Con el dinero del gobernador Doug Burgum y la visión de su familia, Fargo, ND sin duda ha cambiado en las últimas décadas. Broadway, su calle principal, está repleta de restaurantes, cafés, tiendas y oficinas cuidadosamente convertidas en antiguas fábricas.
Los aparcamientos se han transformado en parques públicos. Un almacén salvado de la bola de demolición ahora alberga el programa de arquitectura y artes de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Con una población de casi 127.000 habitantes, el 16 % de la población total de Dakota del Norte, la ciudad más grande en cientos de millas está creciendo, en tamaño y diversidad, con una inclinación liberal.
Pero como base para una carrera presidencial, Fargo sigue siendo la ciudad más pequeña, más cerca de Winnipeg, Canadá, que de Minneapolis, la metrópoli estadounidense más cercana. La aldea de Arthur, donde el Sr. Burgum creció y donde el próspero elevador de granos centenario de su familia domina el paisaje llano, está aún más alejada de las corrientes políticas de la nación. Incluso los habitantes de Dakota del Norte que expresan admiración por la riqueza, la perspicacia para los negocios y la energía de su gobernador están desconcertados por sus repentinamente altas ambiciones políticas.
«Está muy lejos, eso es seguro», dijo Brad Moen, de 69 años, de Jamestown, ND, quien conoce a Burgum desde hace 60 años y viajó 100 millas para su presentación presidencial el miércoles. «California, Nueva York, Ohio, Florida: esos son los perros grandes, no Dakota del Norte».
Por supuesto, el Sr. Burgum tiene un plan para ganar la nominación republicana: evitar las guerras culturales y devolver al partido un mensaje económico favorable a los negocios de impuestos bajos, menos regulación y un espíritu empresarial vibrante.
Pero primero, se enfrentará a los otros nuevos participantes en un campo republicano que, a partir de esta semana, parece definido en gran medida.
El exvicepresidente Mike Pence tiene piedad y un conservadurismo permanente para recordar a los cristianos evangélicos lo que los llevó a la política en primer lugar. Chris Christie, el exgobernador de Nueva Jersey, tiene su pugilismo para decir como si fuera el único candidato dispuesto a enfrentarse a Donald J. Trump. El senador de Carolina del Sur, Tim Scott, tiene esperanza y optimismo. Ron DeSantis, el gobernador de Florida, tiene trumpismo sin Trump.
Sin embargo, todas estas opciones parecen no haber hecho más que cortar el electorado de las primarias republicanas que no está con Trump en rebanadas cada vez más delgadas, dejando que la parte inviolable del pastel del expresidente parezca cada vez más grande con cada nuevo candidato.
Esto hace que los habitantes de Dakota del Norte se hagan la misma pregunta que muchos otros estadounidenses: ¿qué es lo que realmente quieren estos candidatos: un puesto en el gabinete en una segunda administración de Trump, un perfil nacional más alto para una futura candidatura presidencial, un proyecto de vanidad después de una larga carrera? Muchos votantes republicanos ven a Pence como el máximo traidor, el hombre que creen erróneamente que podría haberle dado una victoria a Trump en 2020 y ha declinado. Christie es visto con hostilidad por muchos republicanos debido a su desprecio declarado por Trump, y con sospecha por parte de los republicanos anti-Trump debido a su lealtad hacia él hasta el momento.
En cuanto a M. Burgum, ¿quién sabe?
«Creo que realmente piensa que es una forma de promover a Dakota del Norte», dijo Dustin Gawrylow, un comentarista político conservador y activista estatal, sobre Burgum. O, sugirió, «puede tener el ojo puesto en un puesto en el gabinete».
Tony S. Grindberg, un ejecutivo de servicios públicos y exsenador estatal, estuvo en el mitin del Sr. Burgum el miércoles, trabajando en cómo el gobernador podría continuar con su quijotesca carrera presidencial y prepararse para postularse para Bismarck para un tercer mandato.
«Técnicamente, él puede», concluyó, esperanzado.
El viaje del Sr. Burgum a la Casa Blanca parece particularmente imponente. Su historia está fuera del elenco central: el hijo de un pueblo pequeño que, cuando era adolescente, perdió a su padre, luego canalizó un espíritu emprendedor natural en negocios que incluían limpieza de chimeneas, un imperio de software corporativo y capital de riesgo, todo dentro del estado de Dakota del Norte. líneas.
El estatus de Burgum como multimillonario se remonta a Microsoft, que compró su compañía, Great Plains Software, en 2001 en un acuerdo de acciones de $1.100 millones que lo convirtió en uno de los hombres más ricos de las Dakotas. Todo ese dinero lo mantendrá en la carrera, pero no le dará los 40,000 donantes individuales o el 1% en las encuestas que necesita para calificar para el escenario del debate republicano. Eso no lo convertirá en un nombre familiar, y entre algunos incondicionales republicanos podría evocar imágenes febriles de Bill Gates, el fundador de Microsoft que figura en muchas de las teorías de conspiración de extrema derecha más extravagantes.
Incluso la gente de Dakota del Norte no está muy segura de qué hacer con su gobernador. Pueden entrecerrar los ojos para ver al político que quieren ver.
Jonathan Melgaard, de 29 años, considera al Sr. Burgum la esencia del liderazgo no partidista, un empresario eficaz y un constructor de puentes lo suficientemente inspirador como para traerlo de regreso de Colorado, donde trabajó para el Instituto Aspen para ayudar a construir un Fargo progresista y con visión de futuro. Para votantes como Melgaard, Burgum es el inversionista que prometió hacer que Dakota del Norte, rica en petróleo, sea «neutral en carbono», en parte respaldando un ambicioso oleoducto para llevar el dióxido de carbono producido como un producto no deseado del etanol del Medio Oeste a la arenisca absorbente de 300 pies de espesor de Broom Creek, a 7,000 pies debajo de la superficie de Dakota del Norte.
«No soy republicano», dijo Melgaard. “No me suscribo a la gobernanza conservadora. Me suscribo a una gobernanza eficaz.
El Sr. Moen hizo a un lado toda esa conversación sobre la captura de carbono y los vehículos eléctricos y se aferró a la promesa del Sr. Burgum de reforzar las abundantes fuentes de energía tradicionales del estado, el petróleo y el carbón.
Fuera del evento del Sr. Burgum, Shelly Reilly, de 59 años, se unió a un pequeño grupo de manifestantes decididos a ignorar la retórica empresarial no partidista del gobernador y centrarse en los proyectos de ley que realmente firmó, que prohibían la atención de transición de género, el aborto y la discusión de temas LGBTQ. en las escuelas primarias. .
«Conozco gente que se fue por él», dijo. «Se están yendo en masa».
Incluso el Sr. Burgum no parece saber qué hacer con su archivo. Optó por la innovación, prometiendo diversificar la economía del estado más allá de la agricultura y el petróleo mediante la expansión del sector tecnológico y la incorporación de profesionales educados con educación a distancia y ciudades prósperas.
Fargo muestra esa promesa, pero la política social será el legado de Burgum. En una entrevista reciente con Joel Heitkamp, un popular locutor de radio y hermano de la exsenadora demócrata Heidi Heitkamp, Burgum reconoció que la excepción de seis semanas por violación e incesto en la nueva prohibición del aborto sería una mujer tan bajita podría no saber a tiempo si estaba embarazada, pero dijo que si lo hubiera vetado, la legislatura lo habría anulado. Dijo lo mismo sobre los proyectos de ley de derechos anti-LGBTQ, aunque insistió en que la mayoría de ellos codificaban lo que estaba sucediendo en el estado de todos modos.
«Fue la persona más emocionante para convertirse en gobernador de mi vida», dijo Earl Pomeroy, un demócrata que sirvió como miembro de Dakota del Norte durante 18 años antes de que prevaleciera la creciente ola del republicanismo. Votó por Burgum, dijo Pomeroy, «pero esos son años de liderazgo poco espectacular fuera de la oficina del gobernador». Agregó: ‘Ha sido algo así como un cautivo de la legislatura enloquecida.
La gobernación fue el primer cargo electivo del Sr. Burgum. Gastó libremente para ganar su carrera en 2016, luego gastó libremente para generar apoyo.
En 2020, el Sr. Burgum se enfrentó con el presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Jeff Delzer, en particular por el preciado proyecto del gobernador, una nueva Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt cerca de Burgum Ranch en Medora, Dakota del Norte. Después del conflicto, el Sr. Burgum financió a un competidor principal que se hacía pasar por un “Trump republicano” contra Delzer.
El retador David Andahl murió de covid-19 antes de que su nombre pudiera ser eliminado de la boleta y ganó. Luego, los funcionarios locales llevaron a Delzer de regreso a la sede.
El oleoducto de dióxido de carbono, financiado por el multimillonario del petróleo y el gas Harold Hamm, ha enfurecido a activistas de derecha e izquierda.
Aún así, el mitin de Burgum el miércoles estuvo repleto de funcionarios electos del pasado y del presente.
«Hay muchos legisladores que temen lo que les hará Doug Burgum», dijo Gawrylow. «Burgem ha demostrado que no tiene miedo de llevarse el dinero a la boca, y eso da miedo».
Heitkamp toma las ambiciones presidenciales de Burgum al pie de la letra. Reconoció la especulación desenfrenada de que el gobernador en realidad no cree que pueda vencer a Trump en la nominación y luego asegurar la Casa Blanca. Pero el Sr. Heitkamp piensa que el Sr. Burgum es un creyente.
“Es un nerd, se mira en el espejo y ve algo que otras personas no ven”, dijo Heitkamp, un exsenador estatal demócrata. «Cuando se afeita por la mañana, ve a un presidente».
