¿Es una jubilación saludable solo para los ricos?

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A medida que aumenta la edad de jubilación en el Reino Unido, también lo hace la cantidad de personas que nunca la alcanzarán, lo que se siente más difícil en las zonas más desfavorecidas del país. Entre el 10% más pobre, una cuarta parte de las personas morirá antes de alcanzar la edad prevista de jubilación de 68 años, mientras que en el decil menos desfavorecido esta cifra es inferior a 1 de cada 10.

Este año, los ministros pospusieron la decisión de elevar la edad de jubilación de los 66 años actuales tanto para hombres como para mujeres. Presumiblemente, sintieron que adelantar el aumento podría ser una píldora demasiado amarga para el público en un momento en que la esperanza de vida estaba cayendo incluso antes de Covid.

Pero un nuevo gobierno se enfrentará a este dilema después de las próximas elecciones generales. Su decisión tendrá un gran impacto en aquellos que dependen en gran medida de los beneficios de pensión, un grupo vulnerable que también tiene las peores posibilidades de vivir más allá de la jubilación y estar lo suficientemente saludable como para disfrutar de sus años de ocio.

Muchas más personas murieron entre el 10% más pobre que entre el 10% más rico en 2022 en todas las edades hasta los 83 años. Alguien que viva en el decil superior sería perdonado por pensar que un amigo que muere a los 60 años es joven; aquellos en el otro extremo de la escala probablemente experimentarían tres veces más personas que mueren a esa edad.

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Puede ser fácil suponer que lo que explica este aumento en las tasas de mortalidad entre los grupos más ricos y más pobres es simplemente que más personas toman «malas decisiones», como fumar, una dieta deficiente o el uso de drogas. Pero el hecho de que la brecha sea constante incluso entre los niños sugiere una relación más compleja. En 2022, 10 veces más niños de ocho años murieron en el decil más desfavorecido que en el decil menos desfavorecido.

Y para quienes lleguen a la edad de jubilación, la salud no será universal. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, el británico promedio comenzará a experimentar problemas de salud casi cinco años antes de la edad de jubilación de 68 años.

Las disparidades aquí son enormes. Si todos en Inglaterra vivieran a la altura de la expectativa de vida saludable promedio de su decil, solo aquellos en el 20% superior llegarían a la edad de jubilación 68 con buena salud. A medida que la medicina mejora, podemos esperar un impacto positivo, pero los datos recientes muestran que la esperanza de vida saludable no ha aumentado; en algunos lugares es peor. Si bien la esperanza de vida saludable continúa estancada, cada aumento en la edad de jubilación acaba con la vida saludable futura.

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Examinar el estado de salud en un mapa de vida para los deciles superior e inferior nos dice aún más: podemos comparar las probabilidades de buena y mala salud para los bebés nacidos en cada grupo a medida que envejecen. Un bebé nacido en las partes más ricas de Inglaterra tiene un 71 por ciento de posibilidades de llegar a los 68 años con buena salud, pero en el extremo opuesto del espectro de riqueza tiene menos de la mitad de esas posibilidades. Los que viven en áreas más pobres son más propensos a ir al funeral de un amigo oa visitarlo en el hospital que a caminar con sus compañeros; en el decil superior, las personas pueden estar tan rodeadas de contemporáneos sanos que parece chocante que alguien se enferme.

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Pero disfrutar de una jubilación saludable no se trata solo de estar en buena forma física: también es importante mantenerla. Las personas del decil superior tienen más del doble de probabilidades que las del decil inferior de disfrutar de 10 o más años de buena salud después de la edad de jubilación.

Si, en lugar de una edad de jubilación universal, tuviéramos una “oportunidad universal de una jubilación saludable”, podríamos establecer objetivos más justos. Si decidiéramos que cada bebé al nacer debería tener, digamos, un 50% de posibilidades de disfrutar de 10 o más años de ocio, la jubilación para el decil superior podría establecerse justo antes de la edad esperada de 68 años, mientras que los del decil inferior serían libres. jubilarse a los 46 años.

Tener una única edad de jubilación se convierte, en la práctica, en una política regresiva: los grupos desfavorecidos reciben menos pensiones en general porque mueren sistemáticamente más jóvenes. Pero incluso darse cuenta de las disparidades entre los más y los menos afortunados es un comienzo. Muchos países del mundo aún no cuentan con estos datos. El primer paso para adaptarse al carácter regresivo de estas políticas es reconocerlo.

eade.hemingway@ft.com