retrasado su tee aumentar su longitud de 510 yardas (466 metros) a 545 (498) y evitar que los jugadores alcancen el green a la segunda con hierros medios y cortos. Fue precisamente Augusta, el epicentro de los inevitables cambios que provocaron la revolución de Tiger en 1997, año en que cazó su primer grande detrozando el campo con 18 golpes bas par, 12 de ventaja sobre el segundo, Tom Kite. Aquella exposición abrió las puertas de los gimnasios, entonces vacíos de golfistas y hoy abarrotados, y lanzó el juego a otra dimensión. La potencia entró en juego, esta combinación de atletas perfectamente preparadas y la última tecnología en los palos (UN conductor pesa 300 gramos) ha dado lugar a un deportado totalmente nuevo.

El salto en este cuarto de siglo es tan brutal que con la distancia media que Tiger alcanzaba en 1997 (270 metros) hoy estaría en el puesto número 128 en el listado de pegadores, por debajo del promedio en el circuito americano. «La bola vuela demasiado lejos», avisó a Woods ya hace seis años, rebasado por una nueva corte de atletas. Hoy el trono es de McIlroy, capaz de locuras como pasarse de bandera con el conductor en el par cuatro del hoyo 18 en el pasado Match Play. Una vía y 343 subterráneos.

El norirlandés afirma que no recuerda la última vez que sacó todos los palos de la bolsa, señal de que el golf ha perdido diversad. Rory no descartó la opción de una bola más pesada. Otros, como Jon Rahm, están en el mostrador. “No se por que están tan centrados en hacer el golf más difícil de lo que ya es. Si la bola vuela menos perjudicará más a los jugadores con menos distancia. Estamos en una época dorada del golf. ¿Por qué cambiar lo que funciona? Hay muchas cosas que se pueden hacer para ponernoslo más difícil, el diseño de los recorridos, la preparación de los camps…”, explicó el vasco, quinto el año pasado en distancia (292 metros de media) y dueño de una bola que registra los 303 km/h.

Rahm aventaja hoy en unos 20 metros al registro de Tiger a principio de siglo, justo el pellizco que la USGA y el Royal and Ancient quieren rebajar. De no ser así, evita que algunos campistas queden ridiculizados con marcadores basjísimos: Cameron Smith vendido en el Sentry de 2022 con 34 de baja por el -33 de Rahm.

El objetivo es volver a las cifras de hace dos decadas. Pero ese intento no es nuevo. En 2020, los rectores del golf publicaron un informe de 102 páginas en el que alertaban de la deriva: “El golf no es un juego mejor si cada generación golpea la bola más lejos que la anterior. Otros deportes no tienen que cambiar sus estadios. Las piscinas y las canchas de tenis no se alargan. Pero los campos de golf cada vez son más y el aumento de la distancia puede llevar a cabo una pédida en la creatividad de los golpes. Eso amenaza el futuro de nuestro deporte”. En 2021 impulsaremos la reducción de la longitud máxima de un palo, de 48 pulgadas (1,22 metros) a 46 (1,17 m), cambio que no afectó a los putters. Ahora es el turno de la bola.

El asunto es tan complejo que podría darse cuenta del caso de que dos grandes, el US Open y el Open Británico, se jugaran con la bola más pesada y el resto con la actual, ya que estos dos torneos son organizados por las organizaciones que promueveeven la revolución. «Yo lo dejaría como está», resume Jorge Campillo, reciente ganador del circuito europeo; “al golf todo el mundo debería jugar con las mismas bolas, profesionales y amateurs. Es verdad que algunos campamentos se quedan cortos porque la gente cada vez pega más, pero en muy pocos se juegan torneos profesionales. Es absurdo, complicado y requiere mucha logística”. Rahm aconsejó: «Se generaría una enorme división en el golf».

Estadísticas de distancia y velocidad en el PGA Tour.

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